La Premier Division de la Liga de Irlanda —en inglés: League of Ireland Premier Division, conocida como SSE Airtricity League por motivos de patrocinio— es la máxima categoría masculina de fútbol del sistema de ligas de la República de Irlanda. Es organizada desde 1921 por la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI), y se celebra bajo su formato actual desde la temporada 1985-86.
La competición se puso en marcha en 1921, después de la partición irlandesa, cuando los clubes de la actual Irlanda abandonaron la Asociación de Fútbol (FAI) para crear su propia federación y un nuevo campeonato de liga. Durante seis décadas se mantuvo un formato de división única, hasta que en 1985 se estableció el modelo vigente de ascensos y descensos. Desde la temporada 2003 se disputa en los meses de verano.
El Dundalk F. C. es el equipo más laureado bajo el sistema actual, mientras que el Shamrock Rovers F. C. ostenta el récord de campeonatos nacionales desde la primera edición.
Los orígenes de la liga irlandesa se remontan a la fundación en 1921 de la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI), compuesta por clubes de Leinster que se habían retirado de la IFA. La temporada inaugural de 1921-22 contó con la participación ocho equipos de Dublín y tuvo al St. James's Gate como primer vencedor. A raíz de la formación del Estado Libre Irlandés en 1922, los clubes de la República de Irlanda se unieron a la FAI, mientras que los de Irlanda del Norte permanecieron en la IFA. Durante décadas la liga irlandesa estuvo dominada por tres clubes dublineses: Shamrock Rovers, Bohemians F. C. y Shelbourne F. C. Hubo que esperar a 1933 para ver al primer campeón de fuera de la capital, el Dundalk F. C.
La liga irlandesa tuvo una notable competencia a mediados del siglo XX por la irrupción de nuevos clubes como el St Patrick's Athletic, el Cork United, el Waterford United y el Athlone Town, si bien se mantuvo una categoría única de carácter semiprofesional. En 1984 la IFA organizó un sistema de ligas con ascensos y descensos, lo que permitía la inscripción de clubes con menor presupuesto, y se produjo el polémico ingreso del Derry City F. C., un club norirlandés que había abandonado ese campeonato a raíz de conflicto de Irlanda del Norte. El torneo estuvo marcado durante años por su igualdad, hasta que en los años 1980 el Shamrock Rovers se desmarcó con cuatro ligas consecutivas.
La reorganización profesional de la liga inglesa y de la liga escocesa, así como la marcha de los mejores jugadores irlandeses a ambas ligas, conllevó el desinterés del público por su propio torneo. La FAI trató de impulsar un plan de profesionalización: en 2003 se adoptó un calendario de año natural con partidos en verano, para no coincidir con las grandes ligas europeas, y se estableció una promoción restringida entre las divisiones profesionales y las regionales. Desde 2006 el campeonato es organizado por los clubes participantes bajo supervisión de la FAI. La puesta en marcha del nuevo escenario coincidió con el estallido de la crisis financiera irlandesa, por lo que hubo entidades a las que les costó adaptarse, renunciaron al sistema profesional o incluso desaparecieron. No obstante, ha servido a medio plazo para mejorar tanto la gestión deportiva como la competitividad del torneo. Desde la década de 2010 el mayor dominador ha sido el Dundalk F. C.
La Premier División es organizada —conjuntamente con la First Division— por la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) y los clubes participantes. Cuenta con la participación de diez equipos y cada temporada comienza en febrero para terminar en octubre del mismo año. Siguiendo un sistema de liga, se enfrentan todos contra todos en cuatro ocasiones —dos en campo propio y dos en campo contrario— hasta sumar 36 jornadas. El orden de los encuentros se decide por sorteo antes de empezar la competición.
La clasificación final se establece con arreglo a los puntos totales obtenidos por cada equipo al finalizar el campeonato. Los equipos obtienen tres puntos por cada partido ganado, un punto por cada empate y ningún punto por los partidos perdidos. Si al finalizar el campeonato dos equipos igualan a puntos, los mecanismos para desempatar la clasificación son los siguientes:
El equipo que más puntos sume en la última jornada será proclamado campeón de Liga y obtendrá el derecho automático a participar en la fase clasificatoria de la Liga de Campeones de la UEFA. El segundo y tercer clasificado, así como el campeón de la Copa de Irlanda, podrán disputar la fase clasificatoria de la Liga Europa Conferencia de la UEFA. En caso de que el campeón de Copa esté entre los tres primeros, la plaza pasa automáticamente al cuarto clasificado.
El último clasificado desciende a la Primera División de Irlanda y, de esta, ascenderá recíprocamente el campeón de la división inferior. El penúltimo disputa una promoción a partido único contra el campeón de un play-off por el ascenso entre cuatro clubes de la división inferior, del segundo al quinto clasificado. La FAI se reserva el derecho a rechazar cualquier participante que no cumpla los criterios económicos impuestos por la organización.
Los clubes participantes de la Liga de Irlanda forman parte de un sistema con participación cerrada. Si un club de categorías regionales o una nueva entidad quieren participar en el sistema nacional, deberán solicitar una licencia a la FAI y cumplir los requisitos impuestos por la organización.
Nota: indicados en negrita los equipos que permanecen en la Liga de Irlanda.
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