Honus Wagner

Como jugador
Louisville Colonels (1897-1899)
Pittsburgh Pirates (1900-1917)
Como mánager y preparador de bateo

John Peter Wagner (llamado Honus) (Chartier, Pensilvania , 24 de febrero de 1874 - Carnegie, Pensilvania, 6 de diciembre de 1955) fue un beisbolista estadounidense que ha sido considerado por algunos como el mejor shortstop de la historia de las Grandes Ligas. Jugador estelar en las primeras dos décadas del siglo XX, fue parte del primer grupo de peloteros en ser ingresado al Salón de la Fama del Béisbol en 1936. En los tiempos actuales Wagner ha resaltado por su imagen en una serie de tarjetas coleccionables como las de más valor entre las de su clase.

De joven trabajó en las minas de carbón de Pensilvania con su hermano. De acuerdo a la leyenda fue observado por un cazatalentos mientras lanzaba piedras a través del río Monongahela cuando tenía 18 años y seguidamente fue contratado. Comenzó a jugar en Steubenville, Ohio, e inició su carrera en las Grandes Ligas con los Louisville Colonels en 1897; ya en 1899 alcanzó un promedio al bate de .336. Al ser reducida la Liga Nacional a ocho equipos, los Colonels cesaron su actividad, pero el mismo propietario de ésta franquicia adquirió la de los Pittsburgh Pirates llevándose con él a Wagner.

De cuerpo robusto, piernas arqueadas y 200 libras de peso (muy opuesto al prototipo ágil de un shortstop), el holandés volador -como fue conocido-, alcanzó un desempeño brillante durante las dieciocho temporadas que sirvió para los Pirates. Ganó ocho títulos de bateo y lideró además en bases robadas y average de slugging en 5 y 6 ocasiones respectivamente; desde sus años de inicio con Louisville mantuvo su average de bateo arriba de .300 en 17 temporadas consecutivas. Llegó a dos series mundiales ganando la de 1909 frente a los Detroit Tigers con su estelar Ty Cobb.

Con este jugador protagonizó en la Serie Mundial una supuesta anécdota: en el juego 2, estando Ty Cobb a la ofensiva en primera base, le anunció este a Honus su intención de robar segunda; Honus aceptó el reto y al momento de recibir el lanzamiento del cácher posó su guante en Ty, de tal manera, que dejó sangrando sus labios.

Amante del béisbol y de su equipo, rehusó jugar en la Liga Americana por un jugoso salario. De hecho, sus ingresos no sobrepasaron nunca los US$10 000. En su última temporada de 1917 fue mánager del equipo por unos pocos encuentros, pero decidió retirarse para después continuar jugando semi profesionalmente. En 1931 fue entrenador de los Pirates hasta 1951.

La tarjeta T206 con la imagen de Honus Wagner se ha convertido en todo un objeto valiosísimo entre los coleccionistas. Algunos le llaman el «santo grial» o la «mona lisa» de las tarjetas de béisbol. Su subasta en 2007 alcanzó los $ 2.8 millones de dólares^[1]​ por un coleccionista privado; se estima que hay alrededor de 70 ejemplares de las tarjetas de Wagner en manos de sus propietarios.

Este tipo de tarjetas salieron en 1909 auspiciadas por la American Tobacco Company mostrando a 500 diferentes peloteros. En general, las de esta clase están entre las más apreciadas entre los coleccionistas de este tipo de reliquias.

Entre las teorías acerca de la escasez de tarjetas con la imagen de Wagner, está la de que este no quiso ser asociado con el tabaco, impidiendo así una mala influencia sobre los niños, hecho que habría parado la producción de estos objetos con su figura.

Ha sido noticia el 6 de noviembre de 2010 que una rara tarjeta de Honus Wagner que fue legada a una orden de monjas católicas fue vendida por 262.000 dólares en una subasta. La Escuela de Hermanas de Notre Dame, con sede en Baltimore, puso la tarjeta en venta tras heredarla del hermano de una monja que falleció. El precio de venta superó las expectativas de los subastadores en Dallas. Las monjas recibirán 220.000 dólares de la venta. La hermana Virginia Muller, quien tenía la tarjeta, dijo que el dinero será destinado a las obras de la orden en más de 30 países. El coleccionista Doug Walton compró la tarjeta. Se conoce la existencia de unas 60 tarjetas T206 de Honus Wagner, producidas entre 1909 y 1911.