Kojak

Kojak es el título de dos series de televisión estadounidenses; la primera fue emitida por la CBS entre el 24 de octubre de 1973 y el 18 de marzo de 1978 y la segunda, en 2005 por USA Network.

Esta primera versión fue una serie popular de la televisión de Estados Unidos, protagonizada por Telly Savalas como el teniente Teo Kojak de la Policía de la Ciudad de Nueva York (distrito de Manhattan Sur).

Tomó el horario de la serie Cannon, que fue movida una hora más temprano.

El origen griego de Kojak, compartido por el actor Savalas, representó un papel prominente en la serie.

Contó con ingredientes inusuales para una producción policiaca en aquellos momentos, mientras las otras solían basar sus tramas en ambientes muy lujosos o de la alta sociedad, con personajes importantes de gran poder adquisitivo, en Kojak, los casos sucedían casi en su totalidad en entornos normales de clase media o baja. Con lo cual el público se sentía muy identificado con lo que iba ocurriendo, resultando mucho más empático y real, como muestra simplemente había que fijarse en la destartalada comisaría donde trabajaban y sobre todo en el despacho del protagonista. También tuvo una inusitada violencia, donde en otras series se insinuaba, en esta se mostraban los crímenes y agresiones, no solo los perpetrados con arma de fuego, incluso con armas blancas; temas tabú en la época como el consumo de drogas, también se trataban con toda su sordidez. Esto hizo que en algunos países en donde se estrenó la serie, se censurasen episodios o directamente no se emitiesen, como en España.

En Brasil, la serie original fue emitida en Rede Globo durante el Prime Time en los años 70, donde fue un gran éxito en audiencias. Incluso se llegó a apodar a personas calvas con el nombre "Kojak" en el lenguaje vulgar brasileño. También tuvo una canción especial de carnaval. Posteriormente, Rede Manchete retransmitió la serie en 1989, los días martes antes del cierre de transmisiones.

La serie fue creada por Abby Mann, un escritor de guiones cinematográficos ganador del Oscar, más conocido por su trabajo en antologías de drama tales como Robert Montgomery presenta y el Playhouse 90. La Universal TV lo contactó para hacer una historia basada en unos asesinatos que conmocionaron a la ciudad de Nueva York.

En 1963 se cometieron los asesinatos Wylie-Hoffert, conocidos como Career Girl; el crimen implicó la violación y el asesinato brutales de dos jóvenes prostitutas en Manhattan. Debido al pobre trabajo de la policía y la actitud descuidada hacia los derechos civiles de los sospechosos, el crimen fue atribuido a un joven negro, George Whitmore. Después de obtener ilegalmente una confesión, la policía detuvo al sospechoso. Debido por lo menos en parte a los esfuerzos de un periodista investigador, Selwyn Raab, se hizo una segunda investigación por un equipo diferente de detectives que exoneró al sospechoso e identificó al verdadero asesino, Richard Robles, un drogadicto, que fue detenido y condenado.

Mann desarrolló el proyecto como una novela policíaca negra, pero con un subtexto enfocado en el prejuicio institucionalizado y los derechos civiles de sospechosos y testigos. El resultado fue el filme para TV The Marcus-Nelson murders o Kojak and the Marcus-Nelson murders, dirigida por Joseph Sargent e interpretada por Telly Savalas como el teniente Kojak (escrito Kojack) que ayudaba a aclarar los crímenes y liberaba al inocente Whitmore; fue emitida en mayo de 1973 y marcó el comienzo de la serie.

La serie transcurre en la Ciudad de Nueva York en Manhattan Sur, en el Decimotercer Distrito. Gira alrededor de los esfuerzos del incorruptible teniente Teo Kojak (Telly Savalas), un policía calvo, tan cínico como agudo, con tendencia a forzar las reglas para llevar a un criminal ante la justicia. En los primeros episodios de la serie, Kojak fumaba mucho. Como el sentimiento antitabaco no hacía más que aumentar en la televisión estadounidense, los guionistas decidieron que Kojak tenía que dejar de fumar. Empezó por chupar piruletas (o chupetines) como substituto a los cigarrillos. Estos y su frase «Who loves ya, baby?» (‘¿Quién te quiere, nena?’) llegaron a ser las señas de identidad del personaje.

Su sempiterno jefe era el Capitán Frank McNeil, interpretado por Dan Frazer. No solo eran socios a la hora de resolver crímenes, también tenían muchas cosas en común. Más tarde, McNeil fue promovido a jefe de detectives de Manhatan y Kojak es el comandante del distrito de Manhatan Sur.

Su escuadra incluye uno de sus acompañantes favoritos: un joven oficial en traje de paisano, el Detective Bobby Crocker (Kevin Dobson), compañero habitual de Kojak y en el cual confía siempre su jefe, como en cualquiera que está cercano a él.

Participan además los detectives Stavros (interpretado por el hermano de Telly Savalas, George Savalas), Saperstein (Mark Russell) y Rizzo (Vince Conti), todos como soporte de Kojak.

Muchos actores que actuaron como estrellas invitadas de la serie alcanzaron luego gran fama:

También hicieron cameos las futuras estrellas de Falcon Crest David Selby y Susan Sullivan, y las estrellas de The Young and The Restless, Eric Braeden y Jess Walton.

En 1976, el guionista Joe Gores recibió un Premio Edgar de los Mystery Writers of America por «mejor episodio en una serie de la televisión» por el episodio de la tercera temporada «No Immunity for Murder» (emitido el 23 de noviembre de 1975).

La serie terminó en 1978, después de bajos niveles de sintonía. Las repeticiones de Kojak llegaron a ser muy exitosas en la sindicación y la televisión. Años después de que la serie terminara, Savalas repitió el papel en dos películas para la televisión, The Belarus file (1985), una adaptación del libro de John Loftus, y The price of Justice (1987), basado en la novela de Dorothy Uhnak, The Investigation.

En 1989–1990 Kojak volvió a la televisión como parte de una serie corta de cinco episodios de dos horas que se emitieron en ABC como parte de su ABC Mystery Movies. Ya no como un teniente que comanda un precinto de detectives, Kojak había sido ascendido a inspector y tenía a su cargo la Escuadra de Crímenes Mayores de la NYPD. Andre Braugher estaba en el reparto como un joven detective asignado a las órdenes de Kojak.

La segunda versión de la serie debutó en USA Network y en ITV4 en el Reino Unido. En esta remozada versión, Ving Rhames, un actor afroestadounidense, interpreta al teniente Kojak. La cabeza calva, los lollipops (chupachups o paletas dulces), y la frase «Who loves ya, baby?» se mantuvieron en la nueva versión, pero poco más quedó de la versión original. La serie, sin el éxito de su antecesora setentista, duró solo una temporada.

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