Harún al-Rashid (en árabe, هارون الرشيد, Aarón el Justo; Rayy, Persia, 17 de marzo de ca. 763 o febrero de 766 – Jorasán, 24 de marzo de 809; aproximadamente AH 148 –193) fue el quinto y más famoso califa de la dinastía abasí de Bagdad. Gobernó desde el 14 de septiembre de 786 hasta su muerte.
En su reinado el califato abasí llegó a la cumbre de su poderío, un período de excepcional esplendor cultural, científico y económico. Por otra parte, fue muy radical en sus concepciones religiosas acerca del islam. Se le considera uno de los más grandes gobernantes musulmanes.
Su fama y poderío fueron inmortalizados en Las mil y una noches, donde él, su esposa Zobeida y varios de sus cortesanos protagonizan numerosas historias.
Harún era el hijo del Al-Mahdi, tercer califa abasí que gobernó entre 775 y 785, y Al-Jayzuran, una antigua esclava del Yemen y mujer de fuerte personalidad que influyó enormemente en los reinados de su marido e hijos. Se desconoce la fecha exacta de su nacimiento, que podría haber tenido lugar en cualquier momento entre los años 763 y 767, aunque aparentemente lo más probable es que haya ocurrido en 766. Es seguro en cambio que tanto Harún como su hermano mayor Musa (el futuro califa Al-Hadi) nacieron en Rayy (inmediatamente al sur de la moderna Teherán), donde su padre residía como virrey de la zona oriental del califato. Su primer acto público de relevancia fue acompañar a su padre en una peregrinación a las ciudades santas de La Meca y Medina, en el otoño de 777. Poco después, se le asignó como tutor a Yahya ibn Jálid ibn Barmak (Yahya el Barmací), un experimentado funcionario y amigo íntimo de la familia real, quien llegó a desempeñar un rol paterno en la vida de Harún. En el verano de 780 se le encargó conducir una campaña contra los bizantinos en la zona de los montes Tauro, lo que simultáneamente le brindaba una formación militar y la oportunidad de darse a conocer en el ejército. Lo acompañaron Yahya el Barmací, como administrador de las finanzas del ejército, y el chambelán Rabi ibn Yunus. Tras un sitio de 38 días, logró la rendición del castillo fronterizo de Samalu, cuya guarnición fue deportada a Bagdad (la fortaleza volvería a manos bizantinas poco después). En 782 Harún dirigió una expedición de mayor envergadura, que derrotó al ejército bizantino y alcanzó el Bósforo. La regente Irene tuvo que comprometerse a pagar un tributo al califa durante tres años, consistente en unos 70 000 a 90 000 dinares anuales. En el 786, estableció una doble línea defensiva de fortalezas para proteger tanto las ciudades del norte de Siria como las de la Alta Mesopotamia de las incursiones bizantinas.
Harún fue influenciado fuertemente por la voluntad de su madre en el gobierno del imperio hasta la muerte de ésta en 789. Su principal ministro, el visir ya mencionado Yahya, el barmací, los hijos de este, y otros miembros de la familia barmáquida controlaron generalmente la administración. El imperio abasí empezó a desmoronarse con él y la soberanía de su reino no fue nunca reconocida por los aglabíes de Túnez como tampoco fuera reconocida por los idrisíes de Marruecos y los omeyas de España. Además de su viaje de 777, ya siendo califa, Harún realizó ocho peregrinaciones a La Meca, en los años 787, 790, 791, 794, 796, 798, 802 y 804. Con la intención de sofocar personalmente una rebelión en la provincia oriental de Jorasán, Harún abandonó Bagdad a la cabeza de un ejército el 5 de junio de 808, acompañado por su hijo al-Mamún. A finales del año llegaron a la ciudad de Tus, en Jorasán (al noreste del moderno Irán). Allí enfermó, y encomendó a al-Mamún el continuar la expedición. Harún falleció el 24 de marzo de 809, contando con unos 43 años de edad. Fue sepultado en la casa de campo en la que se había instalado.
Harún al-Rashid es mencionado en múltiples historias de Las mil y una noches y, a partir de allí, en innumerables autores de Oriente Medio y de Occidente; en especial desde el siglo XVIII. También aparece en numerosas historietas.
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