Juan Luis Mejía Arango nació en Medellín el 3 de octubre de 1951. Estudió Derecho en la Universidad Pontifica Bolivariana, de Medellín, institución que le otorgó el título de abogado, en 1977, con la tesis de grado Apuntes de historia constitucional colombiana.
En 1978 contrajo matrimonio con la abogada Luz Stella González Henao, proveniente de una familia de educadores.
Un año después fue nombrado director de la Biblioteca Pública Piloto de Medellín. Desde ese momento, su vida ha estado ligada con la educación y la cultura.
En 1982 obtuvo una beca del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para adelantar estudios de Administración de Proyectos Culturales en la Fundación Getulio Vargas, de Río de Janeiro, Brasil.
A su regreso al país fue nombrado director de la Biblioteca Nacional de Colombia, durante el gobierno del presidente Belisario Betancur Cuartas. Además, ocupó el cargo de subdirector de Patrimonio Cultural del Instituto Colombiano de Cultura, Colcultura.
En enero de 1987, cuando asumió la Dirección de la Cámara Colombiana del Libro, tuvo la oportunidad de participar en el proyecto de formulación de la Feria del Libro de Bogotá.
Al terminar la primera edición de esta feria, recibió una oferta del Grupo Editorial Planeta para desempeñarse como gerente de la división de libros distribuidos a través del canal de librerías. Con esta empresa española trabajó hasta 1991, cuando pasó a dirigir la misma sección en la Editorial Voluntad, perteneciente al Grupo Carvajal.
En 1993, durante el gobierno del presidente César Gaviria Trujillo, fue nombrado director general del Instituto Colombiano de Cultura, Colcultura, cargo en el que lo ratificó luego el presidente Ernesto Samper Pizano. Durante este ejercicio tuvo la oportunidad de elaborar y sustentar el proyecto de Ley General de Cultura, que transformó a Colcultura en el Ministerio de Cultura de Colombia.
A su regreso a Medellín, en el año de 1996, consolidó con Humberto González Mejía el Colegio Campestre Horizontes, un proyecto educativo en el Oriente antioqueño.
En 1999, durante la Alcaldía de Juan Gómez Martínez, se desempeñó como secretario de Educación de Medellín. Poco después, durante la Presidencia de Andrés Pastrana, fue nombrado ministro de Cultura, cargo en el que estuvo por un año.
De manera posterior fue designado cónsul de Colombia en Sevilla, España. En Andalucía permaneció por espacio de un año y medio, luego fue trasladado a Madrid como ministro plenipotenciario de la Embajada de Colombia en España.
En 2002 regresó a Colombia para dedicarse al proyecto educativo del Colegio Horizontes, oficio que alternaba con su trabajo como defensor del lector del periódico El Colombiano.
En 2004 fue nombrado como rector de la Universidad EAFIT, de Medellín, cargo que ocupó hasta diciembre de 2020. Además, desde mayo de 2008, es miembro correspondiente de la Academia Colombiana de la Lengua.
En la actualidad pertenece a las juntas directivas de la Fundación Universia, del Consejo Directivo de Proantioquia, del Teatro Metropolitano de Medellín, de la Fundación Bancolombia, de la Fundación Alejandro Ángel Escobar, de Inexmoda y de Interactuar.
Así mismo, es integrante del Consejo Nacional de Planeación, del Consejo Privado de Competitividad y del Consejo Directivo del Instituto Caro y Cuervo.
Durante seis años fue docente de la cátedra de Patrimonio Cultural Colombiana en la Universidad Externado de Colombia. De igual forma, ha ofrecido múltiples conferencias en universidades de Europa y América.
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