En España, una gamba es el nombre que reciben los crustáceos decápodos comestibles del infraorden Caridea, abdomen desarrollado y caparazón flexible que son consumidos como mariscos. En el español americano son llamados «camarones», nombre que en España se refiere específicamente a los de tamaño diminuto. En cambio, el que es más grande que la gamba es llamado langostino, también un crustáceo decápodo comestible.
El término «gamba» tiene su origen en el italiano gamba ('pierna'). A su vez, proviene del latín tardío, gamba, mismo significado. De hecho, «gamba», jambon (en francés) y «jamón» en español tienen el mismo origen etimológico. Hispanoamérica, que no recibió tanta influencia italiana, conservó la forma original «camarón».
Las siguientes especies reciben el nombre de «gamba»:
Los camarones (gambas) están altamente distribuidos, y pueden ser encontrados cerca del suelo marino de la mayor de las costas y estuarios, así como en ríos. Hay numerosas especies, y usualmente hay especies adaptadas a habitats particulares. La mayoría de las especies son marinas, aunque alrededor de un cuarto de las especies descritas se encuentran en agua dulce.
Las especies marinas son encontradas alrededor de una profundidad de más de 5,000 metros (16,000 pies), desde los trópicos hasta las regiones polares. Aunque las gambas son mayoritariamente completamente acuáticas, las dos especies de Merguia son semi-terrestres y pasan una significante parte de su vida en tierra en Manglares.
Hay muchas variaciones en los diferentes tipos de gambas, en su apariencia y comportamiento. Incluso dentro del grupo central de los camarones carídeos, el pequeño camarón Person´s luce y se comporta muy diferente de los largos y camarones rosados comerciales o de los alféidos. La familia de los carídeos de los alféidos están caracterizados por ser grandes y asimétricas garras, que entre más grandes pueden producir un sonido de chasquido. La familia es diversa y tiene una distribución alrededor de todo el mundo, consistiendo de alrededor 600 especies.
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