Episkyros

Episkyros fue un juego de pelota de la Antigua Grecia,^[1]​^[2]​ y es reconocido por la FIFA como una de las primeras formas de fútbol.^[3]​ El hallazgo arqueológico, que es una representación en relieve que muestra un atleta griego manteniendo el equilibrio con el balón en el muslo,^[4]​ es también la imagen que se reproduce en el grabado del trofeo de la Copa Europea de Fútbol.^[5]​ Esta pieza se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. La palabra griega episkyros significa «defensor».^[3]​

El juego, que fomentaba el trabajo en equipo, se jugaba con una pelota de cuero llamada folis, pintada con colores brillantes.^[3]​ Requería dos equipos normalmente de entre 12 y 14 jugadores cada uno, y según las reglas se permitía el uso de las manos.^[6]​ A pesar de que era un juego de pelota, era violento, al menos en Esparta.^[7]​

Los equipos intentaban lanzar el balón por encima de la cabeza de los jugadores del otro equipo. Había una línea blanca entre los equipos llamada skuros y otra línea blanca detrás de cada equipo.^[6]​ Los equipos se iban pasando el balón hasta que un miembro del equipo llegaba a la línea marcada. En Esparta se jugó una versión de este juego durante un festival anual de la ciudad que incluyó cinco equipos de 14 jugadores.^[8]​^[9]​^[10]​^[11]​^[12]​ Al principio jugaban únicamente hombres, pero también lo practicaron las mujeres.

Aparentemente este juego tenía popularidad, y datan de ello algunas fuentes. Sobre este deporte existen citas de Galeno, Arriano y Antífanes, entre otros. Plutarco narra en su obra Vida de Alejandro, una escena, donde los macedonios jugaban a la pelota, y Serapión reclamaba a Alejandro Magno que nunca le daba la pelota, a lo que este le respondió «¡si nunca me la pides!».^[13]​ Homero relataba una escena de zancadilla en el siglo VIII a. C.

El poeta cómico Antífanes relataba en el siglo IV a. C. amagues y engaños durante el juego:

El médico griego Galeno lo refería como una actividad saludable, que no diferencia estratos sociales, y lo comparaba con la guerra misma:

El juego de pelota no solo es un buen ejercicio para las piernas, sino que también es bueno para las manos. También entenderá que el juego de pelota ejercita la vista si piensa que cualquiera que no pueda calcular su órbita ni siquiera puede atraparla. Además, el jugador afilará su habilidad crítica.

Hay otros deportes que practicaban los griegos que se jugaban con pelota, existía un juego similar llamado φαινίνδα - faininda,^[14]​ llamado «juego engañoso», provenía del verbo φενακίζω - fenakizo, «(I) engañar, mentir».^[15]​) Otros fueron: ἀπόῤῥαξις (aporrhaxis) («juego de pelota de rebotes»), οὐρανία (ourania), «lanzar pelotas altas»^[16]​ y quizás el σφαιρομαχία (sphairomachia), literalmente «batalla del balón»,^[17]​ de σφαῖρα (sphaira ) «pelota, esfera»^[18]​ y μάχη (mache), «batalla»,^[19]​ aunque se ha argumentado que el σφαιρομαχία, es de hecho una competición de boxeo —las esferas eran en realidad un tipo de guantes.—^[20]​

El epyskyros más tarde fue adoptado por los romanos, que lo renombraron en el harpastum,^[21]​ con leves modificaciones, la latinización del griego ἁρπαστόν (harpaston), neutro de ἁρπαστός (harpastos), «llevar»,^[22]​ del verbo ἁρπάζω (harpaço), «(I) apoderarse, arrebatar».^[23]​

Julio Polux incluye la phaininda y el harpastum en la lista de juegos de pelota: