El Consejo del Gran Londres (GLC) fue el principal órgano administrativo del gobierno local del Gran Londres de 1965 a 1986. Reemplazó al anterior Consejo del Condado de Londres (LCC) que había cubierto un área mucho más pequeña. El GLC fue disuelto en 1986 por la Ley de gobierno local de 1985 y sus facultades se transfirieron a los boroughs de Londres y otras entidades. En 2000 se estableció un nuevo órgano administrativo, conocido como la Autoridad del Gran Londres (GLA).
El CGL fue establecido por el Acta del Gobierno de Londres de 1963, que buscaba crear un nuevo organismo que cubriera todo Londres en lugar de sólo la parte interior de la conurbación, además de incluir y potenciar los recién creados distritos londinenses dentro de la estructura administrativa general.
En 1957 se había creado una Royal Commission on Local Government in Greater London bajo la dirección de Sir Edwin Herbert, quien presentó en 1960 un informe en el que recomendando la creación de 52 nuevos distritos londinenses como base para el gobierno local. Además, recomendó que la LCC fuera sustituida por una autoridad estratégica más débil, con responsabilidad en el transporte público, los planes de carreteras, el desarrollo de la vivienda y la regeneración. El Greater London Group, un centro de investigación de académicos de la London School of Economics, también realizó un importante esfuerzo en relación con el informe de la comisión y la eventual creación del GLC.
Se aceptaron la mayoría de las recomendaciones de la Comisión, pero el número de nuevos distritos se redujo a 32. El Gran Londres abarcaba todo el condado de Londres y la mayor parte de Middlesex, además de partes de Essex, Kent y Surrey, una pequeña parte de Hertfordshire y los condados de Croydon (Surrey) y East y West Ham (ambos en Essex), todos los cuales habían sido independientes del control del consejo del condado desde 1889.
Algunas zonas de los límites de la zona recomendada por la Comisión Herbert, temiendo un aumento de los impuestos locales, lucharon con éxito para no quedar bajo el nuevo Consejo del Gran Londres, en particular los distritos urbanos de Chigwell en Essex; y Sunbury-on-Thames, Staines y Potters Bar en Middlesex. Otras áreas recomendadas para su inclusión que nunca formaron parte del Gran Londres fueron Epsom y Ewell, Caterham y Warlingham, Esher y Weybridge.
Los consejeros del CGL elegidos para las zonas del antiguo condado de Londres se convirtieron en miembros ex oficio de la nueva Autoridad de Educación del Interior de Londres, que asumió la responsabilidad del CGL en materia de educación. En cambio, en el exterior de Londres, que era el resto del Gran Londres, los distintos distritos londinenses se convirtieron en una autoridad educativa local, similar a un consejo de condado o un distrito de condado en el resto de Inglaterra.
Cada una de las seis elecciones de la CLG fue ganada por el principal partido de la oposición a nivel nacional, con el partido en el gobierno quedando siempre en segundo lugar en las elecciones de la CLG. Las primeras elecciones fueron el 9 de abril de 1964. Cada uno de los nuevos distritos eligió un número de representantes por escrutinio mayoritario plurinominal. A pesar de las esperanzas de los conservadores, el primer GLC tuvo 64 consejeros laboristas y 36 conservadores, y el líder del Grupo Laborista Bill Fiske se convirtió en el primer líder del Consejo.
En las siguientes elecciones, en 1967, la impopularidad del gobierno laborista nacional produjo una victoria masiva de los conservadores con 82 escaños, frente a los 18 de los laboristas. Desmond Plummer se convirtió en el primer líder conservador del gobierno de Londres en 33 años. Los conservadores mantuvieron el control en 1970 con una mayoría reducida.
En 1972 se reformó el sistema electoral para introducir circunscripciones uninominales para la elección después de 1973, ampliando el mandato a cuatro años. Los laboristas lucharon en las elecciones de 1973 con una plataforma fuertemente socialista y ganaron con 57 escaños contra 33 de los conservadores. Los liberales ganaron dos escaños.
Las esperanzas de GLC bajo la administración laborista de Reg Goodwin se vieron muy afectadas por la crisis del petróleo de 1974. La inflación masiva, combinada con la deuda de 1.600 millones de libras esterlinas del GLC, llevó a fuertes aumentos de las tasas (200% en total antes de las siguientes elecciones en 1977) y a impopulares recortes presupuestarios. Algunos meses antes de las elecciones de 1977 el Grupo Laborista comenzó a dividirse. Un grupo de izquierda, incluyendo a Ken Livingstone, denunció el manifiesto electoral del partido.
Los conservadores recuperaron el control en mayo de 1977, ganando 64 escaños bajo su nuevo líder thatcheriano Horace Cutler contra un total de 28 laboristas. Cutler encabezó una administración decididamente derechista, recortando gastos, vendiendo viviendas sociales y privando al transporte de Londres de sus prioridades. En la oposición, el partido laborista siguió fraccionándose: Goodwin renunció repentinamente en 1980 y en la siguiente contienda por el liderazgo el poco considerado izquierdista Ken Livingstone fue apenas vencido en una intensa campaña táctica por el moderado Andrew McIntosh. Sin embargo, la izquierda laborista era fuerte a nivel de circunscripción electoral y al acercarse las elecciones de 1981 trabajó para asegurar que sus miembros fueran seleccionados para presentarse y que sus convicciones antidemocráticas y socialistas dieran forma al manifiesto.
Las elecciones de mayo de 1981 fueron presentadas como un choque de ideologías por los conservadores - el thatcherismo contra un grupo marxista laborista de "impuestos altos, gastos altos", afirmando que Andrew McIntosh sería depuesto por Ken Livingstone después de las elecciones. McIntosh y el líder del Partido Laborista Michael Foot insistieron en que esto era falso, y el Laborismo obtuvo una victoria muy ajustada con una mayoría de seis. En una reunión concertada de los nuevos consejeros al día siguiente de las elecciones, la facción de la izquierda obtuvo una victoria completa sobre la derecha laborista, menos organizada. McIntosh perdió con 20 votos contra 30 a favor de Ken Livingstone. Livingstone, apodado "Ken el Rojo" por algunos periódicos, consiguió el apoyo incondicional del líder adjunto del Partido Laborista Illtyd Harrington y delChief Whip del partido y se puso en marcha su nueva administración. El líder adjunto de Livingstone en el GLC de 1985-6 fue John McDonnell, futuro Ministro de Hacienda en la sombra bajo Jeremy Corbyn. El Director de Tecnología de Livingstone fue Mike Cooley, quien estableció el Greater London Enterprise Board (GLEB).
Los resultados de las elecciones fueron:
Las políticas socialistas de alto gasto de Livingstone pusieron a la GLC en conflicto directo con el gobierno conservador de Margaret Thatcher. Livingstone pronto se convirtió en una espina clavada en el costado del gobierno conservador en funciones. Antagonizó a Thatcher a través de una serie de acciones (incluyendo la colocación de una valla publicitaria con las crecientes cifras de desempleo de Londres en el lado del County Hall, justo enfrente del Parlamento) así como una política de Fares Fair de reducción de las tarifas de metro y autobús usando subsidios del gobierno y la reunión con el diputado del Sinn Féin Gerry Adams en un momento en el que a Adams se le prohibió entrar en Gran Bretaña debido a sus vínculos con el IRA Provisional.
En 1983, el Gobierno abogó por la abolición de la CGL, alegando que era ineficaz e innecesaria, y que sus funciones podrían ser desempeñadas más eficientemente por los municipios. Los argumentos de este caso que se detallaron en el Libro Blanco Racionalización de las ciudades. Los críticos de esta posición argumentaron que la abolición de la CGL (al igual que la de los Consejos de los condados metropolitanos) tenía motivos políticos, alegando que se había convertido en un poderoso vehículo de oposición al gobierno de Margaret Thatcher. Ken Livingstone y otros 3 consejeros laboristas renunciaron en protesta, y recuperaron sus escaños fácilmente en las elecciones parciales de septiembre de 1984 porque los conservadores se negaron a presentarse.
La Ley de gobierno local de 1985, que abolió la CGL, se enfrentó a una considerable oposición de muchos sectores, pero fue aprobada por poco margen en el Parlamento, fijando el fin del consejo para el 31 de marzo de 1986. También anuló las elecciones previstas para mayo de 1985. Los activos del GLC fueron asignados al Cuerpo Residencial de Londres para su disposición, incluyendo el County Hall, que fue vendido a una compañía de entretenimiento japonesa y ahora alberga el Acuario de Londres y el London Dungeon, entre otras cosas.
La Autoridad Educativa de Londres Interior (ILEA) siguió existiendo durante algunos años y se celebraron elecciones directas a ella, pero finalmente la ILEA también se disolvió en 1990, asumiendo los municipios del interior de Londres el control de la educación, como habían hecho los municipios del exterior al ser creados en 1965.
La mayoría de los poderes de la GLC fueron transferidos a los distritos de Londres. Algunos poderes, como el servicio de bomberos, fueron asumidos por juntas mixtas formadas por concejales nombrados por los distritos - ver las autoridades de residuos en el Gran Londres para un ejemplo. En total, alrededor de 100 organizaciones eran responsables de la prestación de servicios en el Gran Londres.
El gobierno laborista de Tony Blair fue elegido en 1997, y se comprometió a traer de vuelta el gobierno de Londres. En 1998 se celebró un referéndum sobre el establecimiento de una nueva autoridad en Londres y se eligió un alcalde, que fue aprobado por un margen de dos a uno.
La nueva Autoridad del Gran Londres (GLA) se estableció en 2000. La GLA tiene una estructura muy diferente a la de la GLC, que consiste en un alcalde de Londres elegido directamente y una Asamblea de Londres. Las elecciones para alcalde de Londres fueron ganadas por el mismo Ken Livingstone, quien comenzó su discurso de victoria con las palabras: "Como decía antes, fui tan rudamente interrumpido hace 14 años..."
Los archivos del Consejo del Gran Londres se encuentran en los Archivos Metropolitanos de Londres.
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