Estándar abierto es una especificación disponible públicamente para lograr una tarea específica. Un estándar abierto es un estándar que está a disposición del público y tiene varios derechos de uso asociados con él, y además puede tener varias propiedades de cómo fue diseñado. No hay una única definición y las interpretaciones varían con el uso.
Los términos “abierto” y “estándar” tienen un amplio rango de significados asociados con su uso. Hay una serie de definiciones sobre estándares abiertos que hacen énfasis en diferentes aspectos sobre “abierto”, incluyendo la especificación resultante, el proceso de redacción, y la propiedad de derechos en el estándar. El término “estándar” a veces se restringe a las tecnologías aprobadas por comités formales que están abiertos a la participación de todas las partes interesadas y operan por consenso.
La definición del término “estándar abierto” que utilizan los académicos, la Unión Europea y algunos de sus países miembros o parlamentos como Dinamarca, Francia o España, excluyen los estándares abiertos que requieren tasas de uso, al igual que hace Nueva Zelanda, Sudáfrica y el gobierno de Venezuela. Para la organización de estándares, el World Wide Web Consortium (W3C) se asegura que sus especificaciones se pueden implementar en una base libre de derechos.
La especificación debe haber sido desarrollada en proceso abierto a toda la industria y también debe garantizar que cualquiera la puede usar sin necesidad de pagar regalías o rendir condiciones a ningún otro. Al permitir a todos el obtener e implementar el estándar, pueden incrementar y permitir la compatibilidad e interoperabilidad entre distintos componentes de hardware y software, ya que cualquiera con el conocimiento técnico necesario y recursos puede construir productos que trabajen con los de otros vendedores, los cuales comparten en su diseño base el estándar.
Los estándares abiertos tienden a generar un mercado libre y muy dinámico, porque al no haber restricciones en su uso lo común es que sobre unos estándares abiertos se edifiquen otros y así sucesivamente. Es el caso de los estándares más comunes de Internet y por tanto de la Internet misma.
En los estándares informáticos no abiertos, los poseedores de las patentes de software pueden imponer sobrecargos u otros términos de licencia en las implementaciones del estándar. En estas circunstancias dichos estándares no serían considerados abiertos, sino estándares cerrado o licenciados bajo términos RAND -del inglés "Reasonable and Non Discriminatory"-, los llamados "razonables y no discriminatorios". Este término, RAND, nunca se han concretado en qué consiste exactamente, razón por la que los estándares licenciados de tal forma pueden llegar a incluso discriminar -por ejemplo al excluir al software libre y al de código abierto-. También pueden ser incluso abusivos, como argumentó Nokia en un juicio contra Qualcomm en EE.UU. en el 2005 en el que solicitaba al juzgado que determinara qué significa RAND, ya que consideraba que las condiciones de licenciamiento de Qualcomm no eran "razonables".
Ser un estándar abierto, según la mayoría de las definiciones, como pueda ser la del Marco Europeo de Interoperabilidad o la de la Ley 11/2007 española, implica que las licencias de las posibles patentes estén disponibles gratuita y libremente (libres de regalías). Por ejemplo, las reglas de los estándares publicadas por los principales organismos de normalización reconocidos internacionalmente, como el IETF (Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet), ISO (Organización Internacional de Normalización), IEC (Comisión Electrotécnica Internacional), y ITU-T (Sector de Normalización de las Telecomunicaciones de la UIT), permiten a sus estándares contener especificaciones cuya implementación requerirá el pago de licencia de patentes. Entre estas organizaciones, sólo el IETF y el ITU-T se refieren explícitamente a los estándares como “estándares abiertos”, mientras que los otros se refieren sólo a la producción de “estándares”. La IETF y ITU-T usan definiciones de “estándar abierto” que permiten “razonables y no discriminatorias” licencias de patentes que requieren un pago.
Hay algunos en la comunidad de software de código abierto que sostienen que un "estándar abierto" está abierto sólo si se puede adoptar libremente, implementar y extenderla. Mientras que los estándares abiertos o arquitecturas son considerados no propietarios en el sentido de que el estándar es propiedad de un colectivo o no, todavía puede ser compartida públicamente y sin estar fuertemente guardada. El típico ejemplo de código abierto, que se ha convertido en un estándar, es el ordenador personal creado por IBM y que ahora se conoce como Wintel, la combinación del sistema operativo de Microsoft y el microprocesador de Intel. Hay otros tres que son más ampliamente aceptados como "abierto", que incluyen los teléfonos GSM (adoptado como un estándar del gobierno), Open Group que promueve UNIX y similares, y el Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet (IETF) que creó los primeros estándares de SMTP y TCP/IP. Los compradores suelen preferir los estándares abiertos, ya que creen que ofrece productos más baratos y con más opciones para el acceso debido a los efectos de red y el aumento de la competencia entre proveedores.
Muchas especificaciones que a veces son referidas como estándares son privados y sólo están disponibles bajo términos contractuales restrictivas (si es que se pueden obtener) de la organización que posee los derechos de autor de la especificación. Como tales, estas especificaciones no se consideran totalmente abiertas. Joel West ha argumentado que los estándares abiertos no son blanco y negro, sino que existen diferentes niveles de “abierto”. En el fondo un estándar necesita ser suficiente “abierto” para que llegue a adoptarse y aceptarse en el mercado, pero cerrado lo suficiente para que las empresas puedan recuperar parte de su inversión en el desarrollo de la tecnología. Un estándar más abierto tiende a existir cuando el conocimiento de la tecnología se dispersa lo suficiente para que la competencia sea mayor y los demás sean capaces de empezar a copiar la tecnología. Esto ocurrió con la arquitectura Wintel cuando otros pudieron comenzar a imitar el software. Estándares menos abiertos existen cuando una empresa en particular tiene gran poder (no de propiedad) sobre el estándar.
Estándares abiertos que pueden ser implementados por cualquiera, sin regalías u otra restricción, son algunas veces referidos como Formato abierto en el caso de que sean formatos, o estándares libres.
El ITU-T es una organización de desarrollo de estándares (SDO) que es uno de los tres sectores de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (organismo especializado de las Naciones Unidas). El ITU-T tiene un representante de la Oficina de Estandarización de las Telecomunicaciones en los IPR que produjo la siguiente definición en marzo de 2005, que el ITU-T ha aprobado para sus propósitos desde noviembre de 2005.
El ITU-T, el ITU-R, ISO e IEC han armonizado una política común de patentes bajo la bandera de la WSC. Sin embargo, la definición de la ITU-T no debe ser necesariamente considerada y aplicable también en los contextos de ITU-R, ISO e IEC, ya que la política común de patentes no hace ninguna referencia a los "estándares abiertos", sino sólo a los "estándares".
En la sección 7 de su RFC 2026, el IEFT clasifica las especificaciones que han sido desarrolladas de una manera similar a la del propio IETF como “estándares abiertos”, y enumera los estándares producidos por ANSI, ISO, IEEE, y la ITU-T como ejemplos. A medida que los procesos de estandarización de IETF y las políticas sobre derechos de propiedad intelectual tienen las características mencionadas anteriormente por la ITU-T, los estándares IETF cumplen con la definición de la ITU-T de “estándares abiertos”.
Sin embargo, la IETF no ha adoptado una definición específica de “estándar abierto”. Tanto la RFC 2026 y la RFC 3935 hablan sobre “proceso abierto”, pero RFC 2026 no define “estándar abierto”, excepto con el propósito de definir qué documentos estándares IETF puede enlazar.
En agosto de 2012, el IETF se combina con el W3C y IEEE para lanzar la OpenStand, y para publicar el paradigma moderno para los estándares. Esto captura “los procesos eficaces y eficientes de estandarización, que han hecho de Internet y la Web, de las primeras plataformas en innovación y comercio sin fronteras”. La declaración es entonces publicada en forma de RFC 6852 en enero de 2013.
La unión europea definió el término para su uso en el marco de interoperabilidad europea. No obstante, no pretende ser una definición universal. Para lograr interoperabilidad en el contexto gubernamental paneuropeo, éste debe seguir estándares abiertos. La palabra “abiertos” aquí se refiere al cumplimiento de los siguientes asertos:
La Network Centric Operations Industry Consortium define estándar abierto como sigue:
El gobierno Danés ha propuesto una definición de estándares abiertos, que también es usada en proyectos de desarrollo de software paneuropeos. Dice así:
El parlamento Francés aprobó la definición de estándar abierto en su “Ley de Confianza en la Economía Digital”. La definición es:
La Ley 11/2007 aprobada por el parlamento Español estableció que todos los servicios electrónicos proporcionados por la administración pública, deban basarse en estándares abiertos. Los define en su anexo de Definiciones, letra k), como libres de derechos, atendiendo a la siguiente definición: Un estándar abierto cumple las siguientes condiciones:
El gobierno Venezolano aprobó una “Ley de software libre y estándares abiertos”. El decreto incluía la imposición al sector público de usarlos, e incluía la definición de estándar abierto:
El gobierno Sudafricano aprobó la definición en el “Libro de mínima interoperabilidad de estándares” (“Minimum Interoperability Operating Standards Handbook”, MIOS). Para los propósitos del MIOS, un estándar debe ser considerado abierto si encaja en todos estos criterios. Hay estándares que se obliga a adoptar por razones pragmáticas, que no necesariamente son abiertos en todos los aspectos. En esos casos, cuando un estándar abierto ya no existe, se tendrá en cuenta su “nivel de apertura” en su selección.
El marco de interoperabilidad e-Gubernamental (e-GIF) define estándar abierto como libre de derechos, basándose en el siguiente texto:
Como no es probable que se llegue a una definición universal de estándar abierto en un futuro cercano, el e-GIF acepta que una definición de “estándar abierto” debe reconocer el continuum que va desde cerrado hasta abierto, y abarcar diferentes “grados de apertura”.
Para guiar a los lectores a este respecto, el e-GIF respalda los “estándares abiertos” que exhiben las siguientes propiedades:
El e-GIF realiza la misma función que Road Code realiza en las autopistas. Conducir sería excesivamente costoso, ineficiente e ineficaz si las reglas de la carretera se tuvieran que acordar cada vez que un vehículo se cruza con otro.
Una de las definiciones más populares del término “estándar abierto” (medido en ranking Google) es la proporcionada por Bruce Perens. Su definición lista una serie de principios que deben estar presentes en un estándar abierto:
Vijay Kapoor, director técnico nacional de Microsoft, define lo que es un estándar abierto como se detalla a continuación:
En conjunto, la relación de Microsoft con los estándares abiertos es, como mucho, una mezcla. Mientras Microsoft participa en la mayoría de las organizaciones de establecimiento de estándares (que son los que establecen también los abiertos), normalmente se le ve como un opositor a su uso. Este modelo pretendió cambiar en 2006, con OOXML, pero aun así Microsoft no ha mejorado su reputación en la comunidad open-source y open-standard.
La Iniciativa de código abierto (Open Source Iniciative) define los requisitos y criterios para los estándares abiertos como sigue:
Ken Krechmer identifica 10 derechos:
Como un importante proveedor de estándares web, el Consorcio World Wide Web (W3C) sigue un proceso para promover el desarrollo de estándares de calidad. Viendo el resultado final, la especificación, en sí misma, no es suficiente. El proceso participativo/inclusivo que conduce a un diseño concreto, y las fuentes proporcionadas con él deben ser tenidos en cuenta cuando hablamos de estándares abiertos:
En agosto de 2012, la W3C combinada con el IETF y el IEEE, lanzó el OpenStand, y publicó el “Paradigma moderno de estándares”. Esto capta “el efectivo y eficiente proceso de estandarización que ha hecho a internet y la web una plataforma fetén para la innovación”.
La Organización de Estándares Digitales (DIGISTAN) establece que “un estándar abierto debe estar dirigido a la creación de competitividad sin restricciones, así como la elección sin restricciones de usuarios. La definición dice:
La FSFE usa una definición basada en el Marco Europeo de Interoperabilidad, y fue extendida después de consultarlo con las industrias y partes interesadas de la comunidad. El estándar de la FSFE ha sido usado por grupos como SELF EU Project, la declaración de Ginebra de 2008 sobre los estándares y el futuro de internet, y los equipos del Document Freedom Day. En cuanto a esta definición, un estándar abierto es un formato o protocolo que:
La definición de Fundación para una Infraestructura de Información Libre coincide con la propuesta por el Marco Europeo de Interoperabilidad de 2004.
Sistemas:
Hardware:
Software:
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