Una residencia de personas mayores o residencia de ancianos es una institución (en ocasiones administrada como centro gerontológico, también llamada Residencia geriátrica o permanente, en ocasiones como casa particular con o sin servicios médicos adicionales), en donde viven temporal o permanentemente personas mayores en la mayoría de los casos con determinado grado de dependencia. En las residencias se ofrecen servicios de desarrollo personal y atención sociosanitaria. En los casos en los que incluye servicios geriátricos, se trata de un equipo de profesionales adecuados con formación específica en geriatría.
Es necesario distinguir entre gerontología y geriatría. La gerontología comprende cuidados básicos orientados a personas mayores en general, mientras que la geriatría abarca, desde el envejecimiento saludable, a las diferentes patologías más propias de esa etapa vital y los denominados síndromes geriátricos. Los conocimientos esecíficos de estos profesionales se acreditan mediante los títulos oficiales de Especialista en Geriatría (profesionales de medicina) y de Especialista en Enfermería Geriátrica (profesionales enfermeros). Estas son las denominaciones oficiales en el estado Español (véanse los distintos decretos de especialidades vigentes en España y sus equivalencias). No existen títulos específicos oficiales en otras disciplinas.
En algunos países se les denomina ancianato.
En una residencia de personas mayores el personal habitual incluye:
Cada miembro del personal debe tener un perfil adecuado a la función que tiene asignada, así como un plan de formación continua para asegurar la idoneidad en la realización de sus funciones a lo largo de su vida laboral. En el caso de España, la necesidad de este plan de formación continua se encuentra reflejada en la Ley de dependencia española.
El tamaño de la plantilla de profesionales de la residencia tiene que ser adecuado para el número de plazas que oferta la residencia.
La variedad, y la intensidad en la prestación de servicios puede ser muy variable. Normalmente existen unos servicios mínimos regulados por ley que suelen incluir la manutención, estimulación de capacidades funcionales, dinamización sociocultural, atención sanitaria, ayuda a la integración social y terapia ocupacional.
Además de lo anterior, se suelen ofrecer también servicio médico, enfermería, atención psicológica, lavandería, acogida y convivencia, soporte familiar, transporte y administración de fármacos.
Al tener que elegir un centro para personas mayores, es muy importante asegurarse de que el personal está cualificado y preparado para tratar y cuidar a residentes con cualquier tipo de demencia o dependencia.
De cara a una digna estancia en las residencias, es fundamental que sean –o tengan previsto ser– centros acreditados como "Centros libres de sujeciones", para así evitar un trato inadecuado hacia los residentes, por ejemplo, que la persona con deterioro cognitivo pueda ser maniatado o sujetado para contenerle, y de esta forma mantenerlo más tranquilo para recargar menos al personal a cargo; en esta línea, algo a también tener en cuenta cuando se ha elegido un centro de este tipo, es estar muy atentos a los cambios de comportamiento en el residente (por ejemplo somnolencia), para descubrir muy rápidamente el eventual uso de fármacos con una finalidad similar a la que acaba de señalarse.
Actualmente, en algunas Comunidades Autónomas españolas, las mismas se hacen cargo de un porcentaje de la cuantía mensual de cada residente, en función de una serie de requisitos observados en el centro.
La diversidad de usuarios de este tipo de centros es amplia, y existen distintas clasificaciones. Una posible clasificación en la que se diferencia el perfil de la persona residente, la duración de su estancia en el centro, y los cuidados que requerirá del personal especializado
Los motivos más comunes por los que los mayores van a vivir a una residencia:
A la hora de ingresar en la residencia, tiene más importancia evitar la soledad para las personas de mayor edad (85 años y más). La salud, sin embargo, es más importante entre las mujeres, sobre todo las menores de 85 años, mientras que los motivos familiares cobran importancia a mayor edad del residente. Entre las personas que están en la residencia sólo temporalmente, los motivos familiares, especialmente los de salud, cobran mayor importancia.
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