Funámbulo o funambulista se llama al artista que camina sobre una cuerda o alambre tensado. Puede usarse como sinónimo de trapecista, acróbata, equilibrista, saltimbanqui, volatinero y artista circense.
Los griegos los llamaron schoinobates (σχοινοβάτης, danzantes en la cuerda) y se nombran así en los juegos de la polis ateneiense. Al parecer fueron introducidos en Roma el mismo año de su fundación. Se representaron en primera instancia en la isla del Tíber y después los censores Mesala y Casio los hicieron comparecer en el teatro. Terencio hace mención de un funámbulo que había distraído a su público durante la primera representación de su comedia La suegra (Hecyra, 165 a. C.). Por su parte, cuenta Marco Aurelio en sus Meditaciones que estando él y Lucio Vero presenciando los juegos mandados para celebrar sus triunfos y que habiendo caído uno de los funámbulos cuando estaba danzando, mandó Marco Aurelio que se tendiesen colchones debajo de la cuerda y que tal gesto de prudencia pudo ser el origen de la costumbre de poner debajo de ella una red.
El gran diccionario histórico de Louis Moreri, editado en 1753, distingue cuatro géneros de danzantes de cuerda:
El sabio, humanista y filólogo francés Saumaise, llamado "el príncipe de los Comentadores", escribió en un dístico griego:
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