La Exposición Internacional de Zaragoza fue una exposición internacional reconocida (Exposición Internacional) que se celebró en Zaragoza, España. Desde el 14 de junio al 14 de septiembre de 2008 y cuyo eje temático fue «Agua y desarrollo sostenible». La localización del recinto de la Exposición formó parte de la misma: en la ribera del meandro de Ranillas, una curva que el río Ebro hace a su paso por la ciudad. En la Expo se vivieron 93 días de ocio, cultura, fiesta, reflexión e intercambio entre los diferentes participantes —106 países, 220 ONG, las 17 comunidades autónomas y Ceuta y Melilla, 6 socios patrocinadores de la Expo y tres organismos internacionales— y los más de 20.500.000 visitantes. Huesca, España fue subsede oficial de la muestra y también albergó actividades.
La Expo 2008 fue regulada por la Oficina Internacional de Exposiciones (organización responsable de asignar las Exposiciones). Zaragoza se impuso a otras ciudades candidatas para ser sede de una Exposición Internacional en 2008, como Tesalónica (Grecia) y Trieste (Italia), el 16 de diciembre de 2004.
Zaragoza también conmemoró en 2008 el bicentenario de Los Sitios de Zaragoza de la Guerra de la Independencia contra la invasión napoleónica (1808) y el centenario de la Exposición Hispano-Francesa de 1908, que supuso un salto cualitativo de modernidad en la ciudad.
La mascota de la Expo 2008 fue una gota de agua llamada Fluvi, acrónimo de flumen vitae (en latín, ‘río de la vida’).
El origen de la Expo Zaragoza 2008 se encuentra en la historia familiar de los Miret Rodríguez. Lucas Miret Rodríguez era un chico zaragozano que falleció a los 19 años tras una larga enfermedad. Su padre Carlos, arquitecto originario de Calatorao, cayó en una profunda depresión. Para motivarle, y tras una visita a la Expo de Lisboa de 1998, su mujer Milagros, psiquiatra de profesión, le propuso planear una exposición similar en Zaragoza. Carlos comenzó así un trabajo de diseño arquitectónico y urbanístico que fue el embrión de la muestra zaragozana. Carlos diseñó el primigenio recinto Expo en el meandro de Ranillas, rodeado por el tercer cinturón.
En las elecciones municipales de 1999 el exministro socialista Juan Alberto Belloch tomó la idea de Carlos Miret y se presentó a los comicios con un programa electoral que contemplaba la celebración de la Exposición Internacional de 2008 en Zaragoza. Sin embargo, Luisa Fernanda Rudi (PP) ganó las elecciones por segunda vez y tenía una idea diferente para conmemorar el Bicentenario de los Sitios. Rudi abandonó la alcaldía en 2000 para presidir el Congreso de los Diputados y su sustituto, el también popular José Atarés, retomó la intención de celebrar una muestra internacional en la ciudad.
La idea de organizar la Exposición Internacional para conmemorar una doble celebración, la del Bicentenario de los Sitios (1808) y el centenario de la Exposición Hispano-Francesa de 1908 caló rápidamente en la sociedad aragonesa. En julio de 2000 se creó el Consorcio Pro Expo Zaragoza 2008 formado por las principales instituciones públicas de la Comunidad Autónoma: Diputación General de Aragón, Ayuntamiento de Zaragoza, Cortes de Aragón y Diputación Provincial de Zaragoza. La labor diplomática fue sin duda una de las claves de la candidatura de Zaragoza, que consiguió un apoyo sin fisuras en el ámbito político, institucional, empresarial y social. El apoyo del Gobierno de España al proyecto se formalizó en octubre de 2000, en una decisión del Consejo de Ministros por la que se expresaba su apoyo a la candidatura. Como consecuencia de ello, la Embajada de España presentó ante la Asamblea General del BIE de diciembre del mismo año una Declaración de Intenciones del Gobierno español para organizar la Exposición.
En mayo de 2001, responsables del BIE realizaron una primera visita a Zaragoza y destacaron el consenso alcanzado y el tema del "Agua" como piezas clave de la candidatura. En diciembre del mismo año, la candidatura de Zaragoza a la Expo 2008 oficializó su presencia en Internet.
En abril de 2002 tuvo lugar el primer encuentro de la Comisión de Seguimiento, al que asistieron 19 miembros. En verano, a principios de julio, el BIE celebró su 131 Asamblea en París con la presencia, como en las cuatro anteriores, del Consorcio Pro Expo. Las tres ciudades candidatas para la Expo de 2008 se reunieron el 24 de septiembre en la capital de Andalucía con motivo del X Aniversario de la Exposición Universal de Sevilla 1992.
En enero de 2003 se creó la Comisión Nacional para la Candidatura de Zaragoza, en la que estaban presentes nueve ministerios. En marzo, se reunieron en Zaragoza los agregados culturas de 21 países miembros del BIE. La candidatura de Zaragoza se presentó en junio en la 133 Asamblea del BIE, arropada por políticos, empresarios y distintas asociaciones. Tras la reunión, el Gobierno español preparó la campaña diplomática de apoyo a la Expo 2008. El 3 de junio, tuvo lugar la presentación del proyecto en la Asamblea General del BIE en París y que saldó con un rotundo fracaso. Ello se debió a la suma de una aburrida exposición, en un francés deficiente y dificultades técnicas en los sistemas audiovisuales —lo que a nivel mundial dio una imagen de improvisación y de falta de ideas—. En julio, la Administración Central designó al zaragozano José Manuel Paz Agüeras como embajador oficial del proyecto de la candidatura. En agosto, el nuevo alcalde Belloch y Carlos Miret firmaron la cesión de la marca "Zaragoza Expo 2008" al Consorcio Zaragoza Pro Expo 2008 por la cantidad simbólica de un euro. Un mes después, se designó a María Jesús Blanco Vázquez de Prada para apoyar y reforzar las gestiones del embajador en las tareas de promoción de la candidatura. Finalmente, en septiembre de 2003 se constituyó la sociedad Zaragoza Expo 2008 S.A., y en noviembre 35 países se dieron cita en Zaragoza en las Jornadas sobre "Agua y Desarrollo Sostenible", a las que asistieron también delegados del BIE que visitaron el meandro de Ranillas, emplazamiento elegido para la Expo 2008. El 12 de diciembre, la candidatura española superó el segundo examen de la presentación del proyecto ante la Asamblea del BIE.
El 9 de enero de 2004, se publicó una encuesta realizada por el Consorcio Pro Expo Zaragoza 2008.
El 10 de febrero, el Rey Juan Carlos I recibió al nuevo presidente del BIE, Jianmin Wu, a quien expresó el apoyó al proyecto de la capital de Aragón. El nuevo presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, mostró su compromiso con la candidatura en su discurso de investidura en abril.
En mayo, la delegación del BIE que se desplazó a Zaragoza para evaluar el proyecto fue recibida en Madrid, por el Rey y el presidente Zapatero.
El 2 de septiembre, Belloch reconoció que el éxito griego en la celebración y organización de los Juegos Olímpicos en Atenas de ese mismo año haría «dura y difícil»
El 13 de septiembre, Ibercaja financió con 70 millones de euros la compra de los terrenos del meandro de Ranillas.
En noviembre, Gobierno central, Gobierno de Aragón y Ayuntamiento de Zaragoza garantizaron las inversiones necesarias para el éxito de la candidatura.
El 7 de diciembre, se celebró en la capital del Ebro la XVII Cumbre Hispano-Francesa que tuvo la presencia de sus dos respectivos presidentes: Rodríguez Zapatero y Jacques Chirac. En ella, Chirac eludió apoyar expresamente la candidatura y no se comprometió en el voto francés.
El 16 de diciembre, Zaragoza fue elegida en París como sede de la Exposición Internacional del año 2008 frente a las candidaturas de Trieste (Italia) y Tesalónica (Grecia). Después de obtener en una primera vuelta 47 votos, frente a los 35 de Trieste y los 12 de Tesalónica, Zaragoza fue elegida en una segunda votación con el apoyo de 57 delegados del BIE, mientras que su rival italiana obtuvo 37. Para apoyar la candidatura española se desplazaron a la capital francesa la vicepresidenta primera del Gobierno de la nación, María Teresa Fernández de la Vega, el ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, el alcalde de Zaragoza, Juan Alberto Belloch, el exalcalde, José Atarés, el presidente de Aragón, Marcelino Iglesias, y miembros de otras instituciones políticas, sociales y económicas de la Comunidad Autónoma. Miles de personas se concentraron en la Plaza del Pilar de Zaragoza a la espera de la noticia, que provocó un estallido de alegría y júbilo en toda la ciudad. La cuenta atrás había comenzado quedaban 1275 días para el 14 de junio de 2008.
Una de las diferencias entre una Exposición Universal y una Exposición Internacional es que estas últimas son especializadas, es decir que giran en torno a un tema concreto. En el caso de Zargoza el lema elegido fue «Agua y desarrollo sostenible». Bajo este amplio epígrafe se desarrolló la Exposición. Este tema principal se dividía en varios subtemas: «El agua, recurso escaso»; «el agua para la vida»; «los paisajes del agua» y «el agua como elemento de relación entre los pueblos». En definitiva, el agua como protagonista del siglo XXI.
La elección del tema fue un gran acierto y fue una cuestión importante en la elección de Zaragoza frente a sus rivales. La gestión del agua y el desarrollo sostenible eran cuestiones que despertaban una creciente preocupación en el mundo y también en Aragón. Las intenciones del Gobierno de Aznar de realizar un trasvase hidrológico de la cuenca del Ebro a cuencas del Levante español había despertado un intenso debate en la comunidad y en el país sobre la gestión de los recursos hídricos y la nueva cultura del agua.
Este eje temático determinó todos los detalles de la Expo: la forma de gota de la mascota Fluvi, la forma de gota de la Torre del Agua, la relación simbólica con el Ebro por su ubicación en el meandro, la renovación de las riberas de los tres ríos de Zaragoza o los debates de expertos que tuvieron lugar durante los meses de la muestra y que dieron lugar a la Carta de Zaragoza.
La ciudad de Zaragoza afrontó en enorme reto con la construcción del recinto Expo y de todas las infraestrucutras del plan de acompañamineto. En solo tres años y medio se constituyó la sociedad gestora, se puso en marcha, se consiguió financiación y se finalizó un volumen de obra pública gigantesco. A partir de la Expo de Zaragoza, el BIE estableció que era necesario un plazo de tiempo mayor para organizar una Exposición Internacional y desde entonces se elige a la ciudad ganadora con mayor antelación.
El 26 de enero, los Príncipes de Asturias (Felipe de Borbón y Letizia Ortiz) conocieron el proyecto de la Expo en el Paraninfo de la capital aragonesa. Además se comprometieron a hacer promoción de la muestra internacional durante sus viajes oficiales. Al día siguiente, el Ministerio de Medio Ambiente declaró urgentes las obras para la recuperación de las riberas de Zaragoza.
El 6 de febrero el Ayuntamiento de Zaragoza confirmó que la capital aragonesa no dispondría de ninguna línea de tranvía o de metro suburbano en funcionamiento para la Expo. El 18 de febrero, el Consejo de Ministros acordó la constitución de Expoagua Zaragoza 2008 S.A. como la Sociedad Estatal para organizar, promocionar, gestionar y operar en la Exposición Internacional de 2008 con un capital social inicial de 600.00 Euros que se subcribieron entre un 70 por ciento por la Administración General del Estado, el 15 por ciento el Gobierno de Aragón y el 15 por ciento restante por el Ayuntamiento de Zaragoza. La sociedad se convertiría en responsable de la gestión, promoción y organización de la Muestra, para lo que podría obtener financiación mediante endeudamiento, patrocinios, ingresos comerciales, subvenciones de las Administraciones públicas, cánones y entradas. Para ello, debía llevar a cabo las actuaciones inversoras necesarias, tales como planificación, contratación, construcción, control, dirección, gestión y mantenimiento de las infraestructuras, edificaciones y otros equipamientos que se ejecuten sobre suelos de su titularidad situados en el recinto. Expoagua fue administrada y regida por el Consejo de Administración, integrado por veinte miembros de los cualesdoce representaron al Estado, cuatro alAyuntamiento y otros cuatro al gobierno de Aragón. La Comisión Ejecutiva pasó a estar integrada por el alcalde Belloch, el consejero de Economía del Gobierno de Aragón, el presidente de la Sociedad, el director del gabinete, de la subsecretaria del ministerio de Economíay el secretario general de Presupuestos del Ministerio de Economía. El 3 de febrero había sido elegido gerente de la misma el ingeniero aragonés Roque Gistau, y en abril se celebró el primer consejo de administración de la sociedad. El 23 de abril de 2009 la Sociedad Expoagua fue galardonada con la Medalla de Aragón.
El 2 de marzo el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, garantizó «la financiación y los plazos de la muestra» en su primera visita al meandro de Ranillas.
El 2 de junio, El Periódico de Aragón entregó el premio Aragonés de Honor a la muestra internacional. Ese mismo día, las Naciones Unidas (ONU) designó a Zaragoza como sede del Secretariado de la Década del Agua (2005-2015). El 25 de septiembre, una delegación representante de la Expo de Zaragoza se desplazó hasta Japón para recibir de manos del BIE la bandera de las Expos en la clausura de la Exposición Universal de Aichi de 2005. De esta forma simbólica, Zaragoza tomaba el testigo a la ciudad japonesa. El 21 de noviembre, se presentó el logotipo definitivo de la Expo, que consistió en un texto de tipografías moderna con las palabras Expo Zaragoza en tres líneas. Debajo y ocupando el mismo ancho, la fecha 2008 creando la bandera de Aragón y de España utilizando colores rojo y amarillo. Por último, la gran incorporación es una letra de Zaragoza con textura de agua sobre el texto.
El 1 de diciembre la Asamblea General del Bureau International des Expositions (BIE) se reunió en París para registrar oficialmente a Zaragoza como sede de la Exposición Internacional del año 2008. El 17 de diciembre, un año y un día después de la ceremonia decisoria de París, la vicepresidenta del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega, descubrió el monolito simbólico de la Expo, a modo de primera piedra, y se presentó la mascota de Expo Zaragoza, una figura que simulaba una gota de agua. El día anterior, el Consejo de Ministros aprobó un Real Decreto en el que se nombró como comisario de la muestra a Emilio Fernández-Castaño.
El año 2006 fue el del comienzo frenético de las obras. La gran maquinaria entró en el meandro de Ranillas y los grandes movimientos de tierras dieron paso a las cimentaciones y primeras estructuras. Cada icono requirió de un gran despliegue de grúas, estructuras metálicas y trabajadores como se puede observar en la galería de imágenes. En su construcción trabajaron día y noche más de 2400 obreros. El 12 de julio, hubo que lamentar el fallecimiento
El 5 de enero, Francia se convirtió en el primer país en confirmar su presencia en la muestra. El 25 de enero, los reyes de España, Juan Carlos I y Sofía de Grecia se informaron y mostraron su interés al proyecto de la Expo en Fitur (Madrid). Al día siguiente se eligió, a través de votación popular, que el nombre de la mascota oficial de la Expo fuese Fluvi. El 1 de marzo, el ministro de Industria, José Montilla visitó las obras. En el mes anterior, el día 15 de febrero las visitó la ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona. El 15 de mayo, el presidente del BIE Jianmin Wu visitó las obras del meandro de Ranillas.
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