La hipótesis de la variabilidad masculina, también conocida en el mundo anglosajón como the greater male variability hypothesis, establece que los machos muestran una mayor variabilidad en la mayoría de los rasgos que las hembras. Las diferencias de sexo en la variabilidad están presentes en muchas habilidades y rasgos, incluidos los físicos, psicológicos y genéticos. No solo se encuentra en humanos, sino también en otras especies seleccionadas sexualmente. A menudo esto se ha discutido en relación con la capacidad cognitiva de cada género, donde se ha observado que los hombres son más propensos que las mujeres a tener una inteligencia muy alta o muy baja. Esta diferencia sexual en la variabilidad de la inteligencia se ha discutido al menos desde tiempos de Charles Darwin.
En general hombres y mujeres tienen unos resultados similares en cuanto a nivel medio de inteligencia, no obstante, la inteligencia en la población masculina está más distribuida en los extremos, con una mayor variabilidad de resultados, habiendo una población relativamente mayor de hombres tanto con discapacidad intelectual como superdotación intelectual. Horst Hameister, investigador de la Universidad de Ulm en Alemania, argumenta que incluso en la media femenina pudiera existir una ligera ventaja pero hay más variabilidad en la población masculina afirmando lo siguiente:
Ya desde 1932 un estudio en Escocia hecho a niños y niñas de 11 años demostró que las mujeres están sobrerrepresentadas en el rango entre los 90 a 115 puntos de CI y los hombres están sobrerrepresentados en los rangos por debajo de 90 puntos y por arriba de los 115 puntos. Aproximadamente un 60% de los niños con cocientes menores a 70 puntos eran hombres mientras que, por otro lado, un 60% de las personas con cocientes mayores a 140 así mismo eran hombres.
La neurofisióloga de Universidad de Oxford, Susan Greenfield, apunta que en las estadísticas, por arriba de los 145 puntos por lo general solo aparece una mujer por cada ocho hombres. Por otro lado, el 88,7% de los ganadores de los premios Darwin fueron hombres.
Un dato que corrobora estas hipótesis se puede ver en un estudio realizado en 2005 por Ian Deary, Paul Irwing, Geoff Der, y Timothy Bates, centrándose en la ASVAB (Armed Services Vocational Aptitude Battery) con resultados de 1292 parejas de hermanos del sexo opuesto, mostraron una diferencia significativamente mayor en la variabilidad de los resultados obtenidos por los hombres. El estudio también encontró una muy pequeña diferencia (d '≈ 0.068, o aproximadamente el 7% de una desviación estándar) con una ventaja de la media del factor G en la población masculina.
Otro dato más en consonancia con la hipótesis de la variabilidad se puede obtener al observar las nueve personas con cocientes intelectuales más altos en el planeta, igual o mayor a 190 en la escala Weschler o 196 de la escala Stanford-Binet, que en su mayoría son hombres según la página de la Giga Society. No obstante, un caso excepcional de superdotación profunda femenina pudiera ser Marilyn vos Savant, quien obtuvo en la prueba Mega, diseñada por Ronald K. Hoeflin, una puntuación de 46 de un máximo posible de 48 correspondiendo a un CI de 186 en la escala Stanford-Binet o a un 181 de la escala Wechsler .
El científico Robert Lehrke propone que gran parte del componente intelectual de los individuos está ligado al cromosoma X. Este fenómeno es debido, según Lehrke y apoyado por Gillian Turner, a que la probabilidad de heredar tal cromosoma en el hombre se ve disminuida a una (XY); en tanto que en las mujeres puede suceder una combinación de dos probabilidades (XX) llegándose a promediar un cromosoma X inteligente con un cromosoma X no inteligente dando como resultado una inteligencia más promediada.
En investigaciones de Hameister, Ulrich Zechner y entre otros colegas de la Universidad de Ulm, hallaron un grupo de genes en particular dentro del cromosoma X relacionados con el desarrollo de las habilidades cognitivas, argumentando que durante la evolución de la inteligencia humana la selectividad ejercida por la mujer al buscar pareja sexual ha tenido significativa importancia. Estudios hechos por distintos investigadores de la Universidad de Heidelberg, del Laboratorio de Biología Molecular Europeo y de la Universidad de Keio en Tokio, encontraron que la deleción de una familia de genes localizados en Xp22.3 y VCX-A se encuentran en pacientes con retardación mental no específica ligadas al cromosoma X.
"Females tend to do better overall on IQ tests; they average out at about 100, while men average about 99," Hameister says. "Also, more men are mentally retarded. But when you look at IQs at 135 and above, you see more men."
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