La 71.ª edición del Giro de Italia se disputó entre el 23 de mayo y el 12 de junio de 1988, con un recorrido de 21 etapas, dos de ellas dobles, y 3580 km, que se recorrieron a una velocidad media de 36,788 km/h.
Los españoles que acudieron al Giro de 1988 no tuvieron demasiado protagonismo. Pedro Delgado fue segundo en la duodécima etapa y estuvo, en las etapas de montaña, entre los mejores, pero su mal rendimiento en contrarreloj le privó de un puesto mejor y terminó séptimo. Por detrás de él, Juan Tomás Martínez, del equipo Zahor, fue 16º. Cabe destacar también la actuación del mexicano Raúl Alcalá, compañero de equipo del ganador de la carrera, que terminó 14º.
La victoria final en la ronda italiana fue para Andrew Hampsten. Hampsten cimentó su triunfo en una escapada en la decimocuarta etapa, en la que se ascendió el Gavia, cima que no se subía desde la edición de 1960. Durante toda la etapa la lluvia estuvo presente, pero al llegar a la ascensión al Gavia, las condiciones climatológicas fueron terribles, con constante y abundante lluvia, muchísimo frío y nieve. Andrew Hampsten, prevenido por su director deportivo, se equipó nada menos que con guantes de neopreno, un jersey de lana y gafas de esquí para dicha ascensión. Sin embargo, como apuntase el campeón italiano Francesco Moser, más allá de las duras condiciones climatológicas de la ascensión, algo igualado en otras ocasiones a lo largo de la historia del ciclismo, peor aún fue el descenso de 16 millas hasta la meta final de Bormio. Durante el mismo, una tormenta estalló y muchos ciclistas se vieron obligados a detenerse como consecuencia de la lluvia y las bajas temperaturas, llegándose a formar hielo en los cambios de marchas o en los frenos. Johan van der Velde, líder de la montaña hasta ese momento, y que coronó en primer lugar la cima, tuvo que detenerse a los pocos kilómetros de comenzar el descenso, incapaz de controlar la bicicleta a causa del frío, para solicitar a su director deportivo ropa de abrigo y tomar algo de té caliente y coñac. En Bormio, Van der Velde perdió más de 47 minutos respecto al vencedor de la etapa. Numerosos ciclistas realizaron el descenso en los coches de sus respectivos equipos, terminando sobre la bicicleta solo los últimos tres kilómetros de la etapa. Sin embargo, la organización decidió permitirles continuar en carrera al día siguiente a pesar de ello. Breukink y Hampsten aventajaron a todos los favoritos en más de cuatro minutos al final del día; el neerlandés se adjudicó la etapa y el estadounidense se vistió de rosa.
Debido también a la nieve, la etapa del día siguiente se vio acortada, al eliminar del trazado el ascenso al Stelvio. Eso convertía al Gavia en la Cima Coppi de esta edición.
En el podio final de Milán, junto a Hampsten y Breukink subiría al podio el suizo Urs Zimmermann, en tercer lugar.
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