En Economía se entiende por escasez, exceso de demanda o sobredemanda la situación en que la cantidad demandada (demanda) de un producto o servicio excede a la cantidad ofrecida (oferta). Esto es lo opuesto a un exceso de oferta.
En un mercado que funciona como competencia perfecta (de acuerdo a la microeconomía), un aumento de la demanda (y la consiguiente disminución de los inventarios de los productores) lleva a los productores a aumentar sus precios de venta de sus productos, para poder también aumentar su nivel de producción, hasta igualar a la demanda (ya que a mayores precios la demanda disminuye) y esto hace que el mercado se equilibre, esto se llama equilibrio económico. En una economía competitiva los productores solo pueden aumentar su nivel de producción si es que suben los precios de venta de sus productos, la razón es que los costos de producción son crecientes con el volumen.
Cuando los mercados no están equilibrados, como en el caso de competencia perfecta, se dice que están desequilibrados.
Los excesos de demanda se producen cuando hay imperfecciones en el mercado (como por ejemplo, cuando el gobierno fija precios máximos de ventas, a un precio inferior al precio de equilibrio de mercado) y por esta razón el mercado no alcanza el equilibrio, donde la cantidad demanda y ofrecida del producto son iguales. Cuando un mercado tiene exceso de demanda, la cantidad demandada por los consumidores es mayor a la cantidad ofrecida por los vendedores, esto hace caer los inventarios de los productores y estos no pueden aumentar su producción. La solución a estos excesos de demanda (o escasez), si no es posible subir los precios, son:
Mas demanda
Los excesos de demanda y el consiguiente desabastecimiento se explican principalmente por:
El exceso de demanda también se puede ver con el modelo de oferta y demanda usando el análisis gráfico, como se aprecia en el gráfico a la derecha.
Si se está en el caso de un mercado de un solo producto, aunque este supuesto se podría expandir a un análisis macroeconómico, donde se tendría un modelo de oferta y demanda agregada. En un mercado competitivo y dinámico, el equilibrio se alcanzaría a un precio S, donde la oferta y demanda del producto se igualan. Si por ejemplo, el gobierno fijara un precio máximo del producto en N, se tendría que a ese precio la cantidad demanda del producto (el punto d) es mayor a la cantidad ofrecida (el punto c). En el gráfico se muestra que el exceso de demanda es la diferencia entre las cantidades (d – c), también denominada como "demanda insatisfecha".
Lo contrario al exceso de demanda es el exceso de oferta, este se produciría si el gobierno fijara un precio mínimo de M, mayor al precio de equilibrio S.
Cuando un mercado está desequilibrado esto produce pérdidas sociales, es decir, pérdidas de excedentes del productor y del consumidor. En esos casos, la economía como un todo deja de ser eficiente ya que los demandantes consumen menos bienes de los que hubiesen podido consumir si el mercado fuese competitivo.
De acuerdo a lo que se piensa en la actualidad, en especial del punto de vista de la Ciencia Económica moderna, si la escasez (o exceso de demanda) es buena o mala, depende de los puntos de vista éticos que quiera imponer la autoridad Política. Por ejemplo; el uso de drogas nocivas para la salud pública, el restringir su venta pudiese ser beneficioso para la Sociedad. Si bien es cierto que algunos economistas, como Milton Friedman, son partidarios de legalizar el uso de drogas.
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