Kullu (en hindi: कुल्लू) es la capital del distrito de Kullu y pertenece al estado indio de Himachal Pradesh. Está aproximadamente 10 kilómetros al norte del aeropuerto de Bhuntar y se encuentra en el valle de Kullu, a orillas del río Beas.
Kullu cuenta con referencias históricas que se remontan al Ramayana, el Mahabharata y los Puranas (obras de la literatura hindú). Según la leyenda, durante el Diluvio Universal, Manu visitó el valle, pero no pudo cruzar el puerto de Rohtang. Puso el nombre de «Kulant Peeth» (el fin del mundo habitable) al último asentamiento que encontró y decidió meditar e instalarse en lo que ahora se conoce como la ciudad de Manali (el hogar de Manu). El nombre cambió a Kulut y evolucionó hasta Kullu o Kulu.
El monje peregrino budista Xuanzang visitó el valle en el año 634 o 635 a. C. Lo describió como una región fértil que estaba completamente rodeada por montañas, con un perímetro de aproximadamente 3000 li (1500 km) y cuya capital medía 14 o 15 li (unos 7 km) de circunferencia. En ella había una estupa que fue construida por el emperador mauria Ashoka, la cual se dice que servía para marcar el lugar donde Buda predicaba y convertía a los lugareños. El dirigente mogol mandó cambiar la estupa de lugar al maidán Feroz Shah Kotla de Delhi. Por aquel entonces, había alrededor de veinte monasterios budistas; 1000 monjes, la mayoría de los cuales eran mahayanistas; y quince templos hindúes. Cerca de los puertos de montaña había cuevas de meditación donde convivían practicantes de ambas fes.
Durante el periodo védico existieron varias repúblicas pequeñas conocidas como «janapadas», las cuales fueron posteriormente conquistadas por el Imperio nanda, el Imperio maurya, el Imperio gupta, la Dinastía pala y el Imperio Karkota. Tras la breve supremacía del rey Jarsha Vardhana, la región quedó nuevamente dividida en varios poderes locales al mando de los jefes de los clanes, entre ellos algunos principados rajput. Dichos principados fueron conquistados más adelante por el Imperio maratha y el Imperio sij.
En el año 1963 se declaró que Kullu pertenecía al estado de Punyab y en noviembre de 1966 pasó a formar parte de Himachal Pradesh. En la actualidad, Kullu es una de las ciudades de mercado más importantes del distrito y hace las veces de punto de tránsito a Manali.
La ciudad de Kullu tiene una elevación media de 1279 m y se localiza a orillas del río Beas. Sarvari, uno de los afluentes más importantes del río Beas, lleva hasta un valle menos explorado y más escarpado que se encuentra al oeste: el valle Lug. Al este de Kullu hay una amplia cordillera que alberga los templos Bijli Mahadev, Mounty Nag y Pueed. Más allá de la cordillera, nos encontramos con el valle Manikaran junto al río Parvati, el cual se une al Beas y al Sangam en Bhuntar. Al sur de Kullu se ubican Bhuntar, Out y Mandi. Al norte está la ciudad de Manali, que se conecta con Lahaul y el valle Spiti a través del puerto de Rohtang. El valle más importante para Kullu es el valle que lleva su nombre. Se trata de un valle amplio y abierto que se originó junto al río Beas, entre Manali y Largi. Es conocido por sus templos y cerros cubiertos de bosques de pino y cedro del Himalaya, así como de sus manzanales en expansión. El curso del río presenta una sucesión esplendorosa de bosques de cedro, los cuales se elevan sobre los árboles de pino que hay en las rocosas crestas de montaña a menor altura. Así mismo, está situado entre la cordillera Pir Panjal, la Himalaya menor y la Himalaya mayor. El valle cuenta con una biodiversidad muy variada. En él viven animales que son muy difíciles de encontrar en otros lugares, como el tar del Himalaya, el tragopán occidental, el monal y el oso pardo del Himalaya. Para proteger la flora y fauna de esta zona del Himalaya, muchos lugares del valle han sido declarados santuarios de la vida salvaje, como los santuarios Khokhan, Kais, Tirthan, Kanawar y Rupi Baba, el Gran parque nacional de Himalaya y el parque de Van Vihar de Manali.
Diciembre y enero presentan las temperaturas más bajas, que varían de −4 a 20 °C , con alguna nevada. Los anocheceres y las mañanas son muy frías en invierno, aunque el clima es agradable en octubre y noviembre. Las temperaturas más elevadas tienen lugar de mayo a agosto, con un rango de los 24 a los 34 ºC. Los meses de julio y agosto son lluviosos debido al monzón. En cada uno de esos meses cae en torno a 150 mm de lluvia.
En cuanto al clima del valle, se aprecia un contraste entre el lado de las cordilleras que se encuentra a barlovento y la meseta al norte de Manali, que se encuentra a sotavento y es bastante más seca.
De acuerdo con el censo de la India de 2011, en Kullu vivían ese mismo año 18 536 personas, de las cuales 9608 eran hombres y 8928 eran mujeres. La proporción de sexo femenino en Kullu es de 929, cifra que contrasta con la de la media del estado, que es de 972.
La tasa media de alfabetización es del 90,66 %, siendo en hombres del 93,02 % y en mujeres del 88,15 %.
La ciudad de Kullu, al tratarse de la sede administrativa del distrito de Kullu, cuenta con la oficina del comisario adjunto, la del superintendente y los tribunales del distrito. Es también la circunscripción más grande y variada de Lok Sabha, la cámara baja del parlamento de la India.
El aeropuerto más cercano es el aeropuerto de Bhuntar, también denominado el aeropuerto Kullu-Manali (código de aeropuerto: KUU). Se localiza en la ciudad de Bhuntar, aproximadamente 10 km al sur de la ciudad de Kullu, y está situado en la NH21, donde confluyen los ríos Parvati y Beas (latitud 31.8763 N y longitud 77.1541 E). Cuenta con varios vuelos regulares de la compañía Indian Airlines y de algunas aerolíneas privadas. Himalayan Bulls, en colaboración con Deccan Charters, empezó a operar en el sector Kullu-Chandigarh-Kullu desde el 2 de abril de 2014 con 2 o 3 vuelos no programados al día en aviones de ocho asientos.
El aeropuerto de Chandigarh es el aeropuerto de mayor tamaño que se encuentra más cerca.
No fue hasta la independencia de la India que se construyó el primer acceso motorizado de Kullu, lo cual ha fomentado que el área mantenga en gran medida su encanto tradicional al haber permanecido tantos siglos aislada. Hoy en día la carretera que pasa por el valle y Lahaul está completamente asfaltada y se trata de la ruta de acceso más importante que hay a través de las llanuras del norte en dirección a Leh (Ladakh).
Se puede acceder a Kullu desde Delhi por la autopista nacional NH1 hasta Chandigarh y, desde allí, por la carretera nacional NH21, la cual pasa por Bilaspur, Sundernagar y Mandi. La distancia en carretera de Delhi a Chandigarh en autobús es de 260 km y, de Chandigarh a Kullu, 252 km. La distancia total de Delhi a Kullu es, por lo tanto, de unos 512 km.
Kullu es conocida por sus amplios prados y las vistas panorámicas de la cordillera del Himalaya. A su valle se le denomina «Dev Bhumi» (el valle de los dioses), puesto que alberga muchos sitios de peregrinaje para hindúes, budistas y sijs por igual.
La economía del lugar se basa en el turismo, la horticultura (manzanas, ciruelas, peras y almendras) y los artículos artesanales (mantones, gorros, etc.). Los mantones en concreto son especialmente populares. Están hechos de fibras naturales, como la pashmina, la lana de oveja y la tela de angora.
Templo de Shiva
El Himalaya desde el valle de Kullu
La familia Roerich en el valle de Kullu
El palacio Raja Rupi
Kais Dhar
Prados de Kais Dhar
Turistas con la ropa tradicional de Kullu en el valle Solang
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