Josefa de Óbidos nació en Sevilla.
Josefa de Ayala Figueira, conocida como Josefa de Óbidos, (Sevilla, 1630 – Óbidos, Portugal, 22 de julio de 1684), fue una pintora y terrateniente luso-española que a través de su obra influenció el barroco portugués y llevó a España el gusto por el bodegón.
Josefa de Óbidos nació en Sevilla en 1630. Era hija del pintor portugués Baltazar Gomes Figueira y de la española Catalina de Ayala Camacho, familiar del también pintor Bernabé de Ayala. Fue la mayor de siete hermanos. Fue bautizada en la parroquia de San Vicente el 20 de febrero de 1630, siendo apadrinada por el pintor Francisco de Herrera el Viejo, en cuyo taller trabajaba su padre.
Cuando sus padres se fueron de Sevilla, de Óbidos se quedó con su padrino Herrera el Viejo aprendiendo en su taller hasta los 14 años, cuando se reencontró con su familia en Óbidos. Poco tiempo después ingresó en el convento de Santa Ana de Coímbra, donde conoció la obra mística de Santa Teresa de Jesús, a quien retrató en sus obras, en ocasiones en actitud sensual o mística, y reflejando siempre dos pecas junto a sus labios.
En 1653 abandonó el convento y regresó a su casa familiar. Ese mismo año recibió un encargo para diseñar varios grabados para una edición de los Estatutos de la Universidad de Coímbra. Su trayectoria artística consta de dos fases, una en la que prima la influencia española, con bodegones al estilo sevillano, y otra con expresiones naturalistas, escenas sacras e influencias del arte oriental que marcó la pintura del barroco portugués. Plasmó su arte en cuadros, esculturas, tapices y relicarios.
Tanto Josefa de Óbidos como su padre fueron influenciados por el estilo del pintor español Francisco de Zurbarán, inspirándose en obras del artista como Agnus dei.
En torno a 1661, consiguió su emancipación, una figura jurídica poco habitual para la época, que le permitió firmar contratos y realizar negocios y trasacciones sin autorización paterna o de un tutor. Es entonces cuando dejar de realizar miniaturas para ejecutar obras de gran formato como retablos religiosos, ya que desde ese momento podía cobrar ella misma sus piezas y comprarse el material de pintura para elaborarlas. Obtuvo mucho prestigio e ingresos económicos gracias a los encargos de retablos que le llegaron de Extremadura.
Los adornos florales y la representación que hacía en sus retablos de vírgenes, santos y jesucristos, sin rasgos ni sentimientos y con caras redondas y sonrosadas de grandes ojos y pequeñas bocas, se alejaba de las tendencias estéticas mayoritaris de su época en España.
Siguió trabajando en el taller de su padre hasta el fallecimiento de este, en 1674, y firmaban juntos los bodegones, un tipo de pintura que ellos introdujeron en Portugal y les supuso un gran éxito económico, repartiéndose los gastos y beneficios a partes iguales. Renunció a la herencia de su progenitor y al taller familiar. Invirtió sus ganancias en la compra fincas, tejidos y joyas.
Aprovechaba sus visitas a los conventos con motivos profesionales, para motivar a las monjas a que buscaran su autonomía económica a través de las manualidades y la pastelería.
Murió en Óbidos en 1684, a los 54 años. Fue enterrada en la iglesia de San Pedro de esta localidad. En su herencia indicó que sus bienes no fueran para ningún hombre, legándolos para la rama femenina de su familia.
Pentecostés, pintura de c. 1660-1670 en el Museo Nacional de Machado de Castro
Retablo, Instituto de Artes de Detroit
La sagrada familia con San Juan Bautista, Santa Isabel y ángeles, 1678, Museo de la Misericordia de Oporto
Natividad, años 1650
Cordero pascual, c. 1660-1670, óleo sobre lienzo (88 x 116 cm), Museo regional, Évora.
Isabel Luisa Josefa, c. 1689, Museo Nacional de los Coches
Niño Jesús Peregrino, siglo XVII, Museo Nacional de Arte Antiguo
San Juan Bautista, c. 1670-1675
Calvario, 1679
La transverberación de Santa Teresa, 1672, Cascais
Santa Teresa de Ávila inspirada por el Espíritu Santo, Museu Nacional de Arte Antiga
Bodegón con sandía y uvas, c. 1670
Bodegón con melón y setas en una cesta, c. 1660-1670
Junio, c. 1668
Naturaleza muerta con dulces y barros, hacia 1676
Naturaleza muerta con flores, dulces y cerezas, 1676, Museo Municipal de Santarém
Marzo, 1668
Bodegón con cesta de cerezas, queso y tarros de barro, años 1670
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