General MIDI

General MIDI o GM es una especificación para sintetizadores la cual exige una serie de requisitos que van más allá del MIDI estándar.

Mientras MIDI asegura ser un protocolo que asegura la interoperabilidad entre distintos instrumentos musicales, GM va más allá: por un lado exige que todos los instrumentos compatibles con GM tienen que cumplir unas características, así por ejemplo que sean capaces de tocar al menos 24 notas simultáneamente, por otro lado, conlleva ciertas interpretaciones de muchos parámetros y mensajes de control que en MIDI no se especificaban, así por ejemplo es el caso de que hay que definir los sonidos de instrumentos para cada uno de los 128 sonidos posibles. Es decir, GM define realmente qué sonidos se pueden crear en el ordenador y cómo van a ser esos enviados al procesador para que emita los sonidos, por tanto es la especificación GM la que define el formato MIDI en una tarjeta de sonido.

Sin embargo, aunque GM especifique que instrumento corresponde con cada número de programa, no específica la sintetización que se debe llevar a cabo para cada instrumento. Como consecuencia las técnicas usadas para generar dicho instrumento pueden ser tan distintas que el sonido final generado por un mismo instrumento puede variar de un sintetizador a otro.

La primera estandarización de General MIDI fue en 1991. A lo largo de todo este tiempo el General MIDI se ha ido extendiendo hasta tal punto que ciertas empresas han creado sus propias extensiones como es el caso de Roland GS extensions y Yamaha’s XG. La última revisión del GM llegó con GM level2 en 1999.

Los requisitos que General MIDI Level 1 exige con respecto a los instrumentos compatibles con él son:

Otras características a destacar en el GM de nivel 1 son; el RPN y el SysEx. RPN consiste en determinar el número de parámetros que se requieren en el envío de paquetes; dos mensajes de control usando números de control para seleccionar el parámetro, seguido de un número cualquiera de datos de uno o dos bytes y finalmente un mensaje de finalización de RPN. Un ejemplo de secuencia de control para sintonizar A440 sería: (parm 2, value 64):101:0, 100:2, 6:64, 101:127, 100:127

Tanto GM como MIDI estándar disponen de varios tipos de mensajes especiales para alterar la manera en la que los sintetizadores generan la melodía: SCM o mensajes comunes de sistema, SRTM o mensajes de sistema en tiempo real(utilizados para propósitos de sincronización) y SysEx.o mensajes exclusivos del sistema,

siendo este último tipo de mensajes el más especial. SysEx define sólo dos tipos de mensajes: uno para habilitar y otro para deshabilitar la compatibilidad de General MIDI permitiendo que cada sintetizador se comporte de manera especial y distinta para el mismo mensaje.

Como ya hemos dicho anteriormente GM Level 1 tiene una actualización que es Level 2, la cual exige otros requisitos a los instrumentos compatibles: Número de notas, mínimo de 32 notas simultáneamente.

Los instrumentos deben obedecer las siguientes convenciones para eventos de programa y controlador.

En MIDI, el sonido de instrumento o "programa" para cada uno de los 16 canales MIDI posibles se selecciona con el mensaje de cambio de programa o program change, que sigue un parámetro de números. A continuación se muestra qué sonido de instrumento corresponde a cada uno de los 128 números de programa posibles para GM exclusivamente. También se muestran sonidos exclusivos de GM2, que se seleccionan con los mensajes de número de banco o bank number MSB=121 y LSB del 1 al 9.

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