Los ferengi son una raza extraterrestre ficticia en el universo de ciencia ficción de Star Trek. Aparecen por primera vez en el quinto episodio de la serie Star Trek: La nueva generación llamado El último baluarte, en el que establecen su primer contacto con la Federación Unida de Planetas, aunque ya habían sido mencionados en el episodio piloto de la misma serie, «Encuentro en Farpoint».
Típica humanoide, una cabeza un tronco y cuatro extremidades, la cara al frente, dos ojos y una nariz, es característica su escasa estatura, uñas azules y su cráneo alargado en la parte posterior con dos grandes bultos en el frente y atrás, ya que su cerebro posee cuatro lóbulos. También tienen una dentadura que les caracteriza, de 32 dientes afilados que muy frecuentemente están desalineados, y su nariz suele ser ancha y arrugada. Sus orejas tienen una gran cantidad de terminaciones nerviosas, lo que les hace especialmente sensibles en esa zona. Las mujeres las tienen de un tamaño inferior.
Muy probablemente evolucionaron en su mundo natal, Ferenginar, de depredadores arbóreos, que gustaban de cazar insectos y pequeños animales, sus orejas evolucionaron y adquirieron un grado de sensibilidad muy alto para poder oír a través de las lluvias torrenciales y para al ser aplicadas al tronco de los árboles, poder escuchar los insectos moviéndose dentro.
Ciertas conductas de los ferengi hacen pensar en atavismos, tales como el estrepitoso grito que producen al estar asustados, o al resultar heridos, y la costumbre de acumular propiedades, y riquezas, posible producto de la evolución en un planeta con muy alta competitividad en su nicho ecológico.
Asimismo, su poca tolerancia al frío hace que se piense que evolucionaron en un entorno tropical.
En la sociedad ferengi las mujeres no tienen prácticamente ningún derecho, llegando a prohibírseles la vestimenta, salir de sus hogares sin permiso, viajar, tener ganancias e incluso teniendo como obligación introducir la comida en la boca de los hombres.
Es también característico de la sociedad ferengi el afán de riqueza. Un ferengi se sentirá realizado en la vida acumulando la máxima riqueza posible. Para acumular riqueza se sirven del comercio pero no dudan en engañar a cualquier otra raza que se les cruce.
Se guían mediante las Reglas de Adquisición y, por citar alguna, podríamos decir: "La guerra es buena para los negocios".
Llevan su rango militar tatuado en la frente y en sus naves estelares en caso de derrota o rendición ante un enemigo, los segundos oficiales son ejecutados.
Su cultura y psicología se caracteriza por una obsesión capitalista hacia el comercio y los beneficios. También son conocidos por su misoginia, de forma que sus mujeres tienen prohibido realizar cualquier tipo de transacción económica e ir vestidas en público. Proceden de Ferenginar, un planeta caracterizado por lluvias constantes, que está regido por el gran Nagus, el ferengi más ambicioso, que tiene la enorme responsabilidad de que su ambición personal refleje la ambición pública. Como la mayor parte de su cultura, su religión está basada en el capitalismo.
Después de que el primer Nagus Gint unificara el planeta Ferenginar y escribiera las Reglas de Adquisición (con la finalidad de que fuera un Best-Seller), los Ferengi hicieron su primer contacto con los Breen quienes, a cambio de tecnología warp para el viaje interestelar, pidieron llevarse varios cometas de hielo situados en el sistema solar ferengi, una de sus lunas heladas y la nieve de los árticos. La leyenda dice que los Breen se llevaron todo el ártico pero, como a los ferengi no les gusta el frío, nadie ha ido a corroborarlo.
En 2370 tres ferengis (Quark, Nog y Rom) junto con el Cambiante Odo viajaron por accidente en el tiempo y chocaron en la Tierra en 1947 siendo este el Incidente Roswell y el primer contacto cronológico con la Tierra. Aunque formalmente su primer contacto con los humanos ocurriría 2171 con la nave de la Tierra Enterprise capitaneada por Jonathan Archer siendo atacada por piratas ferengi. Los tripulantes del Enterprise nunca supieron el nombre de los piratas por lo que, el primer contacto oficial con la Federación Unida de Planetas sería en el 2355 y con la nave USS Enterprise (NCC-1701-D) de la Federación bajo el mando del capitán Jean-Luc Picard. Los Ferengi comenzaron a explorar el Cuadrante Gamma conforme un agujero de gusano estable conectado con este fue descubierto cerca de Espacio Profundo 9. Durante la Guerra del Dominio fueron aliados de la Federación, el Imperio Klingon y el Imperio Romulano aunque tuvieron una participación pasiva.
Tras el matrimonio del Nagus Zek con Ishka, una mujer ferengi de gran valor e inteligencia (madre de Quark y Rom), comenzó a realizarse una reforma socialista, en donde Zek estableció una serie de políticas sociales impensables hasta entonces (seguro social, derechos de los trabajadores, vacaciones, salario mínimo…) y emancipó a las mujeres dándole igualdad de derechos, lo que Quark indignado califica de "paraíso obrero". Zek designó como su sucesor al segundo hijo de Ishka, Rom, quien también es conocido por sus tendencias izquierdistas por lo que las reformas sociales probablemente se mantuvieron.
Dentro de la psicología ferengi, destacan las 5 etapas de la adquisición, una dinámica psicológica que ocurre al poseer algo muy ansiado, son las siguientes:
En el universo ficticio de Star Trek, las Reglas de Adquisición son una colección de proverbios comerciales sagrados de la raza ultra-capitalista conocida como ferengi.
La primera mención de las reglas dentro del universo Star Trek fue en "El Nagus", episodio 10 de la primera temporada de la serie de televisión Star Trek: Espacio Profundo Nueve. En un episodio posterior ,"Los Maquis: 1ª parte", Sakonna (un vulcano) le pide a Quark (un ferengi) que explique lo que es una Regla de Adquisición. Este contesta: "Toda transacción comercial ferengi se rige por 285 Reglas de Adquisición para asegurar un trato justo y honesto para todas las partes involucradas... bueno, para la mayoría de ellas al menos."
La primera Regla fue hecha por Gint, el primer Gran Nagus de la Alianza ferengi (un Gran Nagus tiene un papel político, económico e incluso casi religioso). Mientras que el universo de Star Trek sostiene que las reglas son respetadas rigurosamente por todos los ferengis y que siempre han sido y seguirán siendo reglas, otra teoría sobre su intención original ha sido traída a la luz en el episodio 25 de la cuarta temporada de Star Trek: Espacio Profundo Nueve, titulado "Body Parts": Quark se encuentra soñando con el tesoro de Devine y el Gran Negus Gint. En este sueño, el Negus le dice que el nombre de "Reglas de Adquisición" fue puesto como una estrategia de marketing (ya que las reglas son meramente directrices), y Gint llamó a su primera Regla regla #162, para crear una demanda para las otras 161 Reglas que todavía tenían que ser escritas. Se decía que las Reglas eran divinamente inspiradas y sagradas (lo que fomentaba la estrategia de marketing original).
El episodio de Star Trek: Voyager "Falsos beneficios" menciona un libro que contiene todas las Reglas:
Faltan algunos números y otros están repetidos, pero no se sabe por qué.
Los ferengi adoran a un dios que denominan el Gran Tesorero, y aspiran llegar a la Gran Tesorería del Cielo (cuyas paredes, asientos, mesas y demás mobiliario están hechos de latinio), paraíso exclusivo para ferengis acaudalados independientemente de sus acciones morales en vida. Poco se sabe de los detalles de dicha tesorería, pero se especula que el primer gran Nagus Glint está ahí, también hay otros personajes llamados los subastadores celestiales, cuyo papel no está bien comprendido. El infierno ferengi es un lugar de pobreza y escasez, llamado también ¨la sala de la eterna destitución¨.
Los ferengi fueron originalmente creados como los nuevos villanos en el mundo de Star Trek, pero poco a poco se transformaron en una salida cómica, más molestos que peligrosos, en particular en Star Trek: Espacio profundo 9.
El nombre ferengi era el término, en muchas ocasiones despectivo, con el que los árabes se referían a los comerciantes europeos y, por extensión, a todos los occidentales.
Algunos especulan que los ferengi son un simbolismo antisemita, pues refuerzan muchos estereotipos antijudíos, su aspecto físico de corta estatura, grandes orejas y narices se asemeja a las caricaturas antisemitas del régimen nazi, utilizan una tela detrás de la cabeza al igual que el Kipá judío, su gobernante es denominado Nagus, que es el término con que se llama al gobernante de Etiopía, considerado descendiente del Rey de Israel, y porque casi todos los actores que interpretan ferengis son judíos en la vida real (Armin Shimerman a Quark, Aron Eisenberg a Nog, Max Grodénchik a Rom y Wallace Shawn a Zek).
El comentarista conservador judío Jonah Goldberg menciona que "los ferengi de Star Trek son representados como furibundos capitalistas que se asemejan a una mezcla entre las caricaturas de judíos de la Alemania Nazi y el Nosferatu original".
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