Jean Clottes es un destacado prehistoriador francés. Nació en el Pirineo francés en 1933 y comenzó a estudiar Arqueología en 1959, durante la enseñanza secundaria. Inicialmente se centró en los dólmenes neolíticos, que eran el tema de su tesis doctoral de 1975 en la Universidad de Toulouse. Después de ser nombrado director de las antigüedades prehistóricas de Mediodía-Pirineos en 1971, comenzó a estudiar arte rupestre prehistórico con el fin de cumplir con las responsabilidades de esta posición. Durante los años siguientes lideró una serie de excavaciones de yacimientos prehistóricos de la región. En 1992, fue nombrado Inspector General de Arqueología del Ministerio de Cultura de Francia y en 1993 también como asesor científico de arte rupestre prehistórico en el Ministerio de Cultura francés. Se retiró oficialmente en 1999, pero sigue estando aun activo como colaborador de campo.
Clottes tuvo un papel destacado en el estudio de dos de las más famosas cuevas prehistóricas pintadas descubiertas hasta la fecha: la gruta Cosquer, bajo el agua, descubierta en 1985 en los acantilados en la costa cerca de Marsella, y la espectacular cueva de Chauvet, descubierta en 1994. La datación por radiocarbono reveló que las pinturas de Chauvet tienen aproximadamente 30 000 a 32 000 años, es decir son más de 2000 años más antiguas que las hermosas y sofisticadas pinturas rupestres más antiguas conocidas.
En 1994 se unió al antropólogo sudafricano David Lewis-Williams para estudiar arte prehistórico a la luz de los fenómenos conocidos neuropsicológicos asociados a tranceschamánicos. Juntos llegaron a la controvertida conclusión de que hay argumentos de peso para pensar que parte del arte prehistórico era producido en el contexto de las prácticas chamánicas.
Una selección de sus publicaciones:
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