Kinetoplastea es un grupo de protistas flagelados que incluye a varias especies encontradas en el suelo y en ambientes acuáticos, además de varios parásitos responsables de graves enfermedades en los seres humanos y en los animales. Se caracterizan por la presencia de un cinetoplasto, un gránulo que contiene ADN mitocondrial situado dentro de una única mitocondria, asociado a la base de los flagelos. Entre las formas que causan enfermedades están los tripanosomas, que causan la enfermedad del sueño y la enfermedad de Chagas, y Leishmania, que causa la leishmaniosis.
Los kinetoplástidos son organismos unicelulares, aunque como excepción Cephalothamnium forma una colonia sésil. El modo de nutrición es heterótrofo, bien por fagotrofia u osmotrofia. Estos organismos son comunes en el suelo, agua dulce o en ambientes marinos. Entre los géneros de vida libre, destacan por su abundancia Neobodo y Bodo. Otros son parásitos de plantas y animales, como Ictyobodo y Cryptobia, que afectan a los peces. Los parásitos pueden tener ciclos de vida simples con un solo huésped o más complejos que comprenden varias etapas diferenciadas en dos huéspedes. Algunas especies como los tripanosomas ocasionan graves enfermedades en los seres humanos. Existe también una forma única, Perkinsiella, que vive endosimbióticamente en amebas.
Kinetoplastea se incluye en Euglenozoa y se distingue de los otros grupos principalmente por la presencia del cinetoplasto. Este es un gránulo que contiene numerosas copias del genoma mitocondrial localizado en la única mitocondria y asociado a la base de los flagelos. Está formado por una red de moléculas circulares de ADN concatenadas y sus proteínas estructurales asociadas, junto con ADN polimerasas y ARN polimerasas. Se encuentra en la base de los flagelos y se asocia al cinetosoma por una estructura del citoesqueleto. Dependiendo del patrón de distribución del ADN mitocondrial se distinguen tres tipos de cinetoplastos:
La célula de los kinetoplástidos es desnuda y altamente flexible, pero presenta un array subpelicular, una estructura de microtúbulos altamente regular situada bajo la superficie a lo largo el eje de la célula. Presentan también un bolsillo o invaginación en el que se insertan los flagelos y en el que también está localizado el citostoma. La mayoría de las especies disponen de un flagelo anterior y otro posterior, de los cuales el segundo puede estar o no unido al lateral de la célula y a menudo es usado para su fijación en superficies.
Kinetoplastea se divide en dos subclases y cinco órdenes:
Quistes de Bodo caudatus (Eubodonida)
Trypanosoma brucei (Trypanosomatida)
Leishmania mexicana (Trypanosomatida)
Cryptobia helicis (Trypanosomatida)
Procryptobia glutinosa (Trypanosomatida)
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