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El franco CFA del África Occidental (en francés: franc CFA o simplemente franc, código ISO 4217: XOF) es la moneda de curso legal de ocho países independientes que ocupan un área de 3.500.000 km² en el África Occidental: Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Guinea-Bissau, Malí, Níger, Senegal y Togo. Las siglas "CFA" se corresponden con Communauté financière d'Afrique (Comunidad financiera de África). El Banco Central de los Estados del África Occidental (BCEAO) es el encargado de emitir las monedas y billetes. Tiene su sede en Dakar, la capital senegalesa, y representa a los miembros de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (ECOWAS), a través de su Unión Económica y Monetaria (UEMOA). El franco se divide en 100 céntimos pero nunca se han acuñado monedas de estas denominaciones.
En algunos países del África Central, donde circula también el franco CFA pero con distinción geográfica, es igualmente aceptado.
El franco CFA se introdujo por primera vez en 1945 en las colonias francesas de África, sustituyendo al franco del África occidental francesa. Las primeras colonias y territorios en utilizar el nuevo franco fueron Costa de Marfil, Dahomey (hoy Benín), el Sudán francés (hoy Malí), Mauritania, Níger, Senegal, Togo y el Alto Volta (hoy Burkina Faso). La moneda siguió utilizándose tras la independencia de estos territorios, excepto en Malí, que sustituyó el franco CFA por su propio franco en 1961. En 1973 Mauritania sustituyó el franco CFA por la uguiya con una tasa de cambio de 1 MRO = 5 XOF. En 1984 Malí readoptó de nuevo el franco CFA con una tasa de cambio de 2 MLF = 1 XOF. La antigua colonia portuguesa de Guinea-Bissau adoptó el franco CFA en 1994, sustituyendo el peso con una tasa de cambio de 1 XOF = 65 GWP.
Cuando se creó el franco CFA el Banco Central de los Estados del África Occidental empezó a emitir billetes en denominaciones de 5, 10, 25, 50, 100 y 1.000 francos. En 1946 se añadieron los de 500 francos, seguidos de los de 5.000 francos en 1948. En 1955 el Institut d'émission de l'Afrique de l'ouest française et Togo tomó el control de la emisión del papel moneda, imprimiendo billetes de 50, 100, 500 y 1.000 francos.
En 1959, el BCEAO asumió la competencia de emitir los billetes e introdujo una nueva denominación de 5.000 francos. Exceptuando las primeras series, los billetes emitidos por el BCEAO tienen una letra que identifica al país emisor del billete. El último billete de 50 francos se emitió en 1959, y las denominaciones de 100 francos no se emiten desde 1965. En 1977 se introducen nuevas denominaciones de 10 000 francos, seguidas de las de 2.500 francos en 1992.
En el año 2004 una nueva serie de billetes fue introducida aplicando modernos diseños gráficos y nuevas técnicas de impresión y seguridad, los colores principales permanecieron invariables, con la excepción del billete de 5.000 Francos, que cambió su color predominante de azul a verde. En noviembre de 2012 fue añadido un nuevo billete de 500 francos enmarcado dentro de esta misma serie.
En 1948, las monedas se emitieron para su uso en todas las colonias en denominaciones de 1 y 2 francos, siendo acuñadas en aluminio. Todas ellas llevaban grabada la leyenda "África Occidental Francesa". En 1957 se pusieron en circulación monedas de 10 y 25 Francos bajo el nombre de Togo.
Desde el año 1959, varias denominaciones de monedas vienen siendo emitidas por orden del BCEAO. Una moneda de 100 Francos de níquel fue introducida en 1967, seguida de un facial de 50 Francos en 1972. Las monedas de aluminio de 1 Franco fueron sustituidas por otras más pequeñas de acero inoxidable en 1976, siendo emitidas ininterrumpidamente hasta 1995. Entre 1981 y 1982 los diseños de las monedas de 10 y 25 francos cambiaron, y entre 1992 y 1996 se acuñó una moneda bimetálica de 250 francos. En 2003, monedas bimetálicas de 200 y 500 Francos fueron añadidas al cono monetario. Las características de las monedas actualmente en circulación son las siguientes
Los países anglófonos de Gambia, Ghana, Nigeria y Sierra Leona, junto a Guinea, han formado la Zona Monetaria del África Occidental (WAMZ) y pretende introducir una moneda común, el Eco, el 1 de enero de 2015. Se espera que Liberia se una también a la zona monetaria común, cuyo objetivo final ha sido unirse a la UEMOA y a la WAMZ para formar una zona única monetaria en el África Occidental.
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