Gibson Guitar Corporation

Gibson Brands es una de las empresas más grandes de fabricación de guitarras. Fue fundada en 1894 por Orville Gibson en la ciudad de Kalamazoo, Míchigan, Estados Unidos. Su sede se encuentra en Nashville, Tennessee.

En 1902, la Gibson Mandolin-Guitar Mfg. Co, Ltd. fue fundada para comercializar estos instrumentos. Al poco tiempo de que la compañía iniciara sus actividades, la directiva presentó una moción para que a Orville H. Gibson se le pagara solamente por el tiempo en que trabajara para la compañía. Desde entonces, no queda claro si trabajaba allí a tiempo completo o como consultor. Gibson era considerado un tanto excéntrico y se dudaba con el paso de los años de que sufriera algún tipo de enfermedad mental.

Desde los años 20, Gibson fue responsable de muchas innovaciones en el diseño de las guitarras, y se convirtió en un líder en el mercado de las guitarras tipo "archtop", como el modelo Gibson L5. En 1936 presentó la primera guitarra española electrificada, "Electric Spanish", la Gibson ES-150, reconocida como la primera guitarra eléctrica.

En 1952, Gibson lanzó el diseño de la guitarra de cuerpo macizo, en colaboración con el popular guitarrista Les Paul. A finales de la década de 1950 se presentaron varios diseños nuevos, incluidas la Gibson Explorer, la Flying V y la semi-acústica ES-335, usada comúnmente por Tato Elera y Eric Johnson, y la introducción de las pastillas "humbucker". La Les Paul se ofrecía en diferentes modelos; (Custom, Standard, Special y Junior). En 1961, el diseño del cuerpo de la Les Paul cambió, debido al alto coste de elaborar el cuerpo de arce y caoba.

El nuevo diseño del cuerpo tomó el nombre de Gibson SG. El modelo Les Paul volvió al catálogo de Gibson en 1968 debido a la influencia de guitarristas como Eric Clapton, George Harrison, John Lennon, Paul McCartney de The Beatles y Peter Green. Más tarde, las Les Paul y SG se volverían muy populares entre los guitarristas de hard rock y heavy metal. Jimmy Page de Led Zeppelin, Ace Frehley de Kiss, Dickey Betts de The Allman Brothers Band, Joe Perry y Brad Whitford de Aerosmith, Slash de Guns N' Roses y The Edge de U2 serán conocidos por su preferencia por la Les Paul , y Frank Zappa, Angus Young de AC/DC, Tony Iommi de Black Sabbath o Glenn Tipton de Judas Priest serán conocidos por preferir la SG.

Entre 1974 y 1984, la fábrica de Gibson se muda de Kalamazoo a Nashville, Tennessee. Otras plantas de producción son abiertas en Memphis, Tennessee y Bozeman, Montana. La fábrica de Memphis sería usada para semi-macizas y tienda de instrumentos personalizados, mientras que la de Bozeman se dedicaría a la fabricación de instrumentos acústicos.

En 2013 se anunció el cambio de nombre de la empresa, que pasó de ser conocido como Gibson Guitar Corporation a solamente Gibson Brands, lo que causó gran revuelo entre la comunidad cibernética y los puristas de la marca. En 2018 Gibson se declaró en quiebra.

Gibson es conocido por fabricar guitarras de alta calidad, pero tienen un precio muy alto. Por lo tanto, a lo largo de los años, diferentes fabricantes, incluida su compañía subsidiaria, Epiphone, han construido variantes más baratas para mejorar las ventas. Estas fábricas están a menudo en Japón, Corea del Sur o China.

Antes de que Gibson decidiera fabricar todas sus propias versiones baratas a través de Epiphone, otra subsidiaria japonesa de Gibson llamada Orville By Gibson realizó un gran número de copias. Estas son aclamadas por ser de una calidad mucho mayor que la verdadera versión de Epiphone. De hecho, las mejores y más antiguas copias de Orville son hoy en día piezas de colección por derecho propio. Los guitarristas más maduros recordarán que Epiphone no consiguió la exclusividad del mercado "oficial" de las copias Gibson sino hasta principios de la década de 1990, de la forma más barata posible. Se rumorea que Orville aún funciona, pero solo haciendo copias de Gibson de mayor calidad, como la filial japonesa de copiadores Gibson, Tokai Guitars, también famosos por la calidad de sus instrumentos.

Gibson ha estado bajo fuego en la industria de la música por la popularidad de sus guitarras y las copias por parte de otros fabricantes. Algunas copias de Gibson incluían: El Maya, Shaftesbury, Univox, Greco y Tokai, entre otros. Hay imitaciones que usan el mismo nombre que la marca original. Su objetivo es que el consumidor crea que se trata de un modelo original, aunque la calidad y los aspectos estéticos difieran en muchos aspectos.^[1]​ Por otro lado están las copias Shanzai, que son las que usan un nombre muy similar, pero diferente, al de la marca original. Estas últimas no buscan pasar por originales y son abiertamente una falsificación, aunque puede tener nombres muy similares a la marca original. La copia shanzhai de Gibson por antonomasia es la popular Chibson Les Paul.

Hay que destacar el hecho de fijarse en el nombre. La marca Gibson suele aparecer en la pala de la guitarra, tanto en las guitarras originales como en las copias. Sin embargo, el punto clave suele radicar en la disposición e inclinación del mismo. La inclinación del mástil es un detalle que puede ayudar a reconocer una copia, ya que en una Gibson original es mucho mayor. Todos los herrajes de una Gibson tienen tallada la marca Gibson, como los que aparecen en las llaves de afinación y el puente. Las copias no cuentan con estos detalles. En los micrófonos Gibson auténticos aparece tanto el nombre como la serie grabados. En las falsificaciones no suelen aparecer estos detalles. En las Gibson originales la tapa trasera que cubre los potenciómetros va unida a una placa de aluminio o acero inoxidable. En las copias no es en absoluto habitual este detalle. Las falsificaciones de Gibson suelen tener un brillo muy intenso. Las Gibson originales tienen un sonido muy cálido, con mucho sustain. El de una copia tiene un sustain muy pobre.

Muchas otras compañías son propiedad de Gibson, incluidas Kramer, Steinberger, Tobias (la cual se especializa en bajos), Baldwin Piano Company (que construye pianos), Oberheim (realiza procesadores de efectos y MIDI) y las baterías Slingerland. La compañía Gibson también fabrica amplificadores. La marca Maestro fue usada en los 60 y 70 para fabricar pedales de efectos. El más famoso fue el Maestro Fuzz-Tone, uno de los pedales de distorsión (inmortalizado por The Rolling Stones en su éxito de 1965 "(I Can't Get No Satisfaction"). Además se fabrican instrumentos con el sello Maestro by Gibson, entre los cuales se encuentra la Les Paul edición especial del 1992 y la acústica tipo folk de 1994 que fueron ediciones especiales elaboradas con material de primera utilizado por Gibson. Otra compañía relacionada es Heritage Guitars, una compañía independiente fundada por los empleados de Gibson cuando ésta se mudó a Nashville.

Ibanez surgió por la década de los 70 haciendo copias de modelos de Gibson como la ES, Les Paul, SG, Flying V, etc; pero al mismo tiempo creó un modelo basado en la Les Paul, la Artist, que tiene el cuerpo en doble corte. Tras problemas legales con Gibson, Ibanez dejó de hacer imitaciones y se dedicó a hacer modelos originales y otros que sean referentes de Gibson, pero con diferente forma (como la Artcore, que está basado en la ES).

Yamaha sacaba desde los años 60 modelos Les Paul con algunas diferencias en la forma, aunque utilizando el nombre de SG. En 1976, estos modelos evolucionan con una forma de doble corte en el cuerpo similar a las Gibson SG, apareciendo ese mismo año modelos como la SG 1000, SG 1500, SG 2000 y (años más tarde) SG 3000. Debido al lawsuit de Gibson debieron rebautizar la guitarra como SBG.

En la década de 1970, en Inglaterra surgen 2 compañías cuyos modelos cobrarían fama en su país por imitar en forma y calidad a las Gibson. John Birch en Birmingham, que incluso llegó a hacer un modelo SG a Tony Iommi de Black Sabbath (Iommi y su banda provienen de allí, además), y Gordon Smith en Mánchester, llamada la Gibson británica, que saca modelos como Gypsy, basado presuntamente en las Les Paul, aunque también tienen doble corte en el cuerpo, tal como las Yamaha SG.

El proceso empieza por la recepción de madera fina, del tipo que requiera la guitarra que se va a realizar (Ej. Roble). Después, se corta a la medida del largo del brazo de la guitarra y se pone en pilas de madera para su transporte al cuarto de carpintería para su corte. También se dibuja el cuerpo de la guitarra, tanto la base, como la tapa (con un sello que se imprime a mano).

Posteriormente se pasa a carpintería y se corta el perímetro tanto del cuerpo de la guitarra como el del brazo. Al brazo se le va dando forma para posteriormente hacerle el hueco para el alma de la guitarra y hacerle los agujeros para ponerle las clavijas. Todo a mano. Es necesario recalcar que en el proceso de producción, nada es automático. Hay máquinas que facilitan la maniobra del obrero, pero nada es automático.

Posteriormente se ensamblan todas las partes y se pegan para posteriormente cablear todo el interior de la guitarra, así como sus partes externas como lo son el puente, las clavijas, la pintura, el pulido, la maquinaria y por último, las cuerdas. Todo a mano, y depende completamente de las habilidades del obrero, que es altamente calificado para el trabajo, y que la empresa Gibson tiene un índice de rotación de personal casi nulo. Los empleados actuales, algunos, llevan en Gibson desde que nació la empresa.

El proceso final es tener a un músico altamente calificado, con un oído extremadamente sensible a la armonía y timbre musical, que afina la guitarra, la calibra, y hace los últimos ajustes para que la guitarra quede perfectamente funcional para tocarla. Después se pasa a empaquetado y se lleva a almacén para esperar la salida del producto a clientes, de todo el mundo. Todo el proceso de producción se puede ver al ir directamente a la empresa en Tennessee, EUA, al Gibson tour que la empresa ofrece a cualquier persona que compre boleto para tomar el recorrido por la empresa.

Estos son algunos de los modelos que han hecho famosa a la histórica compañía estadounidense:

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