El fantasma escritor (Ghostwriter es su nombre original en inglés) fue una serie de televisión producida por la Children's Television Workshop y la BBC, transmitida por la cadena PBS en los Estados Unidos entre octubre de 1992 y febrero de 1995. Fue estrenado en América Latina a través de Discovery Kids.
La serie fue creada para educar niños de escuela primaria e intermedia en las áreas de lectura y escritura para personas de habla inglesa. Cada misterio se presenta como un arco de historia, cubriendo cuatro o cinco episodios de treinta minutos. Se busca interesar a los niños de la audiencia televisiva a que sigan cada misterio y usen las pistas dadas para intentar resolver misterios de la misma forma que el equipo del fantasma escritor lo hace en la serie.
Dicha serie fue elogiada y homenajeada por su presentación de un mundo realista y racialmente diverso en la televisión norteamericana en sus historias de misterios de duración de dos horas. Para el final de su tercer y último año en televisión, el fantasma escritor fue reconocido entre los cinco mejores programas televisivos para niños de la televisión norteamericana de esa temporada. El programa fue cancelado luego de su tercera temporada, no por una falta de popularidad, sino por falta de fondos, un factor importante en la programación de la cadena de transmisiones PBS en Estados Unidos. Cabe mencionar que esta cadena recibe parte de sus fondos por donaciones públicas a través de ciertos maratones en los que se interrumpe un episodio cada cierto tiempo pidiendo a los televidentes que se conviertan en miembros de soporte monetario de PBS.
El fantasma escritor se ha transmitido en 24 países a nivel mundial y ha generado un número de adaptaciones para idiomas extranjeros. En la segunda mitad de los noventa el programa se transmitió en Latinoamérica por la señal infantil Discovery Kids, con una gran aceptación por parte del público. Su popularidad ha sido de las más altas para el canal, sim embargo, el doblaje latino de la serie aparentemente está perdido.
La serie se centra en un grupo de amigos de Brooklyn (Nueva York), que va variando conforme pasa el tiempo. Este grupo se diferencia de las demás personas porque son los únicos que pueden ver a un fantasma de origen desconocido que se comunica con letras escritas; de ahí el nombre de la serie. La primera persona a la que se aparece el fantasma es a Jamal Jenkins, un muchacho afroamericano, a través de la computadora de su hermana. Posteriormente se aparece a otros muchachos, Lenni, Gabi, Alex, etc.
Cuando la historia comenzó, estaba basado en cuatro personajes principales: Jamal, Lenni, Alex y Gaby; los tres primeros, estudiantes del instituto Zora Neale Hurston y Gaby del Washington Elementary en Fort Greene, Brooklyn, Nueva York, los que serían los primeros en integrar el "Equipo del Fantasma Escritor" (Ghostwriter's team). Más tarde, y poco a poco, el grupo se fue ampliando, incorporando cuatro nuevos miembros: Tina, Rob, Héctor y Casey.
Para pertenecer al grupo era necesario poder ver al fantasma. Normalmente se hacía una ceremonia de bienvenida para los nuevos miembros. En esta ceremonia se les entregaba una pluma especial, con una correa para colgársela en el cuello. La pluma es para escribir y poder comunicarse con el Fantasma Escritor en cualquier lugar y en cualquier momento.
Cuando se necesitaba una reunión del equipo, el miembro que la solicitaba solo tenía que escribir la palabra "rally" seguida de la letra inicial del nombre de dicho miembro, y el fantasma se encargaba de comunicarle el mensaje al resto de los chicos.
Fantasma Escritor: A pesar de su nombre, éste ente de origen e identidad desconocidos no escribe, sino que usa las letras que han escrito los demás para comunicarse. Físicamente, parece una mancha o una bola con dos rayas en su parte superior.
Lenni Frazier (interpretada por Blaze Berdahl): Es una niña huérfana de madre, con gran talento musical, que heredó de su padre, un roquero. Le gusta sumergirse totalmente en las cosas que hace, como organizar el concurso de talentos en la escuela, e incluso grabar un vídeo para MTV.
Jamal Jenkins (interpretado por Sheldon Turnipseed): Es un niño afroamericano de Brooklyn, con familia en Detroit. Jamal es la primera persona a la que se aparece el fantasma. Es muy racional, serio, pero también muy carismático. Sus pasatiempos son la lectura y el karate.
Alejandro "Alex" Fernández (interpretado por David López): Es un muchacho latinoamericano hijo de padres salvadoreños. Vive con sus padres y Gaby, su hermana menor, en La Bodega, una tienda familiar. Alex es muy deportivo, le gusta jugar al básquetbol. Tiene amigas por correspondencia por todo el mundo.
Gabriela "Gaby" Fernández (interpretada por Mayteana Morales y posteriormente por Melissa Gonzales): Es la hermana menor de Alex. Es una muchacha muy alegre y sociable. Se preocupa mucho por el Fantasma Escritor. Le gusta la serie de televisión "Galaxy Girl". En una ocasión, robó dinero para comprar un traje de su superheroína, "Galaxy Girl" y se lo ocultó a sus amigos, pero finalmente tuvo que decir la verdad.
Tina Nguyen (interpretada por Tram-Anh Tran): Es una muchacha de padres vietnamitas nacida en Estados Unidos. Sus padres tienen una sastrería. Tina es muy tímida y callada. Es una chica inteligente, razonable y se le ve a menudo ocupando su cámara de video profesional. En la primera parte de la serie tiene un romance con Alex Fernández, y posteriormente, su hermano Tua se enamora de Lenni.
Rob Baker (interpretado por Todd Alexander): Rob es un chico tímido que quiere ser escritor. Acostumbra a meterse en problemas. Su familia decide mudarse a Australia durante el arco de historia "Lost in Brooklyn", y a partir de ahí, Héctor ocupa su lugar en el equipo.
Héctor Carrero (interpretado por William Hernández): Este personaje se introduce en el programa durante la segunda temporada. Héctor nació en Nueva York, pero creció en Puerto Rico, por este motivo no lee bien en inglés. Le gusta jugar al balonmano.
Casey Austin (interpretada por Lateaka Vinson): Al igual que Héctor, esta niña afroamericana, entra al programa durante la segunda temporada. Es la prima pequeña de Jamal y siempre está haciendo bromas. De comienzo los integrantes del Equipo la miraban con cierto desdén, especialmente Jamal, pero todo eso inevitablemente cambia cuando descubren que ella también puede ver al Fantasma.
Otros personajes Durante el desarrollo de la serie aparecen otros personajes secundarios como el teniente Isaiah McQuade (Mike Hodge), y el enemigo del equipo del Fantasma Escritor: Calvin Ferguson (Wil Horneff en "Ghost Story", Joey Shea en episodios posteriores). También hay numerosos invitados especiales: Samuel L. Jackson (como el padre de Jamal), Julia Stiles, Max Wright, Spike Lee, Daisy Fuentes, Judge Reinhold, Melinda Mullins, Annabelle Gurwitch, Robin Leach, Michael J. Fox, Salt-n-Pepa, Madhur Jaffrey, Ce Ce Peniston y Harry Connick Jr.
El Fantasma Escritor dejó de producirse en febrero de 1995 debido a la escasez de fondos. En 1997, la cadena CBS comenzó a emitir una nueva versión del programa llamada Los Nuevos Misterios del Fantasma Escritor, pero fue cancelada después de una temporada a causa de su bajo rating. Esta nueva versión tenía poco en común con la serie original: los colores del fantasma eran distintos, el equipo consistía solamente de tres jóvenes interpretados por actores diferentes a los de la primera versión, se introdujeron nuevos personajes y el formato del programa dejó de ser serial.
La versión original fue retransmitida desde 1995 hasta 1997 por el canal PBS.
El productor y escritor del Fantasma escritor, Kermit Frazier, reveló en una entrevista del 2010 que el Fantasma Escritor era un fantasma de un esclavo fugitivo de la Guerra Civil estadounidense. Él le enseñó a otros esclavos a leer y escribir y fue asesinado por cazadores de esclavos y sus perros. Su alma se mantuvo en el libro que Jamal descubrió en el episodio piloto, y cuando Jamal abre el libro, él fue liberado.
En el verano del 2006, la Escuela de Radio de la BBC produjo series radiales del Fantasma Escritor para estudiantes de escuela primaria. Los nombres de los personajes de la TV se mantuvieron, aunque con la voz de nuevos niños. La música y el tema musical también se mantuvieron, y Sesame Workshop creó un nuevo tintineo musical para que los niños reconozcan las apariciones del Fantasma Escritor.
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