Grandes sudafricanos (en inglés, Great South Africans) fue una serie de televisión sudafricana que se emitió en SABC3 y fue presentada por Noeleen Maholwana Sangqu y Denis Beckett. En septiembre de 2004, miles de sudafricanos participaron en una encuesta informal a nivel nacional para determinar los "100 mejores sudafricanos" (en inglés, 100 Greatest South Africans) de todos los tiempos. Los votos se emitieron por teléfono, SMS y el sitio web del canal de televisión estatal South African Broadcasting Corporation, SABC3, que emitió una serie de perfiles y documentales en las semanas previas al anuncio de los 100 mejores. El programa se inspiró en la serie de los Grandes Británicos de la BBC. En Sudáfrica, la lista estaba encabezada por Nelson Mandela, dado su estatus global como estadista, símbolo de la liberación y la reconciliación, posteriores al apartheid. Otras opciones populares iban desde el profesor Christiaan Barnard, el cirujano cardíaco pionero, hasta el general Jan Smuts, primer ministro en tiempos de guerra y cofundador de la Liga de las Naciones, hasta Shaka Zulú, el líder guerrero del siglo XIX de la Nación Zulú, o el empresario de Internet y viajero espacial civil Mark Shuttleworth.
Dos días después de que se anunciara la lista, Nelson Mandela ya había recibido varios miles de votos más que cualquier otro candidato.
En el momento en que se anunció la competencia, en junio de 2004, el SABC aseguró que el espectáculo sudafricano no prohibiría ciertas figuras políticas, como fue el caso en la versión alemana que prohibió a los nazis de la lista. Pronto se arrepintieron de su decisión cuando el SABC se vio envuelto en una controversia nacional sobre las altas clasificaciones otorgadas a algunos sudafricanos que eran menos considerados como "grandes".
Por ejemplo, Hendrik Verwoerd, el "Arquitecto del Apartheid", ocupó un lugar más alto en la lista que Albert Luthuli, el primer premio Nobel de la Paz de Sudáfrica, o Chris Hani, un famoso activista contra el apartheid. También estaba presente en la lista Eugène Terre'Blanche, el jefe del Afrikaner Weerstandsbeweging .
Otras opciones controvertidas incluyeron un undécimo puesto para Hansie Cronje, el excapitán deshonrado del equipo de cricket sudafricano, quien admitió haber aceptado sobornos para influir en el resultado de los partidos de prueba.
El 14 de octubre, el SABC anunció que el programa estaba siendo cancelado, dejando las posiciones 2 a 10 aún indecisas.
Las columnas de cartas en algunos periódicos calificaron el espectáculo de farsa y usaron el término "blancos con teléfonos celulares" para explicar la presencia de Hendrik Verwoerd y Eugène Terre'Blanche en los primeros puestos de la clasificación. Esta opinión fue refutada por el cantautor afrikáans Steve Hofmeyr, quien señaló que Winnie Madikizela-Mandela, una activista anti-apartheid que fue declarada culpable de fraude después del apartheid, también obtuvo un puntaje alto en la lista. Según Peter Matlare, CEO de SABC, el programa se detuvo porque era necesaria una "participación más amplia en el proceso de votación".
Cuando se anunció la competencia, el SABC definió a un gran sudafricano como alguien que contribuyó a la "vida y desarrollo del país". Cuando se detuvo el programa, el SABC afirmó que su definición de un gran sudafricano era en realidad alguien que contribuyó al desarrollo de Sudáfrica "y la promoción de la humanidad" y el hecho de que algunas personas en la lista no encajaban en esta descripción contribuyó a la decisión de detener el espectáculo.
Esta es la lista original de los "100 mejores sudafricanos", con las posiciones 2 a 10 aún por confirmar por votación pública, antes de que el programa fuera sacado del aire:
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