Excalibur es una película británicoestadounidense de 1981 que cuenta la leyenda del Rey Arturo, basándose en la obra de Sir Thomas Malory La muerte de Arturo. Está dirigida por John Boorman y protagonizada por Nigel Terry, Helen Mirren, Nicol Williamson y Nicholas Clay.
En los Estados Unidos, en el año del estreno fue la decimoctava película más taquillera: recaudó 34 millones de dólares. Las armaduras fueron diseñadas por Bob Ringwood.
Contó con los actores Nigel Terry como el Rey Arturo, Helen Mirren como Morgana, Nicol Williamson como Merlín y Nicholas Clay como Lancelot. Como la película fue rodada en Irlanda, varios de los empleados y de los actores son originarios de dicho país, como por ejemplo, Patrick Stewart que hizo el papel del rey Leodegrance, Gabriel Byrne que hizo el papel de Uther Pendragon, Liam Neeson que hizo el papel de Sir Gawain, Neil Jordan y Ciarán Hinds.
Varios integrantes de la familia Boorman tuvieron papeles menores, lo cual provocó que a menudo se llamara a Excalibur como «el proyecto familiar de los Boorman». Los hijos de Boorman, Katrine y Charley, actuaron como Igraine y Sir Mordred, respectivamente.
Muchos de los escenarios se crearon con la idea original de The Lord of The Rings, y ciertas escenas evocan a la comedia realizada en 1975 por Monty Python en la película Los caballeros de la mesa cuadrada y sus locos seguidores.
La película fue rodada casi íntegramente en Irlanda, cerca del condado de Wicklow, donde Boorman tiene su casa. Algunos de estos lugares son el castillo de Cahir (uno de los mayores castillos de Irlanda), la cascada Powerscourt (donde Arturo se enfrenta a Lancelot), y el parque nacional Montañas de Wicklow, en el que se encuentra el Lago Tay (de donde surge la espada Excalibur). El rodaje empezó en abril de 1980 y duró 26 semanas.
La música es del compositor Trevor Jones, quien además toma algunos pasajes de la obra Carmina Burana, de Carl Orff; y también de obras wagnerianas como el Anillo de los Nibelungos, Tristán e Isolda, Parsifal y El ocaso de los dioses (Marcha fúnebre de Sigfrido).
La película se apoya en la adaptación que Rospo Pallenberg hizo de la obra La muerte de Arturo, escrita por Sir Thomas Malory en 1485. La adaptación despoja a la obra de Malory de muchos detalles considerados de menor significación, para concentrarse en la leyenda artúrica como un mito que refleja el ciclo vital del nacimiento, vida y declive. Asimismo, los elementos cristianos, presentes en la obra original, son omitidos en la película. El resultado es un filme que se concentra en la mitología y simbolismo alrededor de la leyenda. Arturo es presentado en el filme como el Rey Herido, cuyo reino se convierte en un páramo que será rescatado gracias al Grial. Curiosamente, el Grial no está inspirado en el Santo Grial cristiano, sino más bien en la simbología celta del caldero mágico. Boorman justificó la simbología utilizada, aduciendo que la película no está basada en la verdad histórica, sino en la verdad mítica.
De este modo, la trama de la película está intencionalmente separada de todo contexto histórico, por lo cual no es posible fijar con exactitud la época en que la trama se desarrolla.
La primera vez que se estrenó en Reino Unido en 1981, la película tenía una duración de 140 minutos y 30 segundos, y fue clasificada por la British Board of Film Classification con una restricción para mayores de 14 años. Un año más tarde, en 1982, se modificó la restricción de edad para mayores de 15.
El documental titulado Behind the Sword in the Stone muestra entrevistas con el director y con algunos actores del reparto, tales como Terry, Mirren, Stewart, Neeson, Byrne, Lunghi, y Charley Boorman.
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