«Keep It Together» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Madonna, incluida en su cuarto álbum de estudio, Like a Prayer (1989). La compañía Sire Records, en asociación con Warner Bros., la publicó como el sexto y último sencillo del disco el 30 de enero de 1990. Compuesta y producida por Madonna y Stephen Bray, la principal inspiración fue la relación de la intérprete con su familia, a quien echaba de menos tras su divorcio con el actor Sean Penn. Fue dedicada a la banda estadounidense de soul y funk Sly & the Family Stone y la letra detalla cuán importante ha sido la familia de la cantante en su vida. Es un tema pop y funk con un ritmo upbeat y un groove y cuenta con instrumentos de percusión, un banyo y una conga. Dado que «Keep It Together» fue publicado en América del Norte, Australia y Japón, «Dear Jessie» (1989) fue el último sencillo del álbum en Reino Unido y otros países europeos.
En términos generales, obtuvo reseñas variadas de los críticos musicales y la compararon con el sencillo «We Are Family» (1978), de Sister Sledge, y con la obra de Sly & the Family Stone. Desde el punto de vista comercial, llegó al quinto puesto en la lista de Japón y al octavo en los Estados Unidos y Canadá. En Australia se puso a la venta junto con «Vogue» como un sencillo de doble lado A y llegó a la cima del conteo. «Keep It Together» fue interpretada como el número de cierre en la gira Blond Ambition World Tour, de 1990. La presentación estuvo inspirada por la película de ciencia ficción La naranja mecánica (1971), y durante la introducción, la intérprete cantó un verso de «Family Affair», de Sly & the Family Stone.
Cuando Madonna comenzó a trabajar en su cuarto álbum de estudio, Like a Prayer, se encontraba en un estado muy emotivo, luego de su divorcio de Sean Penn, su cumpleaños número 30 y las críticas negativas que recibió por sus actuaciones en las películas. Tenía ciertos problemas personales en su mente que pensó podrían ser la dirección musical para su disco. Pero también comprendió que a medida que maduraba, su público principal también. Con la necesidad de intentar algo distinto, quería que el sonido de su nuevo álbum indicara lo que podría ser popular en la música. Sin embargo, al ser criada como católica, se sentía culpable por el fracaso de su matrimonio; al respecto, dijo: «Por que en el catolicismo ambos son pecadores y eres un pecador por el resto de tu vida... No podía escapar de mi pasado, ni me podía relajar». Triste por lo que acontecía en su vida, Madonna extrañaba a su familia, su padre y sus hermanos. Confesó a Becky Johnston en la revista Interview:
La compañía discográfica Sire Records, en asociación con Warner Bros., publicó «Keep It Together» el 30 de enero de 1990 como el sexto y último sencillo del álbum solo en algunos territorios. En Australia, se puso a la venta como un doble lado A junto con «Vogue»; en el Reino Unido y otros territorios europeos no fue lanzada, por lo que «Dear Jessie» fungió como el último sencillo. En los Estados Unidos y Canadá, se la publicó al día siguiente, el 31, mientras que en Japón estuvo disponible desde el 25 de marzo de ese año.
«Keep It Together» es una canción pop y funk con un ritmo upbeat y un groove. Según Barry Walters, periodista y contribuidor de Wondering Sound, presenta influencias del go-go, un subgénero del funk. Fue producida por Madonna y Bray, y cuenta con Paulinho da Costa en la percusión, David Boruff y Steven Madaio en los instrumentos de viento-metal, Bill Bottrell en la ingeniería y Chester Kamen en las guitarras. A pesar de no figurar en los créditos del álbum, el músico estadounidense Prince también tocó la guitarra en la canción, según Madonna. De acuerdo a Sal Cinquemani, de la revista en línea Slant, está influenciada por el tema «Family Affair» (1971) de la banda Sly & the Family Stone. Esta opinión la compartió Jim Cullen, en su libro Restless in the Promised Land: Catholics and the American Dream : Portraits of a Spiritual Quest from the Time of the Puritans to the Present, quien expresó que el referente más inmediato en la canción es la música de Sly & the Family Stone, que claramente está siendo invocado y honrado aquí. Inicia con el sonido de un slap de bajo junto con sintetizadores secuenciados, cuando la intérprete canta las primeras líneas Keep, keep it together, keep people together forever and ever. A medida que el primer verso progresa, una guitarra comienza a escucharse, con la voz de la cantante siendo respaldada por la percusión y el banyo. Después de que el segundo estribillo casi finaliza, cuando Madonna recita Brothers and sisters / They hold the key to your heart and your soul / Don't forget that your family is gold —«Hermanos y hermanas / Tienen la llave de tu corazón y de tu alma / No olvides que tu familia es oro»—, el sonido de la percusión disminuye y aparece en la pista una mezcla del sonido de un baterista en vivo y de una conga. Finaliza con la música del groove principal desvaneciéndose gradualmente.
Según Rikky Rooksby, autor de The Complete Guide to the Music of Madonna, aunque «Keep It Together» rinde tributo sónicamente a Sly & the Family Stone, la letra habla sobre cuán importante ha sido la familia de la cantante como forma de estabilidad en su vida, especialmente en las líneas Brothers and sisters, They've always been there for me, We have a connection, Home is where the heart should be —«Hermanos y hermanas, siempre han estado ahí para mí, tenemos una conexión, el hogar es donde el corazón debería estar»—. Además, sigue el curso del ascenso de Madonna de ser una «hermana hambrienta», en sentido figurado, (I'm gonna leave this place / So I can forget every single hungry face) a ser una superestrella (I hit the big time but I still get the blues / Everyone's a stranger / City life can get to you). Un editor del sitio The Seven Incher también acordó en el comentario de Rooksby, y declaró que el tema es un número funky sobre el poder de la familia. Del mismo modo, Jim Cullen lo llamó un tributo al poder de la familia y señaló que como tal, es consonante con temas religiosos más amplios en Like a Prayer. El sitio Vivo en la era pop también notó la importancia de mantener a la familia unida en la canción. Según Tracy Heck, de Entertainment Scene 360, el álbum regresa en un territorio dance más familiar; declaró que «Keep It Together» es una oda a la complejidad de la familia y contiene un mensaje fuerte, pero en un ambiente de fiesta, especialmente en la frase We have a connection / Home is where the heart should be.
«Keep It Together» recibió críticas variadas por parte de la prensa musical. Mark C. Taylor, autor de Nots: Religion and Postmodernism, sintió que fue un «ejemplo llamativo de su repetida invocación a los valores familiares» y creyó que la canción reflejó la fascinación de Madonna por la familia. Carol Benz, una de las escritoras de The Madonna Connection, afirmó que fue exitosa en resaltar la necesidad de los lazos familiares. J. Randy Taraborrelli, autor de Madonna: An Intimate Biography, la describió como «una canción enérgica sobre los problemas y tribulaciones y las alegrías de tener una familia». Martha Bayles, en Hole In Our Soul, sintió que fracasó en convertirse en un himno de compromiso emocional debido a la naturaleza funk de la melodía. Christopher Anderson de Madonna, Unauthorized describió el tema como material para un éxito número uno, y resaltó la temática de lealtad hacia la familia, pese a los problemas y discordias que ocurren. Lucy O'Brien, autora de Madonna: Like an Icon, lo etiquetó como «una meditación animada del poder fraternal» y pensó que el propósito detrás del tema era presentar una imagen hogareña de hermanos y hermanas felices y unidos, y la necesidad de Madonna por restaurar esos lazos y relaciones que se habían vuelto tensos y distantes para ese entonces. Hadley Freeman, de The Guardian, lo describió como «increíble, simplemente por ser la versión de Madonna de "We Are Family" de Sister Sledge, un concepto que nadie predijo, y el hecho de que posteriormente ella rechazó a varios miembros de su familia le da, digamos, un interesante tono de ironía».
Edna Gunderson, de USA Today, escribió que evoca un «ritmo R&B» que triunfó en darle más variedad a Like a Prayer. Al contrario, Ian Blair del Chicago Tribune pensó que ese ritmo funk de la melodía distraía del contenido emocional del álbum y que la canción «tiene un ritmo que está entre las cosas más funk que Madonna jamás haya hecho». Scott Benarde, de The Palm Beach Post, lo seleccionó como uno de los momentos más intensos del álbum. En Jerusalem Post, Andy Goldberg puso a la pista como una de las mejores del álbum, y destacó su letra orientada hacia la familia. Bruce Britt, de Boca Raton News, sintió queera una de las canciones del álbum que mejor ejemplificaba el enfoque personal de las composiciones hechas por Madonna.
Joe Levy, de la revista Spin, nombró al tema como el único número dance «grandioso» en Like a Prayer, y también mencionó que era una canción «disco femenina» que tenía influencias de «We Are Family» de Sister Sledge e «Into the Groove» de la misma Madonna. Stephen Holden, del New York Times, opinó que trajo el estilo pop-funk y la alegría hippie de Sly & the Family Stone. J. D. Considine, en su reseña de Like a Prayer para Rolling Stone, sintió que retrató «una invocación impresionante de la importancia de la familia». Considine se mostró preocupado de que, dada la naturaleza confesional de las canciones en Like a Prayer, que evocaban emociones fuertes en el espectador, «Keep It Together» probablemente parecería casi trivial en comparación con las otras. Stephen Thomas Erlewine, de Allmusic, afirmó que estaba compuesta por música funk profunda. Louis Virtel de The Backlot le dio una reseña positiva y la describió como una «alegre reunión familiar» que es el «lado optimista del sombrío ajuste de cuentas de "Oh Father"». Finalmente, en un artículo por el 25° aniversario del lanzamiento de Like a Prayer, Kenneth Partridge de Billboard etiquetó al tema como un número de tempo medio con un tono synth-funk y un ritmo «tenso», en el cual Madonna ofrece una rama de olivo a sus distanciados hermanos y su padre.
Tras su publicación, «Keep It Together» alcanzó una recepción comercial moderada en la mayor parte del mundo. En los Estados Unidos, ingresó en el puesto número 56 de la lista oficial Billboard Hot 100 el 3 de febrero de 1990, y la edición siguiente subió hasta el 41; finalmente, el 31 de marzo llegó a su posición más alta en el número ocho. En las siguientes semanas, descendió rápidamente de la lista cuando el nuevo sencillo de Madonna, «Vogue», obtuvo una cobertura radial masiva, aunque seguía en el top 30. Permaneció en total trece semanas, hasta el 28 de abril de 1990, donde hizo su última aparición en la posición 83. En los demás conteos de Billboard, llegó a la cima en Dance/Club Play Songs y ocupó el lugar 66 en Hot R&B/Hip-Hop Songs. Tres meses después de su lanzamiento, la Recording Industry Association of America (RIAA) lo certificó con un disco de oro tras la venta de 500 000 copias. Por su parte, en Canadá debutó en el número 85 del ranking RPM 100 Singles el 10 de febrero de 1990, y después de ocho semanas, llegó a la octava posición; estuvo presente por quince ediciones y ocupó el número 85 de las listas de fin de año.
Por otro lado, en Australia, la canción entró en la lista oficial junto con «Vogue» como un solo sencillo de doble lado A; ingresó en la decimonovena posición y alcanzó la primera en los siguientes siete días, donde permaneció allí cuatro semanas consecutivas, y dentro del repertorio por un total de veintiún ediciones. Para el final del año, ocupó el tercer puesto. La Australian Recording Industry Association (ARIA) le otorgó dos discos de platino, por lograr la distribución de 140 000 unidades. Tras su publicación en Japón el 25 de marzo de 1990, estuvo dos semanas en el conteo oficial y ocupó el quinto puesto. Finalmente, en Italia alcanzó el número 16 el 3 de febrero de 1990. «Keep It Together» no fue publicado en el Reino Unido, por lo que «Dear Jessie» fungió como el último sencillo de Like a Prayer en ese país.
Madonna interpretó la canción únicamente en la gira Blond Ambition World Tour de 1990, donde era el tema de cierre del concierto. El escenario estaba inspirado en la película de ciencia ficción La naranja mecánica de 1971. Como introducción, incluyó una estrofa de «Family Affair» de Sly & the Family Stone. Vestía un conjunto de color negro con un chaleco tipo jaula, un sostén de palangre, pantalones cortos ajustados, rodilleras y un bombín. Su indumentaria era una referencia a la actriz Liza Minnelli en la cinta Cabaret. La presentación comenzaba con sus bailarines apareciendo en el escenario, cargando sillas en su espalda; luego, Madonna aparecía en el medio y comenzaba a hacer estiramientos en el escenario. Comenzaba a cantar «Family Affair», y a la mitad de la canción cambiaba a «Keep It Together». Durante el intermedio musical, la intérprete y sus bailarines ejecutaban una coreografía intrincada con las sillas. Al final, todos los músicos, bailarines y colaboradores de la gira subían al escenario para despedirse de Madonna. La cantante se quedaba sola en el escenario para finalizar con una fuerte repetición de la línea Keep people together forever and ever.
En una entrevista con Stephen Holden para The New York Times, Madonna explicó el significado de la presentación: «Finalmente, justo cuando piensas que terminará [el concierto] con una nota feliz, salgo con mi familia a hacer una presentación tipo "Bob Fosse/La naranja mecánica" de "Keep It Together". Es la última declaración del espectáculo sobre la familia, porque somos absolutamente brutales el uno con el otro, pero al mismo tiempo no hay duda de que nos amamos intensamente». Lynne Layton elogió la actuación y dijo que «en su actitud doble de materialismo, feminidad, y todo lo demás, lo que hace resaltar esta presentación no es que Madonna tiene el control, sino que está abierta a los pros y contras de la vida familiar, y obviamente hace eco en la experiencia de muchos». John LeLand, de Newsday, compartió su opinión y también hizo destacar las acrobacias hechas por Madonna y sus bailarines. Contrariamente, Allen Metz opinó que aunque la actuación estuvo muy bien coreografiada, el sentimiento en general se vio opacado por las propias «deficiencias» de la canción. Greg Kot, del Chicago Tribune, sintió que añadir las letras de «Family Affair» resaltó la idea de que «el hogar está donde el corazón está», presente en «Keep It Together». Louis Virtel, de The Backlot, alabó la presentación y mencionó que sirvió como el «número de cierre perfecto». Dos presentaciones distintas se grabaron y publicaron en vídeo: Blond Ambition – Japan Tour 90, filmado en Yokohama, Japón, el 27 de abril de 1990, y Blond Ambition World Tour Live, rodado en Niza, Francia, el 5 de agosto del mismo año. También se transmitió en un especial de HBO titulado Madonna Live! – Blond Ambition World Tour, y se añadió a su documental de 1991, Madonna: Truth or Dare.
Fuentes: Discogs y notas del álbum Like a Prayer.
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