Hendrik Brugt Gerhard Casimir (15 de julio de 1909 en La Haya, Países Bajos – 4 de mayo de 2000 en Heeze) fue un físico holandés conocido por su investigación en el modelo de superconductores de dos fluidos (junto a C. J. Gorter) en 1934 y por el Efecto Casimir (junto a D. Polder) en 1946.
Estudió física teórica en la Universidad de Leiden bajo la supervisión de Paul Ehrenfest, donde recibió su título en 1931. Su tesis universitaria fue sobre la mecánica cuántica de cuerpos estáticos y sobre la teoría grupal de la rotación de las moléculas. Durante esa época también empleó su tiempo en Copenhague con Niels Bohr. Después de graduarse trabajó como asistente de Wolfgang Pauli en Zürich. En 1938, llegó a ser profesor de la Universidad de Leiden. En aquella época estudiaba activamente sobre la conducción de calor y sobre la conducción de electricidad, y contribuyó al desarrollo de las temperaturas de millikelvin.
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, Casimir se trasladó a los Laboratorios Philips en Eindhoven, Holanda. Permaneció allí como científico en actividad y en 1945 escribió su famoso estudio sobre el Principio de reversibilidad Microscópica, de Lars Onsager. Llegó a ser codirector del Philips Research Laboratories en 1946 y uno de los miembros del directorio de la compañía en 1956. Se retiró de Phillips en 1972.
Mientras tanto, invirtió mucho tiempo de su carrera profesional en la industria. Hendrik Casimir fue uno de los grandes físicos teóricos de Holanda. Casimir realizó muchos aportes a la ciencia durante sus investigaciones entre 1931 y 1950. esas contribuciones incluyen: matemáticas puras, estructuras hiperfinas, cálculos de momentos nucleares cuádruples, física de temperaturas bajas, magnetismo, termodinámica de los superconductores, relajación paramagnética, aplicaciones de la teoría sobre el fenómeno irreversivilidad de Onsager.
Ayudó en la fundación de la Sociedad Física Europea y fue su presidente desde 1972 hasta 1975. En 1979 fue uno de los oradores clave en la celebración de los 25 años de la creación del CERN.
Fue premiado con 6 títulos Doctor Honorario por diferentes universidades del exterior de Holanda. Recibió numerosos premios y reconocimientos.
En honor de este eminente físico neerlandés, en 2004 se estableció en Leiden la Casimir Research School ("Escuela de Investigación Casimir"), una institución académica conjunta entre la Universidad de Leiden y la Universidad de Tecnología de Delft, centrada en la física interdisciplinaria, con un programa de investigación desarrollado por el Kavli Institute of Nanoscience ("Instituto Kavli de Nanociencia"), en Delft, y el Instituto Leiden de Física.
La institución agrupa a casi medio millar de investigadores, tanto posgraduados, algunos de ellos en programas de doctorado, como en su período de formación universitaria en ambas universidades.
La Casimir Research School reconoce anualmente con el premio Hendrik Casimir a los investigadores que desarrollan con más excelencia un programa de máster en alguna de las dos universidades. El premio, consistente en una certificación que lleva aparejada una dotación económica, tiene sus orígenes en la donación de fondos realizada por Josina Casimir-Jonker, viuda de Hendrik Casimir.
Estos son los últimos ganadores del premio Hendrik Casimir:
Dos investigadoras españolas han resultado merecedoras del premio Hendrik Casimir:
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