Papeles cantados
Papeles hablados
El rey Arturo (título original en inglés, King Arthur, or The British Worthy, Z. 628) es una semiópera en cinco actos con música de Henry Purcell y libreto en inglés del compositor y del poeta John Dryden. Se estrenó a finales de mayo o principios de junio de 1691 en el Queen's Theatre, Dorset Garden de Londres.
Es una semiópera o "dramatick opera": los personajes principales no cantan, salvo si son sobrenaturales, pastorales o, en el caso de Comus y la popular Your hay it is mow'd - borracho. Los protagonistas son actores, pues gran parte de la obra consiste en texto hablado. Esto era normal en la ópera inglesa del siglo XVII.
Dryden posiblemente escribió el libreto original de Rey Arturo en 1684 para marcar el 25.º aniversario de la Restauración del rey Carlos II al año siguiente. Pero Carlos II murió en febrero de 1685. En 1690, el empresario teatral Thomas Betterton decidió arriesgarse a una obra operística y convenció a Dryden para que revisara el libreto de Rey Arturo de manera que Purcell pudiera musicalizarla.
La fecha exacta del estreno se desconoce, pero fue anunciado en The London Gazette del 4 al 8 de junio de 1691, sugiriendo una reciente representación. Peter Holman cree que se interpretó en mayo. La producción no fue tan espectacular como Dioclesian o la posterior The Fairy Queen pero demostró ser la más exitosa desde el punto de vista financiero para el teatro. El propio Betterton asumió el rol de Rey Arturo, a pesar de estar en la cincuentena.
El rey Arturo es una ópera que se representa poco; en las estadísticas de Operabase aparece la n.º 188 de las óperas representadas en 2005-2010, siendo la 20.ª en el Reino Unido y la tercera de Purcell, con 16 representaciones en el período.
La trama se basa en las batallas entre los britones del rey Arturo y los sajones, más que en las leyendas de Camelot (aunque Merlín hace una aparición). Es una típica obra espectacular de la Restauración, en la que se incluían personajes sobrenaturales como Cupido y Venus más referencias a los dioses germánicos de los sajones, Woden, Thor, y Freya. El cuento se centra en los esfuerzos de Arturo por recuperar a su prometida, la princesa ciega de Cornualles Emmeline, que ha sido secuestrada por su archienemigo, el rey sajón Oswaldo de Kent.
(Los números musicales están marcados en negrita)
Escena 1
Los britones se preparan para la batalla en la que se decidirá quién gobernará su tierra: el cristiano Arturo o el pagano sajón Oswald. Los augurios son buenos: es el día de San Jorge y los britones han derrotado ya a los sajones en diez batallas. Conon, duque de Cornualles, explica los orígenes de la guerra. Oswald ha buscado la mano de su hija, la ciega Emmeline, en matrimonio pero ella lo rechaza debido a que está enamorada de Arturo. Arturo entra leyendo una carta de apoyo de su mago Merlín. Se encuentra con Emmeline e intenta explicarle lo que significa ver. Una trompeta llama a Arturo a la batalla.
Escena 2: "La escena representa un lugar de culto pagano; los tres dioses sajones, Woden, Thor y Freya están colocados sobre pedestales. Un altar.
Oswald y su mago Osmond sacrifican caballos y rezan a los dioses sajones por la victoria en la batalla que se aproxima. El sirviente de Osmond, el espíritu Grimbald, llega y dice que ha convencido a seis sajones de que se ofrezcan como sacrificio humano. También admite que ha perdido el control del otro espíritu, Philidel, "un quejumbroso espíritu" que "suspira cuando debe hundir un alma en azufre,/como si sintiera la compasión de un hombre tonto." Philidel se supone que tenía que haber alzado los vapores en la marisma soplándolos después a la cara de los soldados cristianos pero cuando él vio las cruces en sus estandartes, rechazó llevar a cabo su tarea. Osmond dice que castigará a Philidel más tarde.
La escena del sacrificio:
Escena 3: "Una batalla supuestamente ocurrida detrás de las escenas, con tambores, trompetas y gritos militares y excursiones."
Los britones cantan una canción de triunfo mientras los sajones huyen de la batalla:
Escena 1
El compasivo Philidel se apiada de aquellos soldados que han perdido sus vidas en la batalla. Merlín llega en su carro y ordena a Philidel decirle quien es él. Philidel explica que él es un espíritu del aire y uno de los ángeles caídos, pero se ha arrepentido. Abandona a Osmond y se une a Merlín. Philidel le dice a Merlín que Grimbald está planeando engañar a los britones llevándolos hasta que se hundan en los ríos o caigan de los acantilados. Merlín deja a Philidel su banda de espíritus para que salven a los britones de la trampa. Grimbald llega disfrazado de un pastor guiando a Arturo y sus hombres. Philidel y sus espíritus y Grimald y sus espíritus compiten por obtener la confianza de Arturo:
Grimbald admite la derrota, jura vengarse de Philidel y desaparece.
Escena 2: Un pabellón
Emmeline y su doncella Matilda esperan noticias de la batalla. Para pasar el tiempo, un "grupo de muchachos y muchachas de Kent" los entretienen con canciones y bailes:
Oswald y su camarada Guillamar se marchan del campo de batalla, dan con el pabellón y raptan a Emmeline y Matilda.
Escena 3
Un grupo de britones continúa la batalla.
Escena 4
Arturo parlamenta con Oswald y le ruega que devuelva a Emmeline, ofreciéndole tierra desde el río Medway al Severn, pero Oswald rechaza entregarla.
Escena 1
Arturo y sus hombres atacan al castillo de Oswald pero la magia de Osmond los derrota. Osmond ha conjurado un "bosque mágico" que impide el acceso al castillo. Merlín promete ayudar a Arturo a alcanzar a Emmeline y restaurar su visión con una poción en un vial.
Escena 2: Un denso bosque
Grimbald coge a Philidel mientras este rastrea por el bosque encantado en busca de Merlín. Philidel pretende someterse, pero en secreto hace un conjuro sobre Grimbald que lo deja incapaz de moverse. Merlín le pide a Philidel que guíe a Arturo a través del bosque y le entrega el vial, que el espíritu utiliza para librar a Emmeline de su ceguera. Emmeline queda sorprendida por el nuevo mundo ante sus ojos. Los encantamientos de Merlín también permiten a Arturo y Emmeline encontrarse durante un breve momento, pero Emmeline no será feliz hasta que el bosque encantado quede destruido. Osmond entra, intentando seducir a Emmeline para él mismo, habiendo drogado a su maestro Oswald.
Osmond intenta ganarse a Emmeline mostrándole una masque representada por espíritus. Conjura una visión de "Yzeland" y "el lejano Thule".
La masque fracasa en convencer a Emmeline y Osmond recurre a la fuerza pero los gritos del cautivo Grimbald lo interrumpe. Osmond va a liberarlo, prometiendo a Emmeline que volverá.
Escena 1
El liberado Grimbald advierte a Osmond que Arturo se está acercando al bosque encantado, donde Merlín ha deshecho sus conjuros. Osmond decide reemplazar los amenazadores conjuros con los seductores.
Escena 2: Escena del bosque continúa
Merlín deja a Arturo a la entrada del bosque con el espíritu Philidel como su guía. Philidel tiene una varita que prohibirá todo engaño mágico. Arturo oye música seductora de dos sirenas que se bañan en una corriente.
Aunque tentado, Arturo se da cuenta de que es una ilusión y supera la tentación. Luego, "ninfas y silvanos" emergen de los árboles cantando y bailando.
De nuevo, Arturo los rechaza y empieza la tarea de destruir el bosque. Cuando tala un árbol con su espada, surge sangre y la voz de Emmeline llora dolorida. Convence a Arturo que es Emmeline, a la que Osmond ha transformado en árbol y Arturo está justo a punto de abrazar al árbol cuando Philidel revela que es realmente un truco de Grimbald. Philidel captura a Grimbald y Arturo corta el árbol, deshaciendo el encantamiento del bosque y liberando el camino al castillo de Oswald. Philidel arrastra a Grimbald en cadenas.
Escena 1
Ahora su magia ha sido destruida, Osmond está aterrorizado por Arturo que se acerca. Decide que deben convencer a Oswald de que luche por él.
Escena 2
Arturo y los britones están preparándose para entrar en el castillo cuando Oswald sale y desafía a su rival a combate singular por la mano de Emmeline y la corona. Luchan y Arturo desarma a Oswald. Arturo le perdona la vida pero le dice a Oswald que él y sus sajones deben regresar a Alemania porque los britones "no toleraban ningún poder extranjero/ Que los gobiernen en una tierra, Consagrado a la libertad." Osmond es arrojado a una mazmorra con Grimbald. Arturo se reúne con Emmeline y la obra termina con una masque de celebración.
La masque final: Merlín conjura una visión del océano alrededor de Gran Bretaña. Los cuatro vientos crean una tormenta que es calmada por Eolo:
permitiendo a Britannia que se alce de las olas sobre una isla con pescadores a sus pies.
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