Un inselberg o "monte isla", en geomorfología y geología, es un término que describe un relieve aislado (colina o pequeño macizo) que domina significativamente una llanura o una meseta subhorizontal (cf. pedimento). Según el Dictionnaire de la géographie de Pierre George (1970), es, brevemente, un relieve residual rocoso, o escarpe. Birot los describe como montañas en miniatura creadas por la erosión.
También se usa a veces como sinónimo el término de bornhardt (pronunciado /ˈbɔrnˈhɑrt/) y en los Estados Unidos se prefiere el uso de monadnock. En español, a veces se emplea también como sinónimo cerro testigo, aunque este describe mejor accidentes también aislados pero más extensos en superficie. También se utilizan muchos términos que describen localmente esta clase de accidentes, que aunque muy similares tienen todos pequeñas diferencias que aconsejan su uso:
El término inselberg proviene del alemán berg e insel, que significa «montaña-isla». En plural, se suele escribir inselbergs, inselberge o inselgebirge.
El término fue concebido por el Wilhelm Bornhardt (1864–1946), geólogo y explorador alemán del África Oriental Alemana, que por su abundancia en la región, lo describió por primera vez en 1898 como un relieve aislado que muestra flancos abruptos y que está rodeado por un pédiment (glacis de erosión constituido sobre rocas duras al pie del inselberg). Su definición ha dado lugar desde el principio del siglo XX a una abundante literatura científica. Sin embargo, la confusión persiste en muchas obras de divulgación.
Las formaciones de este tipo son abundantes en el sur de África. En África oriental y América del Sur también se utiliza el término kopje. En los Estados Unidos, se privilegia el término monadnock que deriva de una palabra amerindia de la lengua de la tribu abenaki. Otros sinónimos son utilizados en geología como montinsula.
Inselbergs, monadnock y bornhardts representan formas ubiquistas presentes desde las sabanas tropicales hasta los zócalos englaciados de las altas latitudes, aunque los mejores se ven en las regiones áridas y semiáridas. Estos relieves dominan el paisaje, una pedillanura (superficie sustancialmente horizontal, constituida por un conjunto de pedimentos): cuando la roca menos resistente de la llanura o de la meseta se erosiona, los materiales más duros del inselberg forman esa «montaña» aislada, residual. Están compuestos habitualmente de granitos o gneises, aunque a veces se forman en otros tipos de rocas como dacita, norita, caliza, arenisca y conglomerados. Uluru, en el centro de Australia, se compone principalmente de areniscas, mientras que el cercano Kata Tjuta está compuesta por conglomerados. A menudo, el patrón subyacente de la fractura geológica se muestra por la disposición en superficie, como se puede ver en la Kamiesberge de Namaqualand y las cordilleras Everard de Australia central.
A veces se usa bornhardt en sentido más restringido, para describir un tipo de inselberg en forma de domo, con laderas empinadas y afloramientos de roca desnuda de por lo menos 30 m de altura y de varios cientos de metros de ancho. A veces también se describen otros tipos de inselberg, como nubbins (soportes de botón) (o montículos) y castillos koppies.
Dependiendo de su forma se conocen como panes de azúcar, whalebacks, turtlebacks o simplemente domos. También son conocidos localmente como dwalas, medio-naranjas, matopos, morros, etc.
La mayoría se consideran geotopos y están clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO:
Los inselbergs de Canadá:
Monadnocks en los Estados Unidos:
En Australia, varios conjuntos de inselbergs se distribuyen en el escudo (geología):
Entre los sitios naturales protegidos de Guyana:
Uluru (Ayers Rock)
Monte Augustus
Monte Connor, Territorios del Noroeste
El Pan de Azúcar y el Corcovado, inselbergs de Brasil
Monte Monadnock, Nuevo Hampshire
Inselberg visto desde la ruta Parakou-Cotonú, Benín
Piedra del Peñol (Antioquia, Colombia)
Inselbergs de la Scotland's Monument Valley (Coigach & Assynt: Beinn an Eoin/Sgòrr Tuath, Cùl Beag, Cùl Mòr, Suilven, Canisp y Ben More, vistos desde Càrn a'Choin Dheirg)
Inselbergs de Assynt & Coigach, Càrn a'Choin Dheirg, Escocia
Inselberg Suilven, Escocia
Montaña Rostock, región de Naukluft, Namibia
Nivali, provincia de Nampula, Mozambique
Un inselberg cerca de la ciudad de Dori, en Burkina Faso
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