Idioma laz

 Lenguas kartvelianas
  Lenguas Karto-Zan
   Lenguas zan

El idioma laz (ლაზური lazuri o ლაზური ნენა lazuri nena, en laz) es hablado por los lazes en la margen suroriental del mar Negro. Se estima que lo hablan entre 220.000 y 500.000 personas en Turquía^{[cita requerida]} (provincias de Rize y Artvin) y unas 30.000 personas en Georgia (Ayaria).

El lazurí es uno de los cuatro idiomas caucásicos meridionales. Está relacionado con el mingreliano y, en menor medida, con el georgiano. Los lazuríes y los mingrelianos viven separados por razones políticas y religiosas desde hace 500 años. Aun así, todavía sus lenguas son entendidas mutuamente. Aparentemente la rama laz-mingreliana se desvinculó del georgiano hacia el I milenio a. C. Muchos lingüistas defienden la idea de que el laz y el mingreliano son variantes del idioma zan.

El idioma laz tiene cinco dialectos principales:

El antiguo reino de Cólquida estaba situado en el mismo lugar donde hoy en día habitan los laz y los mingrelios, probablemente, sus habitantes hablaban una antigua versión afín al idioma laz. Cólquida es famosa por la leyenda griega de Jasón y los argonautas. En la Edad Media ya se habla de Lázica. La mayor parte de los laz viven en Turquía, en las provincias de Rize (Pazar, Ardesen) y de Artvin (Hopa, Borçka), en el nordeste del país. También hay una comunidad laz en el suroeste de Georgia, en Ayaria concretamente, de unos 30.000 individuos. Y debido a la emigración turca a Alemania muchos lazuríes viven hoy en el país.

El lazurí no tiene estatus oficial ni en Turquía ni en Georgia. Está sólo presente en el ámbito familiar y para lo demás usan la lengua oficial de sus países (turco o georgiano). En Georgia el lazurí se escribe con el alfabeto georgiano y en Turquía con el latino. Los hablantes del lazurí están decreciendo en número debido a la rápida asimilación en la sociedad turca. Es por ello que su lengua está en peligro de extinción.

En los últimos años, el músico folclórico lazurí, Birol Topaloğlu ha logrado cierto éxito con sus álbumes Heyamo (1997) (el primer álbum interpretado íntegramente en lengua laz) y Aravani (2000).

En 2004, Mehmet Bekâroğlu, miembro del Partido de la Felicidad envió un comunicado a la empresa estatal de radiodifusión turca (TRT), donde declaraba que su lengua materna era el lazurí, por lo cual demandaba que fuesen realizadas emisiones en lazurí. El mismo año, intelectuales lazuríes enviaron una petición y se reunieron con miembros de la TRT para pedir la implantación de emisiones televisivas en su propia lengua. Sin embargo, todas sus peticiones fueron ignoradas por las autoridades.

Como en otros idiomas del Cáucaso meridional, el laz tiene un rico sistema de consonantes (el más rico de la familia caucásica meridional) pero tan sólo cinco vocales (a, e, i, o, u).

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