El Instituto de Tecnología de California (en idioma inglés California Institute of Technology) o Caltech es una universidad privada situada en Pasadena (Estados Unidos). Es famosa por la calidad de sus estudios de ciencias naturales e ingeniería y porque es considerada en numerosos listados como una de las mejores universidades del mundo.
Aunque fue fundada por el empresario y político Amos G. Throop en 1891 como una escuela preparatoria y vocacional, a comienzos del siglo XX la universidad atrajo a influyentes científicos como George Ellery Hale, Arthur Amos Noyes y Robert Andrews Millikan. Así, las escuelas preparatorias y vocacionales se disolvieron en 1910 y la institución adoptó su nombre actual en 1921. En el año 1934, Caltech fue elegida para formar parte de la Asociación de Universidades Americanas. Entre 1936 y 1943, bajo la dirección del ingeniero y físico Theodore von Kármán, se crearon los organismos predecesores del Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA, el cual sigue siendo gestionado y operado por Caltech. La universidad es miembro del pequeño y selecto grupo de Institutos de Tecnología de EE. UU., que está dedicado principalmente a la enseñanza de ciencias puras y aplicadas. Caltech tiene seis divisiones académicas con un fuerte énfasis en ciencia e ingeniería.
Su campus principal tiene una extensión de 50 ha y está ubicado 18 km al noreste del centro de Los Ángeles. Los estudiantes de primer año están obligados a vivir dentro del campus y el 95% de los alumnos de pregrado se quedan residiendo en el sistema de casas del Caltech. Aunque la institución tiene una arraigada tradición de bromas, la vida estudiantil está regida por un código de honor que permite a los profesores llevarse exámenes finales a casa. El equipo deportivo de la universidad, Caltech Beavers, compite en trece deportes intercolegiales en la División III de la NCAA, que abarca las universidades del sur de California.
A fecha de marzo de 2018, de entre los alumnos, profesores e investigadores de Caltech han salido 72 premios Nobel —como el químico Linus Pauling, única persona en lograr dos premios Nobel no compartidos—, 4 medallas Fields y 6 premios Turing. Además, Caltech cuenta con 53 profesores no eméritos que han sido elegidos miembros de alguna Academia Nacional de Estados Unidos, cuatro científicos jefe de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y 71 que han ganado la Medalla Nacional de Ciencia o Tecnología. Muchos de sus profesores están asociados al Instituto Médico Howard Hughes y a la NASA. Según un estudio de 2015 del Pomona College, Caltech es la primera universidad del país según el porcentaje de graduados que logran un doctorado.
Caltech controla y dirige el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la agencia espacial estadounidense, NASA. El Spitzer Science Center (SSC), ubicado en el campus de Caltech, es el centro comunitario y de análisis de datos de apoyo para el telescopio Spitzer de la NASA. El SSC es parte de Infrared Processing and Analysis Center (IPAC, Centro de Procesamiento Infrarrojo y Análisis), trabajando en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Reacción.
Sus seis divisiones -biología, química e ingeniería química, ingeniería y ciencias aplicadas, ciencias planetarias y geológicas, humanidades y ciencias sociales, y física, matemáticas y astronomía- acogen en conjunto a unos 900 alumnos de carrera y a unos 1200 alumnos de doctorado.
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