Jati

Se denomina jati (en Devanagari: जाति, Bengalí: জাতি, Télugu:జాతి, Kannada:ಜಾತಿ, Malayalam: ജാതി, Tamil:ஜாதி, literalmente "nacimiento") a un grupo de clanes, tribus, comunidades y subcomunidades, y religiones en la India. Por lo general cada jati se encuentra asociado con una labor tradicional o tribu. Las creencias religiosas (Sri Vaishnavismo o Veera Shaivismo) o agrupaciones lingüísticas pueden definir algunos jatis. Entre los musulmanes, la categoría equivalente es Qom o Biradri.

El apellido de una persona por lo general indica su asociación con una determinada comunidad (jati): por ejemplo Gandhi = vendedor de perfumes, Dhobi = lavador, Srivastava = escribiente militar, etc. En la India es posible que en una misma zona coexistan 500 jatis o más, si bien la composición exacta será diferente en cada distrito.

Producto de investigaciones en la zona rural de Maharashtra, el profesor Madhav Gadgil (1983), ha descripto a los jatis como comunidades cerradas :

En esta sociedad de las villas, cada casta, tradicionalmente auto'regida por un consejo de la casta, solía tener una existencia relativamente autónoma. Cada casta solía practicar un oficio o labor pasada de padres a hijos; esto era especialmente el caso de las castas de artesanos y servicios y de las castas de pastores y nómades. Las diversas castas se encontraban interrelacionadas a través de los diversos servicios y productos que brindaban (Ghurye 1961, Karve 1961).

En el sistema jati, una persona que nace en un determinado jati encuentra determinado su rol en la sociedad y se encuentra sujeta a la endogamia, o sea únicamente podrá contraer matrimonio con otra persona de su mismo jati. El jati provee identidad, seguridad y estatus e históricamente ha estado abierto al cambio para adaptarse a las influencias económicas, sociales y políticas imperantes. A lo largo de la historia de India, diversos factores económicos, políticos y sociales han conducido a una continua transformación y desarrollo de los rangos sociales preponderantes los cuales han tendido a convertirse en un sistema tradicional, hereditario de estructuración social.