Executable and Linkable Format

ELF (Executable and Linkable Format) es un formato de archivo para ejecutables, código objeto, bibliotecas compartidas y volcados de memoria. Fue desarrollado por Unix System Laboratories (USL) como parte de la ABI. En principio fue desarrollado para plataformas de 32 bits, a pesar de que hoy en día se usa en gran variedad de sistemas.

Es el formato ejecutable usado mayoritariamente en los sistemas tipo UNIX como GNU/Linux, macOS, BSD, Solaris, Irix. Existen otros formatos soportados en algunos de estos sistemas como COFF o a.out, pero ELF es sin duda el más usado.

00000000 7f 45 4c 46 02 01 01 00 00 00 00 00 00 00 00 00 |.ELF............|

00000010 02 00 3e 00 01 00 00 00 c5 48 40 00 00 00 00 00 |..>......H@.....|

Dentro del formato ELF podemos distinguir varias partes.^[2]​

En primer lugar la cabecera ELF, que contiene información general sobre el ejecutable. En él se indican las posiciones de las tablas de cabeceras de sección y cabeceras de programa.

Cada una de estas cabeceras indican dónde se encuentran los datos de cada una de las secciones. Las cabeceras de programa definen las regiones del ejecutable o bibliotecas que es necesario cargar para crear la imagen del proceso e iniciar su ejecución. Las cabeceras de sección contienen información importante para el enlazado y la relocalización.

Las secciones tienen nombres que suelen coincidir en todos los sistemas. Ejemplos de secciones son:

.data Contiene datos inicializados del programa.

.debug Contiene información para ayudar a la depuración.

.ctors Contiene punteros a constructores de C++.

.dtors Contiene punteros a destructores de C++.

.dynamic Contiene información relevante para el enlazado dinámico.

.dynsym Contiene la tabla de símbolos para el enlazado dinámico.

.fini Contiene código de finalización del programa.

.init Contiene código de inicialización del programa.

.shstrtab Contiene una tabla de strings con los nombres de las secciones.

.strtab Contiene una tabla de strings normalmente usada para nombrar los elementos de la tabla de símbolos.

.symtab Contiene una tabla de símbolos.

.text Contiene la parte ejecutable de un programa.

Está implementado bajo licencia GPL en las GNU Binary Utilities.