Una hoz, segadera, echona o ichona es una herramienta agrícola hecha de hierro en aleación con cobre (que la hace resistente a la humedad) y que tiene como principal uso el corte de tallos de gramíneas, sobre todo de cereales. Consiste en una cuchilla metálica en forma de media luna y un mango para poder dirigirla. Tiene cierta semejanza de forma y función con una guadaña, pero su hoja es más curva y mucho más pequeña, lo que permite emplearla con una sola mano, liberando la otra para agarrar lo segado. En algunos lugares, los dedos de la mano que sostiene la gavilla se protegen con una zoqueta.
Es una herramienta que comenzó a usarse durante el Neolítico, cuando era fabricada en piedra o hueso, y hasta la invención de la cosechadora mecánica, el uso de hoces y guadañas estaba muy extendido en toda la población agrícola, por lo que frecuentemente era empleada también como arma de defensa o de ataque en los ejércitos europeos reclutados durante la Edad Media.
En la mitología griega se dice que Cronos castró a Urano con una hoz de pedernal. La diosa Deméter también porta una hoz a manera de símbolo.
La palabra española «hoz» proviene del latín falcem /ˈfalkem/, caso acusativo de falx /falks/.
En falcem, el fonema /l/ se convirtió en la vocal [u], como sucede en la pronunciación de la L antes de una consonante en el idioma portugués (por ejemplo, palma se pronuncia [ˈpauma]). Ese proceso de vocalización sucedió en algunas palabras latinas:
Nótese que es usual que el diptongo au se monoptongue en o (Latín paucu(s) > poco). En falcem, el fonema /f/ se perdió, como sucedió por ejemplo con el latín facere, que se convirtió en hacer.
El término latino falx proviene de una antiquísima palabra indoeuropea desconocida (de antes del I milenio a. C.), que más tarde produjo también:
En Chile se llama «echona» o «ichona», un término procedente del mapuche ichuna, que a su vez viene del quechua ich'una, por ich'u, una hierba usada como forraje y el sufijo instrumental -na.
Cortador de plantones: especie de hoz con la hoja grande y robusta que tiene el corte en la parte exterior y que sirve para cortar porciones de tierra con el plantón.
Hoz de segar: en esta herramienta, el mango y la hoja semicircular están en planos paralelos, conectados por dos codos. Así la hoja puede cortar más pegada al suelo que la de la hoz ordinaria, y la mano queda más protegida. Se utiliza para cultivos como la alfalfa; llamándose también hoz de alfalfa.
Hoz de podar: el mango presenta una pequeña moldura en el extremo inferior. La hoja sale en el mismo plano del mango. Se diferencian dos variedades, una más grande para podar olivos y otra más pequeña para viñedos. También pueden utilizarse para hacer leña de ramas finas. La técnica consiste en coger la rama o sarmiento que se quiere cortar con una mano mientras se golpea con la hoz a la otra.
Hoz de limpiar: el mango tiene una longitud de dos manos y la hoja curvada es estrecha. La técnica consiste en meter la herramienta entre los zarzas los ribazos y estirar hacia fuera con las dos manos.
Corquete: es similar a la hoz, pero de dimensiones más reducidas. Sirve para vendimiar, cortando el pedúnculo de la uva.
Hoz canemera: sigue el diseño general de las hoces pero el cuerpo es más grande y ancho. Normalmente el corte no está dentado pero, como se trata de una herramienta con muchas variantes para hacerla más polivalente, puede encontrarse con hoja dentada y con o sin codos cerca del mango. Una versión de esta hoz es el hoz de hilo de Elche, que se utiliza para segar trigo.
Dada su importancia en el mundo agrícola, la hoz ha pasado a ser un símbolo del trabajo, apareciendo frecuentemente en escudos de armas, simbología masónica y en el símbolo comunista de la hoz y el martillo.
Llamado Hasiya (o Aasi), una hoz es muy común en Nepal como la herramienta más importante para cortar utilizada en la cocina y en los campos. Hasiya se usa en la cocina de muchas aldeas de Nepal, donde se usa para cortar verduras durante la preparación de alimentos. El mango de Hasiya (hecho de madera) se mantiene presionado con la punta del pie y la curva se invierte para que las verduras se puedan cortar con las dos manos mientras se mecen. Fuera de casa, Hasiya se usa para cosechar.
Las hasiya han sido fabricadas tradicionalmente por herreros locales en sus fundiciones de carbón que usan fuelles de cuero para soplar aire. El afilado del Hasiya se realiza frotando los bordes contra una roca lisa o devolviéndolo al herrero. El afilado de la Hasiya generalmente se realiza al comienzo de la temporada de cosecha.
La Hasiya grande se llama Khurpa (o Khoorpa) donde la curva es menos pronunciada, es mucho más pesada y se usa para cortar ramas de árboles con hojas (para alimentación animal), picar carne, etc. El famoso Khukuri nepalí también es un tipo de hoz donde la curva se vuelve menos visible.
Llevar una Hasiya o Khurpa afilada y desnuda no es seguro. Entonces, los nepalíes han construido tradicionalmente una cubierta/soporte para él llamado "Khurpeto" (que significa soporte de Khurpa en nepalí). Podría ser una simple pieza de madera con un agujero lo suficientemente grande como para deslizar la hoja de Hasiya dentro o podría ser una pieza de madera redonda intrincadamente tallada que se cuelga alrededor de la cintura con una cuerda hecha de plantas (llamada "hatteuri"). Hoy en día, aunque muchos usan cuerdas de algodón, yute o incluso tela como reemplazo de hatteuri, que no es fácil de encontrar.
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