José María Zabalza

José María Zabalza cumple los años el 11 de junio.

José María Zabalza nació el día 11 de junio de 1928.

La edad actual es 95 años. José María Zabalza cumplirá 96 años el 11 de junio de este año.

José María Zabalza es del signo de Geminis.

José María Zabalza (Irún, 11 de junio de 1928 - Madrid, 8 de junio de 1985) fue un director de cine, guionista y dramaturgo español, sus obras más conocidas fueron Entierro de un funcionario en primavera (1958), Julieta engaña a Romeo (1965) y La furia del hombre lobo (1972).

Dirigió y escribió más de 20 películas. Ha dirigido a actores como José Luis López Vázquez, Tony Leblanc, Lina Morgan, Paul Naschy, Juanjo Menéndez, Blaki o Gracita Morales, entre otros.

Licenciado en la Facultad de Ciencias Políticas y Económicas de Madrid, y tras ejercer por un periodo corto de economista, decide presentarse al recién Inaugurado I.I.E.C. (Instituto de Investigaciones y Experiencias Cinematográficas), escuela oficial de cine que abrió sus puertas en febrero de 1947. Zabalza aprobó el examen de entrada en la especialidad de dirección para la que había solo cinco plazas. Sus compañeros de promoción en dirección (que fue la segunda promoción de la escuela) fueron Ricardo Muñoz Suay, Jesús Franco y Juan García Atienza. En aquellos tiempos también formaban parte de la escuela los alumnos José Gutiérrez Maesso, Luis Garcia Berlanga, Florentino Soria y Eduardo Ducay.

José María Zabalza fue precursor en la fundación de productoras en el país vasco. En 1955 funda la productora Haz Films. Con ella rueda también Hay cielo sobre el mar (1955) y Entierro de un funcionario en primavera (1958).

El estilo de arranque profesional como cineasta de Zabalza fue clara y marcadamente dentro de lo que se ha denominado cine de autor o Cine arte (art house). También Hay cielo sobre el mar fue probablemente una de las primeras películas herederas del Neorrealismo italiano en España y la primera en el país vasco. Y como decía en muchas ocasiones Luis Garcia Berlanga: "Entierro de un funcionario en primavera, fue el pistoletazo de salida de la corriente de cine de humor negro en España".

Las dificultades con la clasificación de estreno y distribución, por parte de la censura franquista y la Secretaría General de Cinematografía y Teatro, no permitieron una distribución adecuada de estas dos películas. Esto hace que la recién creada productora Haz Films tenga que cerrar. José María Zabalza decide refugiarse en el teatro para poder seguir con su carrera artística. En estos tiempos escribió y dirigió varias obras de teatro: Camerino Sin biombo (1959), Autopsia de María Magdalena (1960), Las arañas viajan de noche (1961), Pensión Rosita (1962) y Ginebra para cenar (1962).

En el año 1963, Zabalza llega a un acuerdo para dirigir su primera película con una productora que no es de su propiedad. La película tuvo el título provisional de El ruido del silencio, para luego llevar el nombre definitivo, y supuestamente más comercial, de Yo no soy un asesino (1963). La película como su primer título indicaba trabaja formalmente el silencio y los planos largos. Zabalza se inspiró en el cine de Ingmar Bergman y Michelangelo Antonioni incidiendo una vez más en un estilo de cine de autor europeo dejando entrever su empedernida cinefilia. Otra marcada característica que va mostrándose en su cine tras sus tres primeros largometrajes es la combinación de actores profesionales de gran nombre con actores no profesionales, gente reclutada en la calle o entre sus amistades. La película transcurre en escenarios naturales de Hondarribia, Irún y Zarauz.

En 1964 funda en Irún la productora Uranzu Films junto a su amigo Carlos Serrano Tell (padre del cineasta Carlos Serrano Azcona) y entra en una segunda etapa de su carrera como cineasta. Con ella decide resarcirse un poco de las dificultades de distribución padecidas por sus primeras películas. La línea artística suya se torna más ligera y de comedia comercial de la época, a excepción de Camerino sin biombo que es una película intimista rodada en San Sebastián en interiores con la actriz Gemma Cuervo.

Tras varias películas realizadas con Uranzu films Carlos Serrano Tell decide dejar sus tareas como productor para poder centrarse de lleno en su profesión y su vida familiar. El abandono del cine de su socio en Uranzu Films supone en gran medida un cambio en la carrera de Zabalza que se dedicara a partir de entonces al cine de género principalmente como director contratado. Se puede considerar esta la tercera etapa en su filmografía. En esta etapa Zabalza rodara un gran número de películas en géneros tan dispares como el spaghetti western, el cine de terror, cine de gánsteres o el destape. Algunas de estas películas pertenecen a la época en que se prodigaron las coproducciones internacionales llegando rodar varias películas en la extinta Yugoslavia. Quizás la película más conocida internacionalmente es la película de culto que rodó con el actor  Paul Naschy La furia del hombre lobo (1972). Este momento de su filmografía no estuvo exento de dificultades personales y por alguna de estas películas se catalogó como el Ed Wood español. Llegó a rodar tres películas a la vez o una en 24 horas y con 12 cámaras titulada El retorno de los Vampiros (1972) con Simon Andreu que no tuvo su estreno comercial, debido una vez más a la censura franquista, hasta 1985 con el título de El misterio de Cynthia Baird. 

Zabalza como cineasta cayó ciertamente en el olvido, pero en estos últimos años ha vivido un renovado reconocimiento con la publicación del libro José María Zabalza: Cine, bohemia y supervivencia (2011) de Gurutz Albisu y la película documental sobre su cine y vida, Director Z: el vendedor de ilusiones, de Oskar Tejedor presentada en el Festival Internacional de Cine Sitges 2018.