Indoeuropeo
Indoiranio
Indoario
Insular
El idioma cingalés, singalés o sinhala es la lengua indoeuropea hablada por los cingaleses, el grupo étnico mayoritario de Sri Lanka, de unos 16 millones de personas.
Este idioma procede del hablado por los guerreros que llegaron a la isla en el siglo VI a. C., quienes lograron imponer su cultura, lengua y dominio político a la mayoría de la población nativa.
El cingalés se escribe usando un silabario de 56 letras derivado del grantha, una versión meridional de la escritura brahmí. Al igual que ocurre en la mayoría de los derivados del brahmi, las consonantes implican automáticamente que llevan la vocal inherente, salvo que su ausencia vaya marcada por un diacrítico denominado (h)al kirīma. Los símbolos vocálicos independientes a, i, u, etc. se usan solamente como iniciales de palabra. Las vocales que siguen a las consonantes se indican por modificaciones arriba, debajo o al lado de las mismas.
El cingalés pertenece a la subfamilia indoaria, que tiene una serie de características singulares que prácticamente no se dan en ninguna otra lengua de esta subfamilia:
El orden de las palabras en una frase es sujeto, objeto y verbo.
Los números del 1 al 10 son: eka, deka, tuna, hatara, paha, haya, hata, aṭa, namaya, dahaya; 11 ekolaha, 12 dolaha, 13 dahatuna, 14 dahahatara, 20 vissa, 30 tiha, 40 hataliha, 100 sīyaya.
El idioma se ha enriquecido con préstamos del portugués, neerlandés e inglés. El dhivehi o mahl es una lengua derivada del cingalés.
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