La exterminación a través de trabajos forzados o el exterminio por medio del trabajo es un término usado a veces para describir la operación del campo de concentración, campo de exterminio y los sistemas de trabajo forzado en la Alemania nazi, la Unión Soviética, Corea del Norte, y en otras partes, que se define como la matanza deliberada o voluntaria de trabajadores o prisioneros forzados a través del trabajo pesado excesivo, de la desnutrición y de un cuidado inadecuado.
El término "exterminación a través de trabajos forzados" o literalmente "exterminio a través del trabajo" (Vernichtung durch Arbeit) no fue generalmente utilizado por las SS nazis, pero la frase fue notablemente utilizada en el otoño de 1942 en las negociaciones entre Albert Bormann, Joseph Goebbels, Otto Georg Thierack y Heinrich Himmler, relacionadas con la transferencia de prisioneros a campos de concentración. Thierack y Goebbels usaron específicamente el término. La frase fue utilizada nuevamente durante los juicios de Núremberg de la posguerra.
Sin embargo, en los años ochenta y noventa, los historiadores debatieron sobre el uso apropiado del término. Falk Pingel creía que la frase no debería aplicarse a todos los prisioneros nazis, mientras que Hermann Kaienburg y Miroslav Kárný creían que el "exterminio a través del trabajo" era un objetivo constante de las SS. Más recientemente, Jens-Christian Wagner también ha argumentado que no todos los prisioneros nazis fueron blanco de la aniquilación.
Los nazis persiguieron a muchas personas debido a su raza, afiliación política, discapacidad, religión u orientación sexual. Los grupos marginados por la población mayoritaria en Alemania incluían familias dependientes del bienestar con muchos hijos, presuntos vagabundos y transeúntes, así como miembros de grupos problemáticos percibidos, como alcohólicos y prostitutas. Si bien estas personas fueron consideradas "de sangre alemana", también fueron categorizadas como "inadaptados sociales" (Asoziale), así como "vidas de lastre" superfluas (Ballastexistenzen). Fueron registrados en listas (como los homosexuales) por las autoridades civiles y policiales y sometidos a innumerables restricciones estatales y acciones represivas, que incluyeron la esterilización forzada y finalmente el encarcelamiento en campos de concentración. Cualquiera que se opusiera abiertamente al régimen nazi (como comunistas, capitalistas, socialdemócratas, demócratas y objetores de conciencia) fue detenido en campos de prisioneros. Muchos de ellos no sobrevivieron al calvario.
Mientras que otros podrían posiblemente redimirse ante los ojos de los nazis, no había lugar en la visión del mundo de Hitler para los judíos, aunque Alemania alentó y apoyó la emigración de judíos a Palestina y otros lugares desde 1933 hasta 1941 con arreglos como el Acuerdo Haavara, o el Plan de Madagascar. Durante la guerra de 1942, los líderes nazis se reunieron para discutir lo que se había llegado a llamar "la solución final a la cuestión judía" en una conferencia en Wannsee, Alemania. La transcripción de esta reunión brinda a los historiadores una visión del pensamiento de los líderes nazis al idear los detalles de la destrucción futura de los judíos, incluido el uso del exterminio a través del trabajo como un componente de su llamada "Solución final".
En los campos nazis, el "exterminio mediante el trabajo" se llevó a cabo principalmente a través de una organización laboral esclava, por lo que, a diferencia del trabajo forzado de las fuerzas de trabajo extranjeras, un término de los Juicios de Núremberg se usa para "esclavitud" y "trabajadores esclavos".
Las condiciones de trabajo se caracterizaron por: ningún tipo de remuneración; vigilancia constante de los trabajadores; trabajo físicamente exigente (por ejemplo, construcción de carreteras, trabajos agrícolas y trabajos en fábricas, particularmente en la industria armamentística); horas de trabajo excesivas (a menudo de 10 a 12 horas por día); nutrición mínima, racionamiento de alimentos; falta de higiene; cuidado médico deficiente y enfermedades resultantes debido a estas condiciones; ropa insuficiente (por ejemplo, ropa de verano incluso en invierno).
También usaron la tortura y el abuso físico. Castigos como el Torstehen ("Puertas colgantes") forzaba a las víctimas a pararse desnudas con los brazos levantados, como una puerta colgando de sus bisagras. Cuando colapsaban o se desmayaban, los golpeaban hasta que volvieran a asumir la posición. O también el Pfahlhängen ("Poste fijo") involucraba atar las manos del recluso a sus espaldas y luego colgarlas con las manos de una estaca alta. Esto dislocaría y disociaría los brazos, y la presión sería fatal en cuestión de horas (garrucha).
El encarcelamiento en los campos de concentración no solo pretendía vejar, sino también exterminar reclusos. La admisión y el registro de los nuevos presos, el trabajo forzado, la vivienda de los prisioneros, las listas de todos los aspectos de la vida en el campamento fueron acompañados por la humillación y el acoso.
La admisión, el registro y el interrogatorio de los detenidos estuvieron acompañados por comentarios desdeñosos de funcionarios de las SS. Los prisioneros fueron pisados y golpeados durante la lista nominal. El trabajo forzoso consistía en parte en tareas inútiles y trabajos pesados, que tenían por objeto desgastar a los prisioneros.
En muchos de los campos de concentración, el trabajo forzado se canalizó para el avance del equipamiento de la maquinaria de guerra alemana. En estos casos, las horas de trabajo excesivas también se vieron como un medio para maximizar la producción. Oswald Pohl, el líder de la SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt ("Oficina Principal de Economía y Administración de las SS", o SS-WVHA), que supervisó el empleo de trabajo forzado en los campos de concentración, ordenado el 30 de abril de 1942.
Hasta 25,000 de los 35,000 presos designados para trabajar para IG Farben en Auschwitz murieron. La esperanza de vida promedio de un trabajador esclavo en una asignación de trabajo ascendió a menos de cuatro meses Los demacrados trabajadores forzados murieron por agotamiento o enfermedad o se los consideró incapaces de trabajar y asesinados. Alrededor del 30% de los trabajadores forzados que fueron asignados a cavar túneles, que fueron creados para fábricas de armas en los últimos meses de la guerra, murieron. En los campamentos satélites, que se establecieron en las cercanías de minas y empresas industriales, las tasas de mortalidad eran aún más elevadas, ya que los alojamientos y suministros a menudo eran incluso menos adecuados allí que en los campamentos principales.
La frase "Arbeit Macht Frei" ( "El trabajo los hará libres"), que se podría encontrar en varios lugares, en algunos campos de concentración nazis, por ejemplo, en las puertas de entrada, parece particularmente cínico en este contexto. El campo de concentración de Buchenwald era el único campo de concentración con el lema "Jedem das Seine" ( "A cada uno lo que se merece") en la puerta de entrada.
Algunos estudiosos se refieren a la trata de esclavos como un Holocausto. aunque muchos prefieren el neologismo Maafa que significa 'gran desastre'.
Se calcula que el tráfico de esclavos árabe mató entre 4,4 y 19 millones de africanos, principalmente en incursiones de esclavos.
Del mismo modo, el comercio de esclavos en el Atlántico resultó en una vasta y hasta ahora todavía se desconoce la cantidad de pérdida de vidas de los cautivos africanos, tanto dentro como fuera de América. Aproximadamente 1.2 a 2.4 millones de africanos murieron durante su transporte al Nuevo Mundo. Más murió poco después de su llegada. La cantidad de vidas perdidas en la adquisición de esclavos sigue siendo un misterio, pero puede ser igual o superior al número de africanos que sobrevivieron solo para ser esclavizados.
Las estimaciones de Patrick Manning indican que alrededor de 12 millones de esclavos ingresaron al comercio atlántico entre el siglo XVI y el siglo XIX, pero alrededor de 1,5 millones murieron a bordo de un barco. Aproximadamente 10.5 millones de esclavos llegaron a las Américas. Además de los esclavos que murieron en el Paso Medio, más africanos probablemente murieron durante las incursiones de esclavos en África y forzaron marchas a los puertos. Manning calcula que 4 millones murieron en África después de su captura, y muchos más murieron jóvenes. La estimación de Manning abarca como más de 12 millones que originalmente estaban destinados al Atlántico, así como 6 millones destinados a los mercados de esclavos asiáticos y 8 millones destinados a los mercados africanos.
En el período de 1885 a 1908, se perpetraron varias atrocidades bien documentadas en el Estado Libre del Congo (hoy República Democrática del Congo) que, en ese momento, era una colonia bajo el dominio personal del Rey Leopoldo II de Bélgica. Estas atrocidades a veces eran referidas colectivamente por los contemporáneos europeos como los "horrores del Congo", y estaban particularmente asociadas con las políticas laborales utilizadas para recolectar caucho natural para la exportación. Con la mayoría de los ingresos del Free State derivados de la exportación de caucho, se creó una política laboral (conocida por los críticos como el "sistema Red Rubber") para maximizar su extracción. El trabajo era exigido por la administración como impuestos.
Esto creó una "sociedad de esclavos", ya que las empresas se volvieron cada vez más dependientes de la movilización forzada de mano de obra congoleña para su recolección de caucho. Los trabajadores que se negaron a proporcionar su trabajo fueron coaccionados con "coacción y represión". Los disidentes fueron golpeados o azotados con el chicote, se tomaron rehenes para garantizar su pronta recogida y se enviaron expediciones punitivas para destruir las aldeas que se negaron. La política condujo al colapso de la vida económica y cultural congoleña, así como a la agricultura en algunas áreas. Together with epidemic disease, famine, and a falling birth rate caused by these disruptions, the atrocities contributed to a sharp decline in the Congolese population. Junto con las enfermedades epidémicas, el hambre y una tasa de natalidad en descenso causada por estas interrupciones, las atrocidades contribuyeron a una fuerte disminución de la población congoleña. La magnitud de la caída de la población durante el período se discute, pero varios historiadores piensan que diez o más millones de congoleños perecieron durante el período, principalmente debido a las enfermedades.
Una de las imágenes perdurables del Estado Libre fueron las de unas manos cercenadas que se convirtieron en "el símbolo más poderoso de la brutalidad colonial". La práctica de cortar las manos de los cadáveres después de las expediciones punitivas se hizo común como evidencia (pièces justificatives) de que los suministros del gobierno no habían sido mal utilizados. Cuando los soldados hicieron mal uso de su equipo, cortaron las manos de las personas vivas para cubrir sus actividades.
El Gulag soviético a veces se presenta como un sistema de campos de exterminio, particularmente en la política poscomunista de Europa del Este. Esta polémica posición ha sido criticada como una trivialización del Holocausto, considerando que con la obvia excepción de los años de la guerra, una gran mayoría de las personas que ingresaron al Gulag sobrevivieron. Alexander Solzhenitsyn introdujo la expresión campos de exterminio en el trabajo de su obra de no ficción Archipiélago Gulag. Según él, el sistema erradicó a los oponentes al obligarlos a trabajar como prisioneros en grandes proyectos estatales (por ejemplo, el Canal Blanco del Mar Báltico, canteras, ferrocarriles remotos y proyectos de desarrollo urbano) en condiciones inhumanas. Roy Medvedev comenta: "El sistema penal en el Kolyma y en los campos del norte fue deliberadamente diseñado para el exterminio de personas". Alexander Nikolaevich Yakovlev se explaya sobre esto, afirmando que Stalin fue el "arquitecto del sistema gulag para destruir totalmente la vida humana". El escritor Stephen Wheatcroft sostiene que la escala y la naturaleza de las represiones del Gulag soviético deben analizarse desde la perspectiva de las poblaciones más grandes de la URSS.
Hannah Arendt argumentó que aunque el gobierno soviético los consideraba todos, campos de "trabajo forzado", de hecho destacó que el trabajo en los campos era deliberadamente inútil, ya que "el trabajo forzoso es la condición normal de todos los trabajadores rusos, que no tienen libertad de movimiento y se puede redactar arbitrariamente para el trabajo en cualquier lugar y en cualquier momento ". El único propósito económico real que típicamente servían era financiar el costo de la supervisión. De lo contrario, el trabajo realizado era en general inútil, ya fuera por diseño o por una planificación y ejecución extremadamente precaria; algunos trabajadores incluso preferían el trabajo más difícil si era realmente productivo. Ella diferenció entre "auténticos" campos de trabajo forzado, campos de concentración y "campos de aniquilación". En auténticos campos de trabajo forzado, los reclusos trabajaban en "libertad relativa y son condenados por períodos limitados". Los campos de concentración tenían tasas de mortalidad extremadamente altas y, sin embargo, aún estaban "esencialmente organizados para fines laborales". Los campamentos de aniquilación fueron aquellos en los que los reclusos fueron "sistemáticamente eliminados por inanición y negligencia". Ella critica la conclusión de otros comentaristas de que el propósito de los campamentos era una oferta de mano de obra barata. Según ella, los soviéticos pudieron liquidar el sistema de campamentos sin graves consecuencias económicas, lo que demuestra que los campamentos no eran una fuente importante de trabajo y que, en general, eran económicamente irrelevantes.
Según documentos Gulag internos anteriormente secretos, alrededor de 1,6 millones de personas deben haber muerto en el período entre 1930 y 1956 en campos de trabajo forzados y colonias soviéticas (sin incluir campos de prisioneros de guerra), aunque estas cifras solo incluyen las muertes en las colonias en 1935. La mayoría (alrededor de 900,000) de estas muertes por lo tanto caen entre 1941 y 1945, coincidiendo con el período de la guerra germano-soviética cuando los niveles de suministro de alimentos eran bajos en todo el país.
Estas cifras son consistentes con los documentos archivados que el historiador ruso Oleg Khlevniuk presenta y analiza en su estudio La historia del gulag: de la colectivización al gran terror, según el cual murieron unas 500,000 personas en los campamentos y colonias de 1930 a 1941. Khlevniuk señala que estas cifras no tienen en cuenta las muertes ocurridas durante el transporte. También se excluyen los que murieron poco después de su liberación debido a los duros tratos en los campos que según los archivos y las memorias eran numerosos. El historiador J. Otto Pohl estima que unos 2.749.163 prisioneros perecieron en los campos de trabajo, colonias y asentamientos especiales, aunque insiste en que se trata de una figura incompleta. Aunque el número de muertos aún se debate ampliamente, ninguna institución estatal o nacional ha reconocido el sistema Gulag como un genocidio.
Al igual que en el sistema soviético, el gobierno de Mao Zedong de China también instaló un sistema de trabajo forzado y prisión extremadamente mortal conocido como Laogai o "reforma a través del trabajo". Según Jean-Louis Margolin durante la Campaña para Supresión de los contrarrevolucionarios, la dureza del sistema penitenciario oficial alcanzó niveles sin precedentes, y la tasa de mortalidad hasta 1952 fue "sin duda en exceso" del 5 por ciento por año, y alcanzó el 50 por ciento durante seis meses en Guangxi. En Shanxi, más de 300 personas murieron por día en una mina. La tortura era común y la supresión de revueltas, que eran bastante numerosas, resultaban en "verdaderas masacres". Un sacerdote chino murió luego de ser interrogado durante más de 100 horas. De los 20,000 reclusos que trabajaron en los campos petrolíferos de Yanchang, varios miles fueron ejecutados.
En Mao: La historia desconocida, el biógrafo de Mao, Jung Chang y el historiador Jon Halliday estiman que tal vez 27 millones de personas murieron en prisiones y campos de trabajo durante el gobierno de Mao Zedong. Afirman que los reclusos fueron sometidos a un trabajo agotador en los páramos más hostiles, y que las ejecuciones y los suicidios por cualquier medio (como sumiergirse en un condensador de trigo) eran comunes. Frank Dikötter estima que de 1 a 3 millones de ciudadanos chinos se suicidaron durante el Gran Salto Adelante, probablemente refiriéndose en parte a los suicidios en los campos de trabajo forzado.
En una parte del libro El Libro Negro de Comunismo se puede leer, lo que describe la historia de las represiones de los estados comunistas, Jean-Louis Margolin afirma que quizás 20 millones murieron en el sistema penitenciario. Profesor R.J. Rummel calcula que el número de "democidios" de trabajo forzoso es de 15,720,000, excluyendo "a todos aquellos campesinos colectivizados, mal alimentados y vestidos que trabajarían hasta la muerte en los campos". Harry Wu calcula que la cifra de muertos es de 15 millones.
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