Francesco Datini

Francesco di Marco Datini (Prato, 1335 - Prato, 16 de agosto de 1410) fue un comerciante, banquero, productor de telas y especulador italiano, a menudo llamado el Mercader de Prato. Su importancia está ligada al rico archivo de cartas y registros comerciales que dejó, encontrado en el siglo XIX en una sala secreta de su palacio, el palacio Datini, y que ahora permite analizar a fondo la vida y los negocios de un comerciante que operaba en la segunda mitad del siglo XIV.

Debido al gran número de letras de cambio presentes en este archivo, se le considera generalmente el inventor del cheque; según algunos estudiosos del período histórico en el que vivió, sería más correcto reconocerle un uso amplio, único para el período y por lo tanto moderno, de la letra de cambio, en lugar de atribuirle la invención real. Se le atribuye la invención del sistema de empresas. La empresa que fundó y amplió durante décadas, operaba principalmente en el Mediterráneo occidental, pero también en Inglaterra, Flandes y Crimea, y dirigía otras muchas empresas en una especie de holding moderno. Esta estructura se vio particularmente favorecida por los mayoristas toscanos, pero pocos se atrevieron a entrar en el negocio de la banca o la especulación financiera con las letras de cambio.

Datini se hizo famoso, por un lado, por una fundación para los pobres de su Prato natal que aún existe hoy en día y, por otro, porque se ha conservado gran parte de su correspondencia, un total de más de 150 000 cartas,^[1]​ de las cuales 11000 son privadas.^[2]​ Es la base de uno de los institutos científicos más importantes de la historia económica de la Baja Edad Media y ofrece una visión profunda de la vida cotidiana. Datini fue descrito por Johannes Fried (2009) como "quizás el comerciante medieval más famoso".^[3]​