Iberia caucásica
Iberia (en georgiano, იბერია, en griego antiguo, Ἰβηρία), también conocida con el nombre de Iveria (en georgiano: ივერია), era el nombre usado por los antiguos griegos y romanos para designar al antiguo reino georgiano de Kartli (siglo IV a. C. a siglo V d. C.), que ocupaba el este y el sudeste de la actual República de Georgia.
Se usan los términos Iberia caucásica, Iberia del Este o Iberia asiática para distinguir esta región caucásica de la península ibérica. Los íberos del Cáucaso formaron una base para el futuro Estado georgiano y, al mismo tiempo que los colchis de Cólquida (otro antiguo reino situado en la costa oriental del mar Negro), el núcleo de la población georgiana actual.
El área estaba habitada por varias tribus emparentadas entre sí, llamadas generalmente íberos por los autores antiguos. El reino local de Kartli recibe su nombre de un jefe mítico, Kartlos.
Los moscos (tubal y mesec) mencionados por varios historiadores clásicos y los sasper, sus posibles descendientes (nombrados por Heródoto), podrían haber tenido un papel relevante en la consolidación de las tribus de la región. Probablemente, el origen etimológico de «Iberia» derive de su nombre (Sasper >Speri >Hberi >Iberi). Los moscos se habrían trasladado al noreste en una migración. La principal tribu eran los mtskheta, que darían nombre a la capital. Los autores medievales georgianos llamaban a su primer asentamiento Arrian-Kartli, bajo el gobierno persa de la dinastía aqueménida. Tras ello, fueron gobernados por un príncipe local conocido como Mamasakhlisi.
La fuente medieval de Moktsevai Kartlisai («Conversión de Kartli») habla además de Azo y su gente, que se asentaron en la futura capital de Mtskheta. Otra crónica del país, Kartlis Tskhovreba («Historia de Kartli»), dice que Azo sería un oficial de Alejandro Magno que asesinó a un gobernante local y conquistó el territorio, siendo expulsado por Pharnawaz I de Iberia.
La continua rivalidad entre Bizancio y Persia por la supremacía en el Cáucaso, y la fallida insurrección (523) de los georgianos, liderados por Gurgen, trajo trágicas consecuencias para el país. Desde entonces el Rey de Iberia tuvo solo un poder formal, mientras que el país fue administrado por los persas. En 580 Hormizd IV (578-590) abolió la monarquía después de la muerte del rey Bakur III, e Iberia se convirtió en una provincia persa, administrada por un marzpan (gobernador). Los nobles georgianos solicitaron ayuda al emperador Mauricio de Constantinopla para hacer resurgir el reino de Iberia en 582, pero en 591 Bizancio y Persia acordaron entre sí la división de Iberia, cayendo Tiflis en manos persas y Mtskheta bajo control de Bizancio.
Al inicio del siglo VII, la tregua entre Bizancio y Persia llegó a su fin. El príncipe de Iberia Stephanos I (hacia 590-627) decidió en 607 aunar sus fuerzas con Persia para reunir todos los territorios de Iberia, una meta que pareció llevar a cabo. No obstante, la ofensiva del emperador Heraclio en 627-628 llevó a la derrota de los georgianos y persas, y aseguró el predominio bizantino en el este y oeste de Georgia hasta la invasión del Cáucaso por los árabes.
Los árabes llegaron a Iberia en torno al 645 y forzaron a su eristavi (príncipe) Stephanoz II (637-ca. 650) a cesar su lealtad hacia Bizancio y reconocer al Califato como su protector. Iberia se convirtió así en un Estado tributario, y el emir árabe fue instalado en Tiflis hacia el año 653. A principios del siglo IX, el príncipe Ashot I (813-830), de la nueva dinastía de los Bagrationi, se aprovechó del debilitamiento del dominio árabe para erigirse, desde su base en el sudoeste de Georgia, como príncipe heredero (kouropalates) de Iberia. Un sucesor, Adarnase II de Tao, vasallo formal de Bizancio, fue coronado "rey de los georgianos" en 888. Su descendiente Bagrat III (975-1014) reunió los diversos principados y creó un reino georgiano unido.
Dinastía parnavaziana
Dinastía arsháquida
Dinastía nimródida o parnavaziana (restauración)
Dinastía parnavaziana (restauración)
Dinastía arsácida
La similitud del término "Iberia" con los antiguos habitantes de Iberia, los íberos 'del oeste', ha arrojado la idea de un parentesco étnico y genético entre ellos y las poblaciones de la Iberia caucásica, los íberos del 'este'.
Varios autores de la Antigüedad y la Edad Media sostuvieron esta idea, aunque difirieron en relación con el problema del lugar de su origen. La teoría parece que se hizo popular en la Georgia medieval. El prominente escritor religioso georgiano, Jorge el Hagiorita (1009-1065), escribió sobre el deseo de algunos nobles georgianos de viajar a la península ibérica y visitar a los "georgianos del oeste", como así los citaba.