Los Grandes Libros del Mundo Occidental son una colección de libros que forman el canon del pensamiento y la literatura occidental. Mortimer Adler, su editor, quería que sirvieran como base de cursos universitarios donde se enseñara las aportaciones de los antiguos y se debatieran sus ideas.
La publicación fue polémica, por centrarse excesivamente en los clásicos griegos y anglosajones e ignorar otras aportaciones. También se le reprochaba la mayoritaria presencia de hombres blancos, perpetuando un canon academicista. La colección contó con el apoyo de la Enciclopedia Británica y la Universidad de Chicago y en la actualidad cuenta con una fundación propia para sufragar los gastos.
El Syntopicon ocupa dos volúmenes y es un escrito de Adler sobre las 102 ideas clave que, según él, organizan la colección y que más han influido en la historia occidental. Incluye para cada una de ellas un ensayo y una compilación de referencias de los autores del 54 volúmenes, para reseguir su curso a lo largo de la historia. Aporta definiciones y lecturas complementarias para entender el concepto y su relevancia para Occidente.
El proyecto contó con un equipo de 100 lectores-redactores y un presupuesto altísimo para llegar a la síntesis final. Su lanzamiento tuvo un gran eco mediático e inspiró obras posteriores, como la Propaedia del mismo autor.
En el primer volumen se recogen las siguientes ideas: ángel, animal, aristocracia, arte, astronomía, belleza, ser, causa, azar, cambio, ciudadano, constitución, valor, costumbre, definición, democracia, deseo, dialéctica, deber de, educación, elemento, emoción, eternidad, evolución, experiencia, familia, destino, forma, dios, bien, mal, gobierno, felicidad, historia, honor, hipótesis, idea, inmortalidad, inducción, infinito, juicio, justicia, conocimiento, trabajo, lenguaje, ley, libertad, vida, lógica y amor.
El segundo volumen contiene los siguientes temas: hombre, matemáticas, materia, mecánica, medicina, memoria humana, imaginación, metafísica, mente, monarquía, natura, necesidad, oligarquía, opinión, oposición, filosofía, física, placer y dolor, poesía, principio, progreso, profecía, prudencia, castigo, calidad, cantidad, razonamiento, relación, religión, revolución, retórica, identidad, ciencia, sentido, símbolo, pecado, esclavitud, alma, espacio, estado, templanza, teología, tiempo, verdad, tiranía, universal y particular, virtud, guerra y paz, riqueza, voluntad, sabiduría y mundo.
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