Giovanni Antonio da Brescia

Giovanni Antonio da Brescia (¿Brescia?, h. 1460 - Roma, 1523) fue un grabador italiano del Renacimiento, fundamentalmente conocido por sus reproducciones de diseños de Andrea Mantegna. También se le recuerda por ser el primer artista que dibujó y grabó la escultura antigua Laocoonte y sus hijos tras su hallazgo en 1506. Debido a una lectura errónea de su firma juvenil (Z.A.) varios de sus grabados se asignaban antes a otro artista, Zoan Andrea, que en realidad nunca existió.

Muy pocos datos seguros se saben de este grabador, e incluso la primera parte de su producción se atribuyó a otro artista debido a que cumplidos los cuarenta años cambió de firma, desorientando a sus biógrafos. Desde la exposición Andrea Mantegna de 1992 (Londres, Royal Academy y Nueva York, Metropolitan Museum) se asume que los grabados con las iniciales Z. A. son suyos, y no de un tal Zoan Andrea inexistente. La Z era efectivamente de Zoan (Juan o Giovanni en un dialecto del norte de Italia), pero la A era de Antonio, no de Andrea. A pesar de que han pasado casi dos décadas de esta precisión, todavía son muchas las fuentes que hablan de Zoan Andrea basándose en catálogos antiguos.

Nacido presumiblemente en Brescia, Giovanni Antonio hubo de instalarse hacia 1475 en Mantua, donde ya entonces trabajaba con éxito el prestigioso Andrea Mantegna. Empezó a grabar copias de diseños del maestro, firmándolas con las iniciales Z.A.; entre ellas destaca una Danza de mujeres. También se le atribuye una chocante escena de contenido lésbico, inusual para la época.

Al fallecer Mantegna en 1506, Da Brescia optó por mudarse a Roma aunque prosiguió grabando reproducciones de obras suyas. A partir de 1507 empezó a firmar con su nombre latinizado, IO. AN. BX. (Ioannes Antonius Brexianus); estas iniciales figuran en grabados como Hércules y Anteo [1], copia de un boceto (ahora en los Uffizi) que Mantegna seguramente había ideado para la Cámara de los esposos de Mantua.

Entre sus copias de Mantegna (que pasan de treinta) se pueden citar otras como Hércules matando al león (1507), Judit con la cabeza de Holofernes, La Virgen dando de mamar al Niño y la serie Los triunfos del César, cuyos lienzos originales pertenecen actualmente a la Royal Collection de Isabel II de Inglaterra y se custodian en Hampton Court. Sin embargo, Da Brescia no se limitó a este maestro y reprodujo obras de otros artistas, como un Entierro de Cristo de Rafael Sanzio y Sagrada Familia con santa Isabel (1505) de Durero. Del maestro alemán copió también el grabado La familia del sátiro; un ejemplar de la copia se conserva en la Biblioteca Nacional en Madrid.

Da Brescia también grabó relieves de la antigua Roma, capiteles y una serie de Doce paneles decorativos verticales (similares a grutescos). El grabador alemán Daniel Hopfer copió algunas de estas planchas.

Punto y aparte merecen sus copias del Laocoonte y sus hijos; tras el hallazgo de la escultura en Roma en 1506, fue Giovanni Antonio da Brescia el primero que la dibujó (original conservado en Düsseldorf) y la grabó, dándola a conocer rápidamente por Europa. También grabó hacia 1515 el Torso de Belvedere, famosa estatua incompleta que influiría a infinidad de artistas como Miguel Ángel y Rubens.

Como se ve, la producción grabada por este artista no dependió exclusivamente de Mantegna, cuya fama aumentó, sino que difundió a otros artistas así como vestigios antiguos. Sus estampas fueron empleadas como modelos por artistas de varios gremios. Un caso es el plato de mayólica conservado en el Museo Walters de Baltimore [2].

Giovanni Antonio da Brescia hubo de fallecer en Roma en 1523.

Existen grabados suyos en múltiples museos de todo el mundo, como el Museo Británico de Londres, el Ashmolean Museum de Oxford, el Museo de Arte del Condado de Los Angeles (LACMA) y el Art Institute de Chicago.