Gremlins es una película estadounidense de comedia-terror del año 1984 dirigida por Joe Dante, escrita por Chris Columbus y protagonizada por Zach Galligan y Phoebe Cates. Fue producida por Michael Finnell, mientras que Kathleen Kennedy, Frank Marshall y Steven Spielberg fueron los productores ejecutivos. La productora Amblin –que acababa de realizar E.T., el extraterrestre– fue la encargada de realizar la película.
Merece especial mención el trabajo artístico en la creación de los Gremlins; la crítica alabó el trabajo del equipo encabezado por Chris Wallas –creador de Gizmo, así como del resto de las criaturas– tal y como muestra, por ejemplo, el premio Saturn recibido. La película fue un éxito de taquilla; su secuela Gremlins 2: la nueva generación, se estrenó seis años después, en 1990.
Randall "Rand" Peltzer es un inventor de cuestionable éxito que vive en el pueblo ficticio de Kingston Falls y viaja a Chinatown en Nueva York para vender sus inventos y comprar un regalo de Navidad para su hijo Billy.
Finalmente, encuentra en la pequeña tienda del Sr. Wing, un anciano chino, una criatura llamada Mogwai (que en chino cantonés significa "espíritu maligno"). El dueño de la tienda no quiere venderle el animal aun cuando le ofrece una gran cantidad por él, pero su nieto se lo vende en secreto a Rand porque necesitan el dinero. Aunque la criatura tiene un aspecto adorable e inocente, el nieto del dueño advierte a Rand que debe respetar algunas precauciones:
Rand llama a la criatura "Gizmo" y se la regala a su hijo. Este descubre que la criatura es muy inteligente y le toma mucho aprecio. Todo parece ir bien hasta que Pete, un amigo de Billy, derrama accidentalmente agua sobre Gizmo, lo que provoca que salgan unas bolas peludas del animal. De estas bolas nacen nuevos Mogwai. A diferencia de Gizmo, los nuevos mogwais resultan ser agresivos, especialmente uno al que llaman Stripe ("Rayita" en Hispanoamérica), caracterizado por llevar un mechón de pelo blanco, y que parece ser el líder de las nuevas criaturas.
Stripe estropea el reloj y así engaña a Billy para que le dé de comer después de medianoche. Tras la comida las criaturas se convierten en una forma de crisálidas de las que renacen convertidos en unos monstruos de aspecto reptiliano llamados gremlins, Gizmo es el único que no se convierte gracias a que no quiso comer. Billy y su madre logran acabar con todos excepto con Stripe, que consigue escapar. En su huida llega hasta una piscina cercana y logra lanzarse al agua, creando un ejército de Gremlins que se esparcen por toda la ciudad, atacando a la gente e incluso matándola. Billy y Gizmo rescatan a la novia de Billy, Kate Beringer, de los gremlins que habían ocupado su bar.
Todos los gremlins se reúnen en el cine local, y se quedan fascinados al ver la película Blancanieves y los siete enanitos. Billy, Kate y Gizmo consiguen colarse en las calderas del edificio y prenden fuego al gas inflamable, explotando el cine y matando a todos los gremlins.
Sin embargo, Stripe salió en busca de algo de comida durante la proyección y ve la explosión y la muerte de sus amigos. Billy lo ve y Stripe se mete al centro comercial Montgomery Ward, donde encuentra una fuente e intenta mojarse nuevamente para generar más gremlins, pero es destruido por Gizmo cuando este abre una ventana para que entre luz solar.
Mientras la ciudad y la familia Peltzer tratan de recuperarse del ataque de los gremlins, el Sr. Wing, que ha estado investigando, los encuentra y se lleva a Gizmo para que no se repita lo sucedido. Antes de irse, Gizmo se despide de Billy hablándole, debido al gran aprecio que le tomó.
Gremlins fue un éxito comercial y recibió buena acogida de la crítica. Sin embargo, también fue duramente criticada por algunas de las escenas más violentas. Los críticos argumentaron que esas escenas hacían que la película no fuese apropiada para niños, que de todas formas podían ir a verla ya que estaba catalogada para todos los públicos. Dos meses después del estreno de esta película, y a consecuencia de denuncias similares respecto a otras películas, la MPAA (Asociación Estadounidense de Cineastas) modificó su sistema de calificación por edades.
Con un presupuesto estimado de unos 11 millones de dólares, según Internet Movie Database, Gremlins cerró su primer fin de semana en Estados Unidos (10 de junio de 1984), tras proyectarse en 1511 pantallas, situándose en el 2º puesto en taquilla, con una recaudación de 12.511.000 dólares; una media de unos 8.000 dólares por sala de cine.
En total, Gremlins consiguió una recaudación de más de 148 millones de dólares, y unos 153 millones sumando el total global junto con el entorno doméstico, situándose como la cuarta película más taquillera de 1984 (por detrás de Beverly Hills Cop, Los cazafantasmas e Indiana Jones and the Temple of Doom) y la quinta en estrenos de fin de semana.
Gremlins fue galardonada en 1985 con varios premios y nominaciones en diferentes certámenes y categorías, especialmente relacionados con la ciencia ficción y el terror. Así, fue nominada en nueve apartados para los galardones por antonomasia del género, los premios Saturn, de los cuales consiguió cinco por:
Además de los cinco galardones Saturn, también obtuvo dos premios más: el Golden Screen alemán y el de "Mejor película familiar de aventuras" de la Academia de Jóvenes Artistas estadounidense.
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