La dama y el unicornio (en francés, La Dame à la licorne) es el título moderno que se da a un ciclo de seis tapices creados en el estilo de mille-fleurs (meaning: "thousand flowers") y tejidos en Flandes con lana y seda, a partir de diseños (cartones) dibujados en París alrededor del año 1500. El conjunto, expuesto en el Museo de Cluny en París, es a menudo considerada una de las grandes obras de arte de la Edad Media en Europa.
La iconografía de cinco de los tapices se interpreta generalmente como una representación de los cinco sentidos - vista, gusto, oído, olfato y tacto-. El sexto muestra las palabras À mon seul désir ("a mi sólo deseo"). El significado del tapiz es oscuro, pero se ha interpretado que representa el amor o la comprensión. Cada uno de los seis tapices muestra a una dama noble y a un unicornio a su izquierda y un león a su derecha; algunos incluyen en la escena a un macaco. Los banderines, así como la armadura del unicornio y el león en el tapiz lucen las armas del comitente, Jean Le Viste, un poderoso noble en la corte del rey Carlos VII.
Los tapices fueron redescubiertos en 1841 por Próspero Mérimée en el castillo de Boussac (que era propiedad por entonces del subprefecto de Creuse) donde habían sufrido daño debido a las condiciones de almacenamiento. La novelista George Sand atrajo la atención pública hacia los tapices en sus obras de la época. El ciclo actualmente está en el Museo de Cluny (Musée du Moyen-âge), París (Francia), donde se han guardado desde 1882.
Inspirados en una leyenda alemana del siglo XV, las tapicerías fueron tejidas en Flandes, en una fecha desconocida pero probablemente situada entre 1484 y 1538.
El estilo sería el del Maestro de Ana de Bretaña, un iluminador y grabador que trabajó por el que encargó La caza del unicornio, Ana de Bretaña, ya sea Jean d'Ypres, muerto en 1508, o su hermano Louis. Ambos proceden de una línea de pintores, que habrían inspirado los cartones de los tapices.
Han sido datados de finales del siglo XV, pero para Jules Guiffrey datan sin duda de los primeros años del siglo XVI. Jules Guiffrey atribuye la realización de la colgadura en los talleres de Auvernia, en Felletin o en Aubusson, pero no se relaciona con ningún estilo conocido que le impida responder categóricamente, sin embargo admite que están vinculados a la casa lionesa de los Le Viste.
El escudo de armas de los distintos tapices ha hecho que se atribuyan a un miembro de la familia Le Viste. Hay consenso en que fueron encargados por Jean IV Le Viste, magistrado de alto rango de origen lionés, presidente de Cour des Aides de París desde 1484, muerto en 1500.
En 1963, un estudioso de Creuse, Maurice Dayras, comentó que era difícil atribuirlo a Jean IV Le Viste, porque el escudo de armas representado en brazos completos no respeta el lenguaje heráldico y el principio de contrariedad de colores. Según una investigación reciente de Carmen Decu Teodorescu, Jean IV Le Viste, cabeza de familia desde 1457, debería haber tenido un escudo que respetara este principio, que se refiere al uso de "esmaltes" según dos grupos: metales por un lado (or=amarillo, argent= blanco), y por el otro colores (gules= rojo, azur= azul, sinople= verde, sable= negro). No puede haber dos esmaltes del mismo grupo en un escudo de armas, uno al lado del otro. El escudo de armas atribuido a Juan IV Le Viste tiene dos colores, azur junto a gules. En una familia, solo el mayor tiene derecho a portar los brazos completos, las ramas más jóvenes vuelven a tomar sus brazos rompiéndolos y llevan una brisura. Una de las roturas más habituales es la inversión de esmaltes, que tiene la ventaja de que los cadetes no se ven a sí mismos en su sello. En su artículo, Carmen Decu Teodorescu atribuye la colgadura a un miembro de una rama más joven.
Dado que solo existe su escudo de armas, no debe haber estado casado en el momento de su realización. Sobre todo, las armas que aparecen en el tapiz de la Dama del Unicornio, armas atribuidas por los especialistas a la rama mayor y al jefe de la familia Le Viste, constituyen en realidad una patente violación de las elementales reglas de la heráldica francesa.
Si bien resalta la debilidad de los argumentos que ayudaron a imponer el nombre de Jean IV Le Viste como patrocinador de la colgadura, esta nueva interpretación considera la probabilidad de la intervención de un descendiente de la rama más joven, Antoine II Le Viste, en el encargo de La dama y el unicornio. De hecho, la superposición incorrecta de colores podría haber sido elegida deliberadamente para significar explícitamente al observador que se encontraba frente a un fenómeno bien conocido, el de la modificación del escudo de armas por la práctica de la rotura. Una nueva lectura de las fuentes parece tener que validar esta hipótesis que una vez fue descartada con demasiada rapidez.
Por tanto, el autor deduce que debió haber sido encargado por Antoine II Le Viste (fallecido en 1534), heredero de su padre Aubert Le Viste, primo hermano de Jean IV Le Viste, en 1493, relator y corrector de la Cancillería en 1500, casado en 1510 con Jacqueline Raguier, y quien hizo su carrera bajo Luis XII y Francisco I. Esta hipótesis se ve reforzada por el hecho de que su escudo de armas está en la rosa meridional de la iglesia de Saint-Germain-l'Auxerrois en París que fue encargado por Antoine Le Viste, por un mercado pasado en 1532.
La dama coge dulces de una bandeja que delante de ella sostiene una doncella. Sus ojos están en un periquito que lleva en su mano izquierda. El león y el unicornio se alzan sobre sus patas traseras llegando a los banderines que enmarcan a la dama a ambos lados. El mono está a sus pies, comiendo uno de los confites.
La dama toca un órgano portátil sobre lo alto de una mesa cubierta con una alfombra turca. Su doncella está en pie, al otro lado, y opera el fuelle. El león y el unicornio de nuevo están enmarcando la escena sosteniendo los banderines. Lo mismo que en los demás tapices, el unicornio está a la izquierda de la dama y el león a la derecha - un común denominador de todos los tapices.
La dama está sentada, sosteniendo un espejo en su mano derecha. El unicornio se arrodilla en el suelo, con las patas delanteras apoyadas en el regazo de la dama, desde donde mira su reflejo en el espejo. El león a la izquierda sostiene un banderín.
La dama está de pie, haciendo una corona de flores. Su doncella sostiene un cesto con flores para que ella las coja fácilmente. De nuevo, el león y el unicornio enmarcan a la dama mientras sostienen los banderines. El mono ha robado una flor que está oliendo, lo que da la clave de la alegoría.
La dama se alza con una mano tocando el cuerno del unicornio, y con la otra sostiene el banderín. El león se encuentra a un lado y se queda mirando.
Este tapiz es más ancho que los otros, y tiene un estilo algo diferente. La dama se alza enfrente de una tienda, en lo alto de la cual se puede leer "À Mon Seul Désir", un lema oscuro, interpretado de manera diversa como "mi (único) deseo", "sólo según mi deseo"; "sólo por deseo mío", "el amor desea sólo la belleza del alma", "para calmar la pasión". Su doncella está de pie a la derecha, sosteniendo un cofre abierto. La dama está colocando el collar que lleva en los otros tapices en el cofre. A su derecha hay un banco bajo donde aparece un perro sobre un cojín. El unicornio y el león se alzan en sus posiciones habituales enmarcando a la dama mientras sostienen los banderines.
Este tapiz ha suscitado una serie de interpretaciones. Una interpretación ve a la dama que coloca el collar en el cofre como una renuncia a las pasiones suscitadas por los otros sentidos, y como una afirmación de su libre albedrío. Otra ve el tapiz como una representación de un sexto sentido del entendimiento (derivada de los sermones de Jean Gerson de la Universidad de París, h. 1420). Otras interpretaciones diversas ven el tapiz como una representación del amor o la virginidad. También se debate si la dama en "À Mon Seul Désir" está cogiendo o dejando el collar.
Tacto
Vista
Gusto
Olfato
Oído
Deseo
Los tapices en el Museo de Cluny
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