Fernando Echávarri Erasun (Santander, 13 de agosto de 1972) es un deportista español que compite en vela en las clases Tornado y Nacra 17.
Participó en tres Juegos Olímpicos de Verano, obteniendo una medalla de oro en Pekín 2008, en la clase Tornado (junto con Antón Paz), el 8º lugar en Atenas 2004, en la misma prueba, y el 11 en Río de Janeiro 2016, en la clase Nacra 17.
Ganó dos medallas de oro en el Campeonato Mundial de Tornado, en los años 2005 y 2007, y una medalla de oro en el Campeonato Europeo de Tornado de 2005. Además ha obtenido una medalla de plata en el Campeonato Mundial de Nacra 17 de 2017 y dos medallas de plata en el Campeonato Europeo de Nacra 17, en los años 2017 y 2018.
En 2005 fue nombrado Regatista Mundial del Año por la Federación Internacional de Vela junto con su compañero de la clase Tornado, Antón Paz.
Fernando nació y creció en Santander (Cantabria) hasta que su familia se desplazó a Pontevedra (Galicia) por razones profesionales de su padre, que ejerció como jefe de servicio del Hospital Montecelo de la Seguridad Social. Tiene dos hermanos, Carlos y Javier, y una hermana pequeña, Beatriz.
Fernando navegó por primera vez en un ketch de 48 pies en la ría de Pontevedra a la edad de ocho años. Poco después ingresó en la escuela de vela local donde sobresalió desde el principio como regatista de la clase Optimist. Sus hermanos y hermana pronto le acompañaron, de manera que hicieron de la vela su afición favorita regateando tanto en España como en Portugal. Aunque sus padres no navegaban, pronto adaptaron su tiempo libre y vacaciones al calendario de regatas de sus hijos animándoles desde el principio a que disfrutasen de este deporte. Una vez llegada la edad de 15 años, Fernando tuvo que abandonar el Optimist pasando a la clase láser con aparejo estándar. Aunque sus condiciones físicas (60 kg y 170 cm) le limitaban en condiciones de vientos medios y duros, Fernando pronto desarrolló una técnica para navegar en popas que le dio fantásticos resultados a nivel nacional.
En el año 1992, a la edad de 20 años, la Federación Internacional de Vela designó el láser como el nuevo monotipo con el que se competiría en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. En aquellos momentos Fernando estaba alistado en el Servicio Militar, en el Ejército de Tierra de España. En primavera de 1993, Fernando entró por primera vez en el equipo preolímpico de la Real Federación Española de Vela como número dos en la clase láser, posición que retuvo hasta el año 1996. Aunque subcampeón de España en los años 1994, 1995 y 1996, su bajo peso limitaba su progresión con vientos fuertes, por lo que usaba chaleco de peso. Como resultado se lesionó seriamente la zona lumbar de su espalda. Lesión que aún, a día de hoy, es crónica.
En la primavera de 1997, Fernando ofreció a Antón Paz Blanco la oportunidad para forma pareja en la clase Tornado para la campaña de los juegos de verano en Sídney 2000. El Tornado es un catamarán tripulado por dos personas capaz de desplazarse a velocidades superiores a los 30 nudos. Fue designado por la Federación Internacional de Vela (ISAF) en el plantel de clases olímpicas que compitieron en los juegos olímpicos de Montreal 1976. Los comienzos en la clase fueron duros. Su presupuesto y medios eran muy limitados y carecían de la experiencia técnica que esta clase de catamaranes requería. Durante estos inicios, la financiación fue sufragada por la familia de Fernando que vieron en esta pareja una total dedicación. Con el tiempo, la RFEV consideró que este dúo tenía un potencial especial, y tímidamente facilitaron sus entrenamientos y competiciones. Fue muy importante en esta época, el respaldo técnico de los campeones mundiales de la clase Fernando León y Pepote Ballester. Igualmente, la designación de Antonio “Toni” Navarro como el entrenador de la clase Tornado tuvo una gran importancia en su progresión en la clase. Gracias al trabajo, el talento y la dedicación exclusiva, Fernando y Antón fueron designados como “sparring” (equipo B) para los juegos olímpicos de verano de Sídney 2000.
Fernando Echávarri y Antón Paz representaron a España en los juegos de verano del 2004 en Atenas. Las condiciones fueron complicadas, con una gran variedad de vientos térmicos que presentaban una gran inestabilidad debido entre otras cosas a la geografía irregular y montañosa de la costa. La pareja española ocupó la 8ª plaza final, consiguiendo el diploma olímpico. Aunque el resultado final fue calificado por los mismos regatistas como decepcionante, instituciones como la Real Federación Española de Vela, la Federación Gallega de Vela (FGV), el Plan ADO, y patrocinadores como Telefónica confirmaron su apoyo a la pareja de regatistas.
Fernando y Antón apenas descansaron después de los juegos. El caso es que el trabajo físico y de desarrollo de velas para el nuevo mástil de fibra de carbono funcionó a la perfección. La temporada 2005 será siempre recordada con nostalgia ya que se proclamaron campeones mundiales en La Rochelle, campeones europeos en Vastervik, y campeones de España en Palma de Mallorca, además de dominar en la mayoría de las pruebas del circuito EuroOlímpico. Por ello, la Federación Internacional de Vela (ISAF) les declaró mejores navegantes del año 2005 concediéndoles el prestigioso trofeo ISAF World Sailor of the Year Award. Ante semejante despliegue de méritos, la temporada 2006 se presentaba como un difícil reto. Mas si cabe porque Fernando formó parte de la tripulación en alguna etapas de la Volvo Ocean Race. Aun así, la temporada de Tornado fue satisfactoria con victoria en el campeonato continental Sudamericano y un séptimo puesto una semana más tarde en el Mundial de la clase que también se celebró en San isidro (Argentina). El punto culminante de la temporada 2007 discurrió en agues de Cascais (Portugal) donde Fernando y Antón se alzaron de nuevo con la victoria en los campeonatos mundiales de la ISAF. De esta manera consiguieron pasaporte para los juegos olímpicos en Pekín 2008 donde Echávarri y Paz lograban el ansiado oro olímpico.
A continuación Fernando Echávarri se centró en un nuevo reto: el Star. Para muchos, la clase olímpica más exigente y en la que compiten los más grandes del panorama internacional. Sea como sea, desde finales de 2009 Echávarri navega junto a Fernando Rodríguez Rivero en esta clase olímpica.
En 2017 fue subcampeón de Europa y del mundo en la clase Nacra 17 con Tara Pacheco de tripulante.
La vuelta al mundo es una de las pruebas que Fernando Echávarri siempre quiso probar. Así, cuando el Team Telefónica participó en la Volvo Ocean Race 2005-06 y le ofreció la oportunidad, Fernando se embarcó sin dudarlo. De hecho, él ya participaba en la rutina del equipo dos meses antes de la salida de la Volvo Ocean Race (VOR) en Vigo. La entrada en la rotación de la tripulación sucedió en Río de Janeiro. El plan era regatear hasta el final de la VOR en Estocolmo (Suecia). Sin embargo, en apenas unas horas, la tragedia golpeó la flota de VOR 70 cuando el equipo "ABN AMRO 2" perdió a uno de sus tripulantes y el "Movistar" tuvo que ser abandonado a menos de 1000 millas náuticas de Plymouth (Inglaterra) en uno de los episodios más dramáticos jamás vividos en una Vuelta al Mundo.
Tras participar en la Volvo Ocean Race 2005-2006 como trimmer del "Movistar", Fernando ponía toda la carne en el asador y aceptaba convertirse en el patrón del "Telefónica negro" para la Vuelta al Mundo 2008–2009; o lo que es lo mismo: Recorrer más de 37000 millas surcando los mares más hostiles y plantando cara a las condiciones de navegación más duras y extremas. Y todo ello también tuvo sus frutos: la victoria en la décima etapa. “Un premio a todo un equipo, un equipo que ha sabido aguantar los malos momentos y luchar hasta el último segundo, y eso al final tiene su recompensa”, describía Echávarri.
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