Fallout es un videojuego de rol producido por Tim Cain y publicado por Interplay en 1997. Aunque el videojuego se desarrolla en el siglo XXII, la historia y la estética están muy fuertemente influenciados por la paranoia post-nuclear de los años 1950. El videojuego (así como toda la saga) es considerado por algunos como una secuela no oficial de Wasteland, aunque no lleva ese nombre porque Electronic Arts poseía los derechos sobre el mismo, y, aunque con algunas referencias comunes, ambos videojuegos se desarrollan en universos diferentes.
Fallout tiene lugar en un escenario en el que los Estados Unidos se han visto envueltos en una guerra nuclear mundial, lo que ha degenerado en un mundo post-apocalíptico al estilo de Mad Max.
El protagonista de Fallout es un habitante de uno de los búnkeres antinucleares (conocidos como Vaults) construidos por una empresa de tecnología llamada Vault-Tec con la idea de preservar la vida humana hasta que el invierno nuclear haya pasado. El juego se desarrolla en el año 2161 en el sur de California. El Chip de Agua del búnker, que controla el bombeo y reciclado de agua, se ha estropeado, y se encomienda al protagonista la misión de buscar uno nuevo.
Si el jugador consigue el nuevo chip antes de cumplirse 150 días de misión descubrirá que existe una nueva amenaza, y será enviado a dos nuevas misiones. Un mutante conocido como El Maestro (anteriormente conocido como Richard Grey) ha comenzado a usar un virus genéticamente modificado para crear una raza de Súper-Mutantes. El jugador debe vencer al Maestro y destruir la base de los Super-Mutantes. Una vez superada esta prueba, se ve una secuencia de animación y el jugador regresa automáticamente al búnker 13, pero allí se le dice que ha cambiado demasiado y que su presencia puede influir negativamente en los habitantes del búnker, ya que los más jóvenes querrán imitar sus acciones, y como única recompensa obtiene el exilio. Es importante aclarar que después de 500 días de juego, se mostrará el final malo, en el que los mutantes encontrarán y arrasarán el búnker 13, provocando el final del juego. El límite se reduce a 400 días si la Caravana del Agua es enviada al búnker (aunque este gesto aumenta a 230 días el límite para encontrar el Chip de Agua). El parche v1.1 eliminó este límite, aunque mantiene la opción de mandar la caravana. El vídeo que se muestra cuando los mutantes arrasan el búnker 13 también se puede observar si se acepta ser convertido en mutante en la base militar (por supuesto, esta elección también provoca el final del juego). Posiblemente, la imagen más memorable del juego es el final "bueno" (Destruyendo al Maestro y a su ejército de Super Mutantes), con el jugador caminando hacia el desierto mientras suena "Maybe".
Después de que el jugador (conocido como "Vault Dweller") sea expulsado del refugio 13, comenzó a vagar hasta que se encontró con un grupo de habitantes del refugio 13 que escaparon para seguirlo. Su poco conocimiento del mundo los habría hecho morir de no ser por el Vault Dweller que los guio y protegió hasta que fundaron el pueblo de Arroyo, entre cañones, lejos del refugio 13. Es entonces cuando el Vault Dweller se quita su traje del refugio para nunca más volvérselo a poner.
80 años después (en Fallout 2), Arroyo está al borde de la extinción. El personaje a utilizar es un descendiente directo del Vault Dweller, quien es puesto a prueba en el templo sagrado para saber si era merecedor del legendario traje del refugio 13, y de salir victorioso encomendarle la misión de buscar y traer el G.E.C.K. (Garden of Eden Creation Kit o Kit de Creación del Jardín del Edén) para salvar a la aldea de la muerte. El G.E.C.K. es un dispositivo distribuido a ciertos refugios, para reconstruir el mundo cuando la radiación desapareciera. Equipado solo con el traje original del Vault Dweller, un PipBoy 2000 y algo de dinero, comienza el juego, donde el mapa ha cambiado y ahora estamos más al norte de EE. UU, descubriendo nuevas ciudades y mucha gente que conoció a nuestro antepasado ( personaje de fallout 1). En el camino, el refugio 13 y Arroyo son atacados por el Enclave, el sucesor del Gobierno de los Estados Unidos, los del Enclave capturan algunos tribales y habitantes del refugio 13 para probar un virus en ellos y ver qué efecto tiene, pero el jugador (llamado ahora el Elegido) logra destruir su base, y al final los supervivientes usan el G.E.C.K. para reconstruir las cercanías de Arroyo.
Uno de los personajes más ilustres de la serie es Harold. En Fallout, lo encontramos en The Hub. Harold tiene una especie de "árbol" sobre su cabeza, sobre el que hace una broma recurrente: dice que se llama Hebert, aunque eso es una broma, pues aparentemente el verdadero nombre del árbol es Bob. En Fallout 2, hallaremos a Harold en Gecko, y al parecer Bob no ha dejado de crecer. Pero en Fallout 3, Harold y Bob han llegado hasta la Costa Este, pero Bob ha crecido al punto de inmovilizar a Harold, y provocar un milagro: hacer brotar árboles y arbustos verdes, en medio de un pasaje desolado (Algo que otras ciudades en la Costa Oeste solo han logrado por medio de la ciencia), sin embargo, Harold está algo cansado, y desea que el Trotamundos Solitario lo mate.
Al ojo inexperto, Harold es un necrofago. Pero es mentira. Un necrofago es producto de exposición masiva a radiación. Harold, sin embargo, estuvo expuesto al Virus de Evolución Forzada (VEF), en la base Mariposa. A diferencia de la gente que estuvo expuesta al VEF, Harold no se convirtió en un Super Mutante. La apariencia actual de Harold y Bob, es el resultado de una combinación única de radiación, VEF y pura suerte. Harold no es un mutante, ni un necrofago . Según Tim Cain, "Harold es especial".
A pesar de su apariencia en cierto modo fea, Harold es bastante amigable con los niños, y está dotado además de un curioso sentido del humor. Ha sido además, el único personaje en aparecer en todos los juegos de Fallout (En Fallout: Tactics es un recluta ghoul). Ha conocido a los tres principales protagonistas: al Vault Dweller en Fallout 1; a su nieto, el Elegido (The Chosen One), en Fallout 2; y al Trotamundos Solitario (Lone Wanderer) en Fallout 3. Además, en Fallout 3 se demuestra su carisma con los niños, pues en Oasis ha llegado a tener a Sapling Yew como su segunda mejor amiga, aparte del Trotamundos Solitario y por supuesto, de Bob.
Existen en el videojuego muchas referencias a clásicos de la ciencia ficción post-apocalíptica. Una de las primeras armaduras que aparecen es igual a la que luce Mel Gibson en la saga de Mad Max. Un jugador que lleve esta armadura puede encontrar en Junktown a un perro llamado Dogmeat (el cual es el nombre del perro de Mad Max en la película). En Fallout 2, si el jugador golpea al perro, un personaje no jugador con el sospechoso nombre de Mel aparecerá para defender al perro. Muchas de las referencias aparecen en encuentros aleatorios, como una huella de Godzilla. Otras son simples citas, como un loco en The Hub que anda en círculos murmurando frases, una de las cuales es: Juguemos Guerra Termo-Nuclear Global, en clara referencia a la película de 1983 Juegos de Guerra. También hay referencias a otras películas como Robin Hood.
Fallout toma como fuentes los magazines y los cómics de ciencia ficción y superhéroes de los años 50. Por ejemplo, las computadoras usan tubos de vacío en vez de transistores, y existen armas de energía que recuerdan a las usadas por Flash Gordon. Los habitantes de los búnkeres visten un ajustado traje azul con una línea horizontal amarilla en el pecho, muy al estilo de lo que en la época se consideraba una vestimenta futurista. La interfaz está diseñada para hacer recordar a los anuncios y juegos de la época. Por ejemplo, los dibujos que acompañan a la hoja de caracteres son similares al de la caja del Monopoly. La ausencia de este estilo retro-futurista fue una de las causas por las que los spin-offs del juego fueron criticados.
La serie Fallout es famosa por sus guiños. Mientras que el primero se basa principalmente en referencias a la cultura pop de los años 1950 y 1960 (Doctor Who, Godzilla, etc), en Fallout 2 hay muchas referencias a Star Trek, Guía del Autoestopista Galáctico, o Monty Python. Muchos fanes de Fallout se quejan de que demasiadas referencias rompen la ambientación del juego.
Fallout 3 contiene numerosos guiños al grupo estadounidense Weezer. El androide Pinkerton, tiene el mismo nombre que un disco de la banda. Otro personaje, llamado Jonas, parece ser que toma su nombre de la famosa canción del grupo My Name is Jonas. Otra referencia, se hace con el alimento "Cochinillo con alubias", en inglés "Pork and beans", nombre de una canción de la banda. Numerosos personajes hacen referencia a letras de sus canciones, Tired of sex, Island in the sun y Workers aren´t going home son algunos ejemplos. La ciudad River City puede tomar su nombre del cantante Rivers Cuomo. Son algunos ejemplos, que por sí solos no tendrían sentido, pero al ver tantas referencias, se puede asegurar que son guiños a la banda.
En Fallout, el jugador se encuentra con un personaje llamado Tycho, que dice ser Desert Ranger, y en las condiciones adecuadas, habla de su abuelo, quien le habló de Fat Freddy, un personaje de Las Vegas en Wasteland. Aunque la ventana de tiempo en que se desarrolla Wasteland es completamente diferente a la de Fallout, y los desarrolladores de Fallout niegan que ambos juegos tengan lugar en el mismo universo, esta es una de las referencias por las que Fallout es considerado por algunos como el sucesor espiritual de Wasteland.
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