Firebird es un sistema de administración de base de datos relacional (o RDBMS) (Lenguaje consultas: SQL) de código abierto, basado en la versión 6 de Interbase, cuyo código fue liberado por Borland en 2000. Su código fue reescrito de C a C++. El proyecto se desarrolla activamente, el 18 de abril de 2008 fue liberada la versión 2.1 y el 26 de diciembre de 2009 fue liberada la versión 2.5.0 RC1. La versión 2.5.6, la más reciente de la serie 2.5, fue liberada el 4 de julio de 2016. El 19 de abril de 2016 fue liberada la versión 3.0.
Los objetivos de la Fundación FirebirdSQL son:
A finales de la década de 1990, Borland decidió liberar el código de Interbase. Diversos integrantes de la plantilla crearon una nueva empresa denominada IBPhoenix, y junto a otros desarrolladores independientes, crearon el fork ahora conocido como Firebird. Más tarde, Borland decidiría volver a privatizar Interbase y comercializar sus licencias. Sin embargo, Firebird sigue siendo un proyecto de código abierto bajo una licencia similar a la MPL (Mozilla Public License).
Existen dos tipos de servidor Firebird para ser instalados: Classic y Super server. Si bien tienen varias diferencias menores entre sí, la principal consiste en que el super server maneja hilos de ejecución individuales para cada conexión. Por lo tanto para un número reducido de conexiones el recomendado sería el classic porque consumirá menor cantidad de recursos.
En caso de arquitecturas SMP, se debe utilizar el servidor classic porque el Supersever no tiene soporte para este tipo de arquitectura.
Los propios desarrolladores de Firebird recomiendan lo siguiente a la hora de decidirse por uno de estos servidores:
Podría considerarse un tercer tipo, el Embedded. Este consiste en una única biblioteca de enlace dinámico DLL (de unos 2 MB de tamaño) que contiene todo el servidor. De esta forma se puede tener un DBMS completo disponible y distribuíble junto con aplicaciones de usuario sin requerir que este se instale por separado.
En abril de 2003, la Fundación Mozilla decidió renombrar su cliente de correo electrónico de Phoenix a Firebird. Esta decisión causó gran preocupación en lo que se refería al proyecto para bases de datos Firebird, debido a que se asumía que los usuarios se confundirían entre la base de datos y el navegador Web porque estos llevarían el mismo nombre. La disputa continuó hasta que los desarrolladores de Mozilla firmaron una constancia dejando en claro que el nombre Firebird era en realidad Mozilla Firebird. La constancia también dejaba en claro que el nombre Mozilla Firebird era el nombre código del proyecto. El 9 de febrero del 2004, Mozilla renombró a su navegador como Mozilla Firefox, para así evitar cualquier tipo de confusión.
Debido a que el proyecto original no aprovecha adecuadamente las máquinas con varios procesadores o SMP, se espera que después de la estabilización de la versión 2 se integre con el proyecto Vulcan (una rama de desarrollo nacido de Firebird), añadiendo soporte para esta característica, lanzando así la versión de Firebird 3.0.
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