Hydrus (latín de hidra, también se refiera a la «hidra macho» o «pequeña hidra») es una constelación austral. Es una de las 20 constelaciones creadas por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre los años de 1595 y 1597, y su primera aparición es en el libro Uranometria de Johann Bayer en 1603.
No debe confundirse con Hidra, la constelación más extensa del cielo nocturno.
Las principales estrellas de Hydrus —α Hydri, β Hydri y γ Hydri— son estrellas de tercera magnitud que forman un triángulo al sur de la brillante Achernar (α Eridani). La más brillante entre ellas, β Hydri, está situada a 24,3 años luz del sistema solar y es una estrella amarilla más evolucionada y antigua que nuestro Sol. Es una subgigante de tipo espectral G2IV con una temperatura superficial de 5840 K y una luminosidad 3,56 veces mayor que la luminosidad solar.
Por su parte, α Hydri es también una subgigante, aunque de tipo F0IV, distante 71,8 años luz de la Tierra.
De características muy diferentes es γ Hydri, una fría gigante roja —la temperatura de su fotosfera es de 3499 K— de tipo M2III. Su radio es 62 veces más grande que el radio solar (0,29 ua), equivalente al 75% del tamaño de la órbita de Mercurio.
θ Hydri es una estrella químicamente peculiar de tipo Bw. Su contenido de elementos ligeros es algo inferior a la del Sol, pero ciertos elementos pesados son mucho más abundantes; por ejemplo, los contenidos en manganeso, estroncio, itrio y circonio son unas 100 veces más altos, y los elementos de tierras raras son unas 1000 veces más abundantes que en el Sol.
Alrededor de η2 Hydri —estrella gigante de tipo G8IIIb— se ha detectado un planeta extrasolar masivo. Se mueve a una distancia media de 1,93 ua respecto a η2 Hydri, si bien la órbita es considerablemente excéntrica (ε = 0,40). Alrededor de HD 10180, análogo solar de tipo G1V, se han descubierto al menos seis planetas, aunque puede haber más. Los seis planetas confirmados tienen una masa mínima entre 12 y 65 veces la de la Tierra, y orbitan a 0,06, 0,13, 0,27, 0,49, 1,42 y 3,4 ua de la estrella. HD 1237 es otra enana amarilla —aunque de tipo G8V— a cuyo alrededor orbita un planeta gigante o una enana marrón.
En Hydrus se localiza SMSS J031300.36-670839.3, una de las estrellas más antiguas que se conocen. Es una estrella de población II con una edad de 13 600 millones de años. Su contenido de hierro es inferior a una millonésima parte de la que tiene el Sol.
Esta constelación solo contiene objetos de cielo profundo tenues. No obstante, la Gran Nube de Magallanes, situada principalmente en Dorado, se extiende hasta Hydrus. El cúmulo globular NGC 1466 es un componente periférico de esa galaxia y su edad se estima en 13 100 millones años. Análogamente, NGC 602 —un cúmulo abierto muy joven y brillante asociado a una nebulosa de emisión— es un integrante periférico en el borde oriental de la Pequeña Nube de Magallanes, situada mayormente en Tucana. Las estrellas masivas del centro de este cúmulo se formaron hace unos 4 millones de años, pero otras estrellas del exterior del cúmulo parecen haber comenzado a formarse hace solo un millón de años.
Dado que fue creada en el siglo XVII y debido a su posición austral no fue visible para las culturas antiguas, por lo que no tiene mitología relacionada.
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