Josef Tal, quien al nacer recibió el nombre de Joseph Grünthal (18 de septiembre de 1910, Pinne/Pniewy, Polonia – 25 de agosto de 2008), fue un compositor israelí, uno de los padres de la música de ese país.
Josef Tal es uno de los padres fundadores de la música israelí. Nació en Pinne (Pniewy, cerca de Poznań), Imperio Germano (la actual Polonia). Poco después de su nacimiento, su familia (su madre Ottilie, su padre el rabino Julius Grünthal y su hermana mayor Grete) se mudó a Berlín, en donde la familia se dedicó a administrar un orfanato privado. El rabino Julius Grünthal era profesor en el Instituto Superior de Estudios Judaicos (Hochschule für die Wissenschaft des Judentums), y se especializó en la filología de las lenguas antiguas. [6]
Tal fue admitido en la Escuela Superior Académica Estatal de Música (Staatliche Akademische Hochschule für Musik) en Berlín y estudió con Max Trapp (piano y composición), Heinz Tiessen (teoría), Max Saal (arpa), Curt Sachs (instrumentación), Fritz Flemming (oboe), Georg Schünemann (historia de la música), Charlotte Pfeffer y Siegfried Borris (entrenamiento auditivo), Siegfried Ochs (canto coral), Leonid Kreutzer (metodología del piano) y Julius Prüwer (dirección). Paul Hindemith - su profesor de composición y teoría – lo presentó con Friedrich Trautwein, quien dirigía el estudio de música electrónica en el sótano del edificio.
Tal finalizó sus estudios en la academia en 1931, y se casó con la bailarina Rosie Löwenthal un año después. Trabajó dando clases de piano y acompañando a bailarines, cantantes y películas mudas.
Las leyes laborales antisemitas de los nazis dejaron a Tal sin empleo, y comenzó entonces a estudiar fotografía en la Schule Reimann, con la intención de adquirir una profesión que le permitiera obtener un "certificado de inmigración" y trasladarse a Palestina.
En 1934, la familia emigró a Palestina con su pequeño hijo Re'uven. Tal trabajó como fotógrafo en Haifa y en Hadera durante un tiempo, tras lo cual la familia se mudó al kibutz Beit Alfa y después a Gesher, donde Tal deseaba dedicarse a su música.
Como resultaba difícil adaptarse a la nueva realidad social del kibutz, la familia se asentó en Jerusalén, donde Tal estableció nuevas relaciones profesionales y sociales. Allí actuó como pianista, dio lecciones de piano y ocasionalmente tocaba el arpa con la Orquesta de Palestina, que se había fundado recientemente. En 1937, la pareja se divorció.
Tal aceptó la invitación de Emil Hauser para dar clases de piano, teoría y composición en el Conservatorio de Palestina, y en 1948 fue nombrado director de la Academia de Música de Jerusalén, puesto que conservó hasta 1952. En 1940 se casó con la escultora Pola Pfeffer. En 1948 nació su hijo Etan Tal.
En 1951 fue contratado como profesor en la Universidad Hebrea de Jerusalén, y en 1961 fundó allí el Centro de Música Electrónica de Israel. Publicó artículos académicos y escribió muchas entradas sobre música para la Encyclopaedia Hebraica. En 1965, Tal fue nombrado profesor titular y, más adelante, jefe del Departamento de Musicología en la Universidad Hebrea, en donde permaneció hasta 1971. Entre sus muchos alumnos se encuentran los compositores Ben-Zion Orgad, Robert Starer, Naomi Shemer, Jacob Gilboa, Yehuda Sharett, el musicólogo Michal Smoira-Cohn, el chelista Uzi Wiesel y la soprano Hilde Zadek.
Tal fue prolífico como escritor y ávido lector. Representó a Israel en las conferencias de la Sociedad Internacional de Música Contemporánea (ISCM) y en otros eventos musicales, y asistió a muchas conferencias profesionales en todo el mundo. Fue miembro de la Academia de las Artes de Berlín (Akademie der Künste), y socio del Instituto de Estudios Avanzados de Berlín (Wissenschaftskolleg zu Berlin).
Hasta la edad de 60 años Tal se presentó como pianista y director con diversas orquestas, pero su principal contribución al mundo de la música son sus desafiantes composiciones y su novedoso uso de la sonoridad. Tal fue compositor muy productivo, y escribió en varios géneros: óperas, escenas dramáticas, sinfonías, conciertos, música de cámara, obras instrumentales, obras vocales y composiciones electrónicas. En la década de 1990, Tal dirigió, al lado del doctor Shlomo Markel, un proyecto de investigación (denominado Talmark) cuyo objetivo era desarrollar un novedoso sistema de notación musical en cooperación con el Instituto Technion de Tecnología de Israel y con la VolkswagenStiftung. Durante esos años su vista se deterioró y aumentaron considerablemente para él las dificultades al componer. Usando una pantalla de computadora para agrandar la partitura, logró elaborar breves obras musicales para pocos instrumentos, escribir su tercera autobiografía y terminar sus visionarios análisis de música futurista. El ciclo completo de sus sinfonías, bajo la dirección de Israel Yinon, se publicó en la disquera alemana CPO.
Josef Tal fue incinerado en el kibbutz Ma'ale HaHamisha, cerca de Jerusalén. Su legado quedó archivado en la Biblioteca Nacional de Israel, en Jerusalén Casi todas sus obras las publicó el Instituto de Música de Israel (IMI).
El estilo de Tal es fiel a sus antecedentes europeos. No se vio influido por las tendencias prevalecientes de la música israelí de los años 40 y 50, que se basaban sobre todo en el folklor de los grupos étnicos judíos o en las tradiciones musicales de Medio Oriente. A primera vista, la obra de Tal parece tener un carácter atonal monolítico, pero a pesar de esta característica predominante pueden observarse, con los años, avances y cambios significativos en su estilo de composición.
Tanto la Biblia como otros sucesos de la historia judía ejercieron una fuerte influencia sobre la obra de Tal. Muchas de sus obras de la década de los 50 incorporan motivos y técnicas musicales tradicionales, aunque incluso cuando cita un motivo suele modificarlo de tal manera que oscurece su naturaleza tonal original. Cuando tomó prestada una melodía tradicional de la comunidad judío-babilónica como base para su Primera sinfonía, lo hizo únicamente para excitar su imaginación creativa, y evitó cualquier demostración de connotación nacional. Tal entrelaza los materiales citados sin comprometer sus principios estilísticos, que se vieron fuertemente influidos por Arnold Schönberg.
Muchos consideraban a Tal un enfant terrible de la música israelí. Poco después del estreno de su Concierto no. 4 para piano y electrónica (27/8/1962), Herzl Rosenblum, editor y crítico del Yediot Ahronot, aplicó los términos "¡Terror!", "cacofonía" y "dictadura de las minorías"...
Audaz en sus ideas novedosas y su obstinado inconformismo, Tal no siguió las modas musicales, ni plegó sus principios a dictados extramusicales.
Tal no subestimaba la importancia de la relación entre el compositor y el oyente, y estaba consciente de las dificultades que planteaba la "música moderna":
Tal considera que la música electrónica es un nuevo lenguaje musical, que él describe como inestable y carente de una definición cristalizada. Para él, la computadora es un instrumento que impulsa al compositor a tener un pensamiento disciplinado. A su vez, la computadora almacena con absoluta fidelidad los datos que se le ofrecieron. Sin embargo, cuando la computadora no se utiliza debidamente, se pondrá en evidencia la incompetencia del compositor, pues él no es capaz de poner a la computadora en contacto con el reino de la música. Sin embargo, en opinión de Tal, la composición de música electrónica tiene también otro aspecto: cuando el compositor elige la notación musical de la computadora como su herramienta de creación, anulará, de manera concomitante, el papel del ejecutante como intérprete. A partir de ese momento, sólo importará la capacidad mental del compositor, y la ejecución no dependerá del virtuosismo del intérprete.
Tal integra la música electrónica en muchas de sus obras para instrumentos "convencionales", y fue, en realidad, uno de los pioneros mundiales en hacer algo así. Sus piezas para música electrónica y arpa, piano o harpsicordio, y óperas suyas como Massada o Ashmedai, son ejemplos típicos de ello.
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