Don Fermín Tangüis (San Juan, Puerto Rico, 29 de marzo de 1851 - Lima, 24 de agosto de 1930), fue un hombre de negocios puertorriqueño, agricultor y científico que desarrolló la semilla que eventualmente produciría el algodón Tangüis en Perú y salvaría la industria algodonera de esa nación.
Su padre, Enrique Tangüis, era francés y su madre, Justa Uncalera, puertoriqueňa. Tangüis fue a trabajar en Lima, Perú, como contador comercial. En 1889 decidió dedicarse a la agricultura en el Valle de Pisco cultivando el algodón.
A fines del siglo observó que las matas de algodón morían por efectos de un hongo llamado Cotton Wilt. La enfermedad se extendió por todos los sembríos de algodón provocando que los agricultores de la zona abandonaran esta actividad. Tangüis inició un estudio y la experimentación de nuevas especies resistentes a la plaga; sus esfuerzos fueron muy penosos y frustrantes, pero fue perseverante.
Después de 10 años de investigaciones y experimentaciones logró una especie de algodón resistente a la plaga. Con generosidad obsequió a los agricultores del valle semillas de estas plantas resistentes.
Y así continuó con sus experimentos hasta que el séptimo año pudo sembrar mayor cantidad del algodón que había finalmente seleccionado y la regaló a los agricultores de la zona diciéndoles: “Aquí tienen una clase de algodón buena, resiste el decaimiento y produce más”.
El nuevo algodón “especial”, como lo llamaba su creador, fue bautizado algodón Tangüis, a insistencia de los agricultores Coloma y Graham Rowe, a pesar de la oposición del propio Tangüis. Se trataba de una variedad que no sólo resistía el Cotton Wilt, sino que superaba al Egipto y al Mitafifi en producción unitaria; además, su fibra larga y gruesa tuvo gran demanda en hilanderías, ya que no se rompía y era fácil de ser manufacturada. Por último, su cultivo requería poca agua y era muy rústico, por lo que podía ser sembrado en lugares que antes no se consideraban aptos para el algodón. Su algodón “especial” se difundió rápidamente por los valles de la costa, contribuyendo a un nuevo auge algodonero.
Murió el 24 de agosto de 1930 y sus restos descansan en el cementerio Presbítero Maestro de Lima.
Actualmente llevan su nombre un colegio en el distrito de San Juan de Miraflores, Lima, y otro de la urbanización Los Tallanes, en Piura.
Tangüis comenzó a estudiar algunas especies de la planta que fueron afectadas por la enfermedad en menor medida y experimentó en la Germinación con las semillas de varias plantas de algodón. En 1911, después de 10 años de experimentación y fracasos, Tangüis pudo desarrollar una semilla que produjo una planta de algodón superior resistente a la enfermedad. Las semillas produjeron una planta que tenía una fibra 40% más larga (entre 29 mm y 33 mm) y más gruesa que no se rompía fácilmente y requirió poca agua. El Algodón cultivado en el Perú (algodón egipcio) antes de que la plaga del hongo creciera sólo una vez al año; El algodón Tangüis crece seis veces al año. Este tipo de fibra mostró una mejor resistencia y rendimiento que otras fibras.
Tangüis compartió sus nuevas semillas con los otros cultivadores de algodón, quienes nombraron la planta que producía Tangüis Cotton. El algodón Tangüis crece en el valle de Cañete (al sur de Lima) y en la Costa Central del Perú. El éxito del algodón Tangüis, que también se conoce en el Perú como "Oro Blanco", salvó la industria algodonera de esa nación. En 1918, el Perú comenzó a exportar la variedad de algodón Tangüis, que junto con la exportación de azúcar, permitió que el gobierno del Perú cubriera su presupuesto nacional. Se considera altamente mundial y se enumera en el intercambio del algodón de Liverpool en el Reino Unido. En 1997, el algodón Tangüis, la variedad preferida por la industria textil nacional peruana, constituía el 75 por ciento de toda la producción peruana de algodón, tanto para uso doméstico como para la exportación de prendas de vestir. La cosecha de algodón de Tangüis se estimó en 225.000 fardos ese año.
En Lima hay una estatua de Tangüis a caballo en el Parque de la Reserva.
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